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第３４９話

「おお。久しぶりだな。もちろんウチで泊まるんだろ？」

「ああ。そうするつもりだ」

「部屋なら空いてる。代金はいらん。

それにしても・・・あの２人とは完全に別行動なんだな」

「スゥとレベルが開きすぎたからな。

同じパーティに入れていても、彼女たちのためにならない。

スゥも、そのうちパーティではなく共闘という形に切り替えることになっている」

「私はまだ指導を受けている身です。

自分ひとりで作戦を立てて戦うにはまだ未熟です。

独立は、自分で戦い、ご主人や師匠のフォローが必要なくなってから考えます」

スゥの言葉に、身分証(銅板)を確認していた門番はスゥのレベルを見る。

「十分、強いんじゃないか？」

「いえ。今もまだ足りないところをご主人や師匠に庇われています。

一人でしたら、間違いなく死んでいたでしょう」

「だから『共闘』にすればいいと言うんだがな」

「フォローされているのに気付かず、それを『実力』と思い込んでしまったら、私は何処かで斃(たお)れるでしょう。

私は自分が未熟だと分かっています。

ですから、独立はまだ早いと思っています」

「・・・ってことだ。

まあ、納得するまでは見守るさ」

「いいご主人に巡り会えたな」

「はい。私には勿体ないくらい素晴らしいご主人と師匠です」

スゥの即答に、門番(ボズ)とヒナルク(さくら)は顔を見合わせて苦笑した。

『鯨亭』に入ると、女主人から「お帰り」と声を掛けられた。

『お帰り』って言葉、久しぶりに聞いたな。

『お帰りと言われたら、何ていうのか忘れましたか』

覚えてるよ〜。

「ただいま。女将さん」

「ただいまです」

私たちの返事に、女主人はウンウンと頷いてカギを渡される。

「スゥ。夕飯まで好きに過ごせばいい。

まあ、今日は部屋でゴロゴロして休むんだな。

ギルドへは明日行くぞ」

「はい。分かりました」

「今回はどのくらいいるんかね？」

「一週間くらいはゆっくり休もうと思っています。

まだダンジョンは半分入っただけなので、休んだらまた潜りに行きます」

「では、ごゆっくりして下さい」

「はい。世話になります」

「お世話になります」

女主人に挨拶したさくらとスゥは、階段を上がっていった。

「ご主人。今いいですか？」

部屋に入ってゆっくりしていると、スゥが続き部屋の扉を叩いた。

ハンドくんが扉を開けると、スゥが「失礼します」と言って入ってきた。

「どうした？」

スゥの固い表情に、さくらは『シーナたちのことだな』と思ったが口に出すことはしなかった。

「シーナとルーナですが、この町にも周囲にも気配がありません」

「んー？・・・ああ。『次の町』に向かっているな」

〖徒歩なのと、２ヶ月で宿に戻る予定がひと月伸びたため、『次の町へ行った』と思ったのでしょう。

出たのは３日前のようですね〗

２人が無事だと分かったスゥは安心したように息を吐き、肩の力を抜いた。

「スゥは後を追いたいか？」

さくらの言葉にスゥは首を左右に振る。

「いいえ。気になっただけです。

無事が分かればそれで十分です。

私はまだ修行中ですから『先に行こう』『追いつこう』とは思いません」

スゥは「お騒がせしました」と頭を下げて部屋に戻って行った。

「シーナたちの方は２人で向かって大丈夫か？」

〖この町では白い目で見られていますからね〗

「自業自得だろ。『従者失格』になったのは。

それに耐えられなければ、これからも逃げて回るつもりか？」

〖この先の町『ギルモア』に行って、我々が来ていないことを知ったら、またこのユリティアに戻ってくるのでしょうかねぇ〗

「・・・此処で自分たちの実力を上げていれば、共闘も可能だっただろうに」

