捨てられる勇者あれば、拾われる勇者あり

第27話「必ず生きて戻って来てくださいませ！！」

かぎ爪団全員をカタギにするセッテイングが終了したのは午後5時近かった。

そろそろ白鳥亭へ戻らないと、アメリーさん、オルタンスさんが気にするだろう。

それにかぎ爪団の妨害を終了させたから、

白鳥亭は宿泊希望客で混みだしているはずだ。

よし、『続き』は今夜以降だ。

この後、どうするのかという段取りも、ちゃんと考えている。

初仕事がまさか愚連隊の鎮圧とは、思わなかったが、

これからこのシーニュ王国王都でお世話になる恩返しだと思えば構わないだろう。

最後にロジェはかぎ爪団のボス以下へ念を押す。

「お前達、早速明日の朝から実行するんだぞ」

「へいっ！　了解です！　ボス！」

という返事でロジェは撤収。

さっさと、白鳥亭へ帰還した。

時刻は午後5時過ぎ。

予想通りというか、かぎ爪団の妨害がなくなった白鳥亭は、入口に札が下がり、

『満室』となっていた。

ロジェは、

「ただいま、戻りましたあ」

と何事もなかったかのように、声を張り上げた。

しかし、

「……………………………………………………」

「……………………………………………………」

満室のせいで、オルタンスとアメリーは接客と夕食の準備にてんてこ舞い。

忙しすぎて、無反応、ロジェを構う余裕がない。

スルーされるのは仕方がないと、ロジェは速攻で部屋へ戻り、

借りている合鍵で開錠。

部屋へ入り、革鎧を脱ぎ捨て、エプロンを着ると、

部屋を出て施錠し、手伝いに加わった。

昨日手伝いに参加しているので段取りは分かっていた。

アメリーを手伝い、接客をしながら、

厨房のオルタンスも手伝う。

まさに大車輪の働きぶりである。

ロジェの加入は、オルタンス、アメリーの多忙さを著しく緩和。

ようやく会話が出来る余裕が生まれて、全員が笑みも浮かぶ。

そうこうしているうちに、オルタンスの料理も出来上がり、

ロジェとアメリーは厨房と食堂を往復しながらトレイにセッティングし、

てきぱきと配膳を行った。

……午後9時を回ると客達の夕食は終了。

3人は、がらんとした食堂で、やっと遅い夕食を摂る。

「ロジェ様、今日もありがとうございました」

「本当に助かりましたわ、ロジェ様」

「いえいえ、お安い御用です」

という会話から、オルタンスがしみじみと言う。

「アメリー、今日は昨日と違い、夕方の出足が悪かったけど、急にお客が増えたよ」

「ええ、お母さん、結局、今日も満室になったよね」

という母娘の会話。

どうして、夕方は客の出足が悪かったのか？

それは、かぎ爪団の妨害があったからである。

しかし、オルタンスとアメリーはその事実を知らないようだ。

で、あれば余計な事を言うのは愚の骨頂。

多分だが、懲らしめたから、二度とかぎ爪団は悪事を働かない、

つまり今日のような妨害は二度とない。

アメリーが思い出したように言う。

「そういえば、ロジェ様は今日、冒険者ギルドへ行かれたのですよね？　結局、正式な冒険者には、おなりになったのですか？」

「そうそう、私も気になっていたのですよ」

とオルタンス。

……どう言おうか、ロジェは少し迷った。

だが、結局シンプルに所属登録証を見せる事にした。

「ええ、何とか。これが所属登録証です」

ロジェが出した所属登録証を見て、

「え！？　ええええ！？」

「う、う、うそ！？」

アメリーとオルタンスは、大いに驚いたのである。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

「い、いきなり、ラ、ランクC！？　そ、そんな！？」

絶句するアメリーに続き、オルタンスも、

「ええ、いきなりランクCなんて凄いですね、ロジェ様は」

と感嘆し、

「アメリーの話を聞き、お強いとは思っていましたが、『冒険者』という職業に関しては、全くの初心者ですよね？」

と尋ねて来た。

対してロジェは、

「はい、冒険者に関しては初心者です。故郷に居る時、そこそこ体は鍛えていましたが、飲食店の他、荒事には無縁の仕事ばかりでした」

そう、しれっと答えた。

……これは半分が本当で半分が噓。

創世神の啓示を受けるまで、ロジェ――ラウル・シャリエは、パピヨン王国の片田舎で、飲食店の従業員やもろもろの雑用をし、生計を立てていたから。

両親をはやり病で亡くし、天涯孤独のラウルは生きて行く為に、

必死だったのだ。

しかしある日創世神教会で啓示を受けてからは、日々魔王軍との戦いに明け暮れ、

最後は魔王以下を全て討伐……一騎当千と謳(うた)われる勇者となった。

ロジェの言葉を聞き、オルタンスは話を続ける。

「実は私の夫……アメリーの父も冒険者だったんです。依頼遂行中に不慮の事故で亡くなりました」

「そうだったんですか……」

……ロジェが冒険者になると聞いて、アメリーが落ち込み、

元気をなくしていた理由が分かった。

「夫は25年以上頑張りましたが、40代でやっとランクCでした。しかし必死に働きお金を稼いでくれ、この白鳥亭を残してくれました。私の自慢の夫、アメリーにとっても誇らしい父親だったと思います」

オルタンスの言葉を聞き、アメリーも同意し、頷く。

「ええ、私……亡くなったお父さんが大好きでした。優しくて強くて……自慢のお父さんだったんです……それがいきなり居なくなるなんて……凄くショックでした……」

「……………………………………………………」

ロジェは無言であった。

上手く慰める言葉が見つからない。

「ですから！　ロジェ様！　絶対に命を大事になさってください！　依頼を遂行出来なくても構いません！　逃げてもいいんです！　必ず生きて戻って来てくださいませ！！」

絞り出すように声を震わせるアメリーの言葉を、

ロジェはじっと聞いていたのである。

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