第28話「念の為、変身魔法を使い、 ロジェとは全く違う別人――30歳過ぎの栗毛男に擬態する」
冒険者として正式にギルドへ登録された事を報告すると、
オルタンスは自分の夫――アメリーの父が冒険者であった事を、
そして依頼遂行中に亡くなった事を明かした。
するとアメリーは、悲し気な眼差しで、
「ええ、私……亡くなったお父さんが大好きでした。優しくて強くて……自慢のお父さんだったんです……それがいきなり居なくなるなんて……凄くショックでした……」
「ですから！ ロジェ様！ 絶対に命を大事になさってください！ 依頼を遂行出来なくても構いません！ 逃げてもいいんです！ 必ず生きて戻って来てくださいませ！！」
など、絞り出すように声を震わせた。
そんなアメリーの言葉を聞き、
「分かりました！ 決して無理はしません！」
とロジェは約束するしかなかった。
するとアメリーは涙ぐみ、
「本当ですね！ 約束ですよ！」
と言いつつ、ロジェの手をぎゅ！と握って来たのだ。
そんなふたりを見て、オルタンスも涙ぐみ「うんうん」と満足そうに頷いていた。
そしてアメリーは、
「ロジェ様は明日、すぐ依頼を受けに行くのでしょうか？」
と心配そうに尋ねて来た。
……ランクCのソロプレイヤーに妥当と判断される依頼の取りまとめを、
業務課職員クリスことクリストフ・ジュベルへ頼んでいる。
その作業はしばらく時間を要するだろう。
すぐに依頼を受ける状況にはならない。
なのでロジェは答える。
「いえ、アメリーさん。職員の方へ依頼の調整をお願いしています。その上で依頼を受けようと思います」
「な、成る程」
「それと俺、しばらくはソロプレイヤーで行こうと思っています。地道に依頼をこなしてから仲間を作る事は考えます」
「えええ！？ ロ、ロジェ様おひとりで！？ 依頼遂行を！？ だ、大丈夫ですか？」
「大丈夫です。身の丈に合った遂行確実な依頼しか受諾しませんから」
という会話をすると、アメリーはようやく納得し、
ロジェへの追及をやめてくれた。
……すぐ依頼を受諾しないのは、当初からの予定通り。
まず、この王都内の愚連隊どもをかぎ爪団同様、
健全な労働集団に変えねばならない。
早速今夜から始めるつもりだが、その処置には数日かかるとみている。
愚連隊への処置終了後、ギルドへ赴き、クリスと打合せをしようと考えていたのだ。
……それから一気に場が和み、甘えたかったのか、
「あの、ロジェ様、明日も市場へ、私と一緒に行って頂いてもよろしいでしょうか？」
とアメリーから尋ねられ、ロジェが
「はい、喜んで」
と快く答えれば、彼女は小躍りするくらい、大喜び。
……とまあ、そんなこんなで、あっという間に午後10時を過ぎた。
後は、厨房での洗い物と後片づけ、明日の朝食の下準備である。
ロジェが再び手伝いを申し出ると、オルタンスとアメリーはさすがに恐縮したが、
3人で行う方が早く終わると説得。
午後11時には、白鳥亭におけるその日の全ての作業が終了したのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
白鳥亭の手伝いで、思ったより遅くなってしまったが、
これから、愚連隊への『処置』を行わなくてはならない。
ただ、７つの愚連隊全てを一度に処置するのは難しい。
朝の早朝、アメリーとまた市場へ買い物に行く約束をしているし。
……という事で、とりあえず今夜は、
かぎ爪団の縄張りに隣接する縄張りを持つ、『毒蛇団』『竜巻団』ふたつの愚連隊を無力化し、『健全な労働集団』に変える事にした。
ロジェは昼間着用したものとは別の、予備の革鎧を着込むと、
先ほど、かぎ爪団のアジトでマーキングした地図を見る。
これから赴く愚連隊アジトの位置をチェックしたのだ。
そして、索敵を最大範囲で張り巡らす。
まともに白鳥亭の玄関から出るわけにいかない。
なので、索敵で無人状態となった場所を探り、
この部屋から転移魔法を行使して移動。
更に索敵と転移魔法を駆使。
人目を避け、移動しつつ、愚連隊のアジトへ乗り込むのだ。
念の為、変身魔法を使い、
ロジェとは全く違う別人――30歳過ぎの栗毛男に擬態する。
当然だが、元のラウルとも似ても似つかない容姿である。
背格好も身なりも違う30歳男……
こうすれば万が一目撃されても、ロジェと『この男』を結びつけるものは何もなく、
疑いをかけられる事は全くない。
という事で準備完了。
……………………………………………………………………………………………
……ロジェはじっと待った。
索敵しつつ、転移するタイミングをはかっている。
「よし！」
瞬間、ロジェの姿は煙のように消え、
愚連隊『毒蛇団』のアジト最寄りへ転移していた。
索敵により、周囲にひと気が無い事は確かめてある。
周囲はしんと静まり返り、時刻は午後11時30分を回っていた。
作戦の手順はかぎ爪団と同じである。
アジトへ潜入し、威圧で無力化、支配で従属させるのだ。
時間が時間だ。
毒蛇団アジトの入り口は施錠され、固く閉ざされている。
しかし、ロジェの侵入を防ぐ事は不可能。
ふっと笑ったロジェは、索敵で確認したアジト内のボスの部屋へ、
瞬時に転移した。
一方、ここは毒蛇団ボスの部屋。
毒蛇団ボスは、自室の扉へカギをかけ、就寝前の酒を楽しんでいたところ。
そこへいきなり、何もない空間から、
30男に擬態したロジェが現れたからびっくり仰天。
思わず悲鳴をあげようとしたが、ロジェが速攻、威圧の眼差し。
びしっと硬直したボスは、無言無表情となり、更に心身を支配されたのである。
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