〖逃げて回るようでは、この先死んでも仕方がないでしょう。

せめて、スゥのように『問題なく戦える』だけの実力があれば『どうぞご勝手に』と思えるんですけどね〗

「シーナはともかくルーナは完全に『弱いまま』だもんねー」

〖姉(シーナ)への甘えから成長をしていません。

シーナも、ルーナがさくらに捨てられたと泣くから、さくらを探すために先の町に向かうことにしたのでしょう〗

「会ってどうする気？」

〖土下座して謝る〗

「すでに『手遅れ』なのに？」

〖謝れば許される〗

「すでに『手遅れ』なのに？」

〖泣いて謝れば許される〗

「すでに『手遅れ』なのに？」

〖許されなくても、くっついていれば食事は貰える〗

「・・・『手遅れ』以前の問題だったのか」

〖ろくに料理も出来ず。

毎日の料理は『肉の丸焼き』。

フライパンや包丁・・・なければ解体用のナイフを使って肉を適切な大きさに切って、串に刺して焼く。

そんな知識もありません。

枯れ枝に火を点けて、その枝の上に肉を置いて焼くだけ〗

「あれ？

初心者用セットに串はあるよね？

それに『使い方』に『サバイバルの基礎』を書いた本、も・・・。

ねえ。まさかと思うけど・・・？」

〖そうです。

シーナが読んでも内容を理解出来ず。

理解できないから読むのを諦めました。

せめてギルドで聞けば教えてもらえたハズですが、シーナはプライドが邪魔をして聞けなかったようです〗

「無駄なプライドは身を滅ぼす」

〖シーナには、まだ残っていたんですねー。

プライドという『ムダなもの』を〗

「すでにスゥが、ジタンに作ってもらった『文字かるた』で、簡単な単語なら読めるようになったんだけどな〜」

〖簡単な二桁の足し算と引き算も出来るようになりました。

まだ『繰り上げ』『繰り下げ』で躓きますが。

今も部屋で算数ドリルを使って勉強中です〗

スゥの担当ハンドくんが『現状』を報告に来てくれた。

「ったくー。『今日は休め』って言ったのに〜」

〖スゥは『休んでいるつもり』ですよ。

こちらも気を付けて切り上げます〗

「根(こん)を詰め過ぎると、どんなに頑張って勉強しても身につかないからね〜。

頭も身体も、休ませるのは大事だよ」

〖スゥに伝えておきます〗

スゥは獣人で体力はあるし『頑張り屋さん』だけど、『休めるときは休む』ことを覚えないとね。

疲れを感じた時は、すでに身体がバテているからね〜。

『疲れない程度』で行動しないと、回復に時間がかかるようになる。

脳だって疲労するんだから。

スゥは日々勉強して脳を使っているんだから、特に休んでほしいな〜。

〖その加減も教えていきましょう。

なぜダンジョン内で休憩を取っているのか。

もちろん『さくらを休ませるため』ですが、体力もスタミナもさくらのほうが上です。

ですが、体力があっても『脳疲労』は別です。

『人間は考える葦(あし)』ですからね。

・・・その『足』ではありません。

分かっててやってますね？〗

『葦』と言われて『左足』をヒョイと上げたら、ハンドくんからツッコミを入れられた。

「エヘへ〜」と笑ったら、〖まったく、この子は〜〗と笑うハンドくんに頭や頬を『ナデナデ攻撃』された。

２人っきりの時は、さくらはハンドくんに甘えているし、ハンドくんもさくらを構い倒す。

今もテントは別だし、さくらのテントはさらにもうひとつの結界が張ってある。

それでもさくらは『主人』として気を張っている。

ハンドくんは、そんなさくらを休ませるためにも、ユリティアへ連れて行ったのだ。

ユリティアにいれば、スゥのことは担当のハンドくんたちが見てくれる。

敵の気配を気にすることも、警戒することも減る。

ハンドくんは、さくらだけに集中することが出来る。

無邪気なさくらに、好きなだけ甘やかすことが出来る。

ハンドくんにとっても、この『大切なさくらとの時間』はリフレッシュのひとつだった。