第4話「徹底的に調べて、お前がもう勇者じゃないって、陛下と王女様へご報告してやるぜ！ ひ～ひひひひ」
現場検証終了後、魔王城から、パピヨン王国王都への帰還は、スムーズに行われた。
魔王城に巣食う魔王軍が一掃された事により、森林、原野に跋扈する魔物どもも、
恐れをなし、街道を進み、帰還するラウル達へ近づかなかったのである。
正門から王都へ入り、
凱旋という趣きの王国軍一個連隊を見に、王都市民達が集まって来た。
集まって来た市民達を見て、司令が声を張り上げる。
「国民よ！！ 良く聞けえ！！ 魔王以下、魔王軍は、勇者ラウル殿により討ち果たされたあ！！」
司令の大音声を聞き、市民達は大歓声をあげる。
うおおおおおおおおおおおお！！！！！！！！
そして万歳三唱。
勇者ラウルばんざ～い！！！ ばんざ～い！！！ ばんざ～い！！！
ここで普通なら、大きく手を振り、応えるところではあるが、
ラウルは微笑んだまま、軽く会釈しただけであった。
パピヨン王と、王女マルスリーヌから、例え勇者であっても、
魔王を倒したとしても、王族の自分達よりも控えめに、
あまり目立った行動をしないようにと、釘を刺されていたからである。
こちらもよくよく考えれば、ラウルに人望が集まっては欲しくない、
王と王女のせこい考えが分かりそうなものであった。
でも心を囚われていたラウルは、疑念を抱かず素直に従っていたのだ。
しかし、ラウルの心は、魔王の能力を継承する事で、
マルスリーヌ王女のおだてによる洗脳と、束縛の指輪の魔力から、遂に解放された。
だから今のラウルは、従っている『ふり』をしているだけ。
これも作戦の一環である。
作戦が成功するまでは、ひたすら我慢。
どんなに、無体な態度を、また無理難題を吹っ掛けられても、
正気に戻った事を決して悟られてはいけないのだ。
そんな事を考えながら、ラウルは、司令とふたりだけで王宮へ。
すぐ王の間へ通され、正面の玉座には、パピヨン王とマルスリーヌ王女が座り、
にやにや嫌らしく笑いながら、ラウルと司令へ、簡単なねぎらいの言葉をかけた。
魔王を倒したという報告は、既に王と王女へ行っているらしい。
「ラウル、もうお前の用は済んだ」と言うかの如く、
全く心がこもっていない、おざなりな感じである。
ははあと、膝をつき、かしこまるラウルと司令。
そしてまず司令が顔を上げ、ラウルは魔王と眷属を倒した事。
自分と王国軍が、無人の魔王城を確認し、討伐に間違いがない事。
そして戦利品を無事回収した事などを報告した。
これもおかしな話である。
ラウルを信用しているならば、全ての報告をラウルにさせるべきなのだ。
更に司令が言う。
「陛下、マルスリーヌ様。魔王討伐後、ラウル殿の体調がすぐれないそうです」
対して、パピヨン王はいかにも大袈裟に、
「おお」
と呻き、マルスリーヌ王女も、
「ああ、心配だわ、大丈夫？ ラウル？」
などと、全く感情がこもっていない、
棒読みのセリフ＆わざとらしく顔をしかめて見せた。
そんなふたりに、ラウルは哀れっぽく目を伏せ、告げる。
「はい、何とか……しかし、魔王との戦いのせいなのか、私は勇者としての力を失ってしまったようです」
勇者としての力を失った！？
「！！！？？？」
「！！！？？？」
ラウルの言葉を聞いたパピヨン王とマルスリーヌ王女は、一瞬驚いたような反応を見せたが、すぐに目が険しそうに細まる。
「……うむ、それは大変だな、マルスリーヌ」
「はい、お父様。おっしゃる通りですわ。急ぎ検査を致しましょう。王宮魔法使い、すぐにラウルを調べなさい！」
という事で、ラウルは魔王討伐に対する褒賞を受ける事無く、
王宮魔法使いに連れて行かれたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
王宮魔法使いに連れて行かれたラウルは、
魔法研究室とプレートのかかった部屋へ入った。
その部屋は王宮魔法使いが魔法の研究を行う為の部屋であり、魔法使いのスペックを調べる様々な装置が置かれていたのだ。
中年男の王宮魔法使いは、ラウルを見て、にやにやと笑っていた。
彼は、ラウルが嫌いなのである。
理由ははっきりしていた。
これまで魔法に関しては、王家から全ての案件が、王宮魔法使いへ依頼されて来た。
だが創世神の信託により、勇者として覚醒した平民出身のラウルが現れてからというものの、王と王女の興味は全てラウルへと移ってしまったからだ。
普段王達の前では、ラウルに最上級の敬語を使っているが、ふたりきりになると、
王宮魔法使いは、ぞんざいに話しかけて来る。
「おい、ラウル。お前、勇者としての力を失ったって、本当かよ？」
こんな奴は指先ひとつで、あの世行きだが、ここは我慢我慢である。
「えっと、あの分かりません、王宮魔法使い殿」
「何い？ 分からないだとお？ ふざけんなよ」
「いえ、ふざけてはいません。ただ、こうなった理由が分からないのです。魔王との戦いの直後から、倦怠感が酷く、身体に力が入らず、魔法も使えなくなってしまったのですよ」
「へえ、見た目が無傷なのに、ひでえもんだな。死に際の魔王に邪悪な呪いでもかけられたのかよ？ 俺からしてみたら、ざまあって感じだな」
「はあ……」
「そういえば、いつも連れている狼の魔獣は行方不明になったらしいな」
「はい、生死不明です」
「まあ、良いや。調べてやるから、そこの椅子に座りやがれ」
「は、はい」
「ふん！ ぐずぐずしないで、さっさと座れ！」
「分かりました」
「勇者じゃなくなったお前など、所詮ただのクソ平民の青二才だ。検査の結果を見て、陛下と王女が何とおっしゃるか、俺は楽しみでたまらないぜ」
この男……こういう嫌な奴だとは思っていたが、想像以上の外道ぶりだ。
相手が弱ったと見れば、すぐそこへ付け込んでくる。
どうせ、ろくな死に方はしないであろう。
そうラウルは思ったが、当然おくびにも出さない。
「はあ、もし勇者ではなくなったら、引退して静かに暮らして行きますよ」
「へっ、そうなって欲しいもんだ」
王宮魔法使いは、ラウルが椅子に座ったのを確かめると、
椅子につながる魔法水晶に魔力を込めた。
椅子が淡く光り、それと連動し、魔法水晶も光る。
だが、以前ラウルが同じ検査を受けた際、まばゆく黄金色に光ったのに、
今回は淡い青色になっただけだ。
「おやおや！ こんな事ってあるんだな！ ラウル！ お前の体内魔力は全然魔法使いじゃない！ 一般市民なみの低レベルだ！」
「そう……ですか」
「よし！ 更にとどめをさしてやる！ 徹底的に調べて、お前がもう勇者じゃないって、陛下と王女様へご報告してやるぜ！ ひ～ひひひひ」
何故か勝ち誇った王宮魔法使いは、最後に嫌らしく笑ったのである。
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