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第３３話

「セルヴァン様。ドリトス様。申し訳ございません」

ヒナリが頭を下げる。

ヨルクは唇を噛みしめている。

「謝ることはない。２人はさくらを命懸けて守ろうとした。それは俺もドリトスも分かっている。２人共、よくさくらを守って連れ帰ってくれた」

２人に労いの言葉を掛けてやる。

実際、２人は命懸けでさくらを守ろうとしたのだ。

揺り椅子(ロッキングチェア)に座り、膝に乗せたさくらを抱きしめて背中を撫でていると「セルぅ・・・」と小さな声が聞こえた。

堅くなっていた身体が少し解れてきている。

「どうした？」

「ヒナリとヨルクを・・・怒る？」

「いや。２人がさくらを守ろうとしたのは、ここからも見えていた」

俺の言葉に『ほうっ』と息を吐くさくら。

それと同時に、身体のチカラがさらに緩む。

きっと２人のことが心配だったのだろう。

「あのエルフたち、私を狙ったの？」

「それは分からない。さくらが狙われる理由はないからな」

「あるよ。・・・『神の加護』」

「・・・さくら」

「それと『天罰騒動』の『仕返し』。あれを『私のせい』って逆恨みしてたら」

「あれは『さくらのせい』ではない」

安心させようと、さくらを強く抱きしめる。

そう。あれはアストラム本人が責められるべき問題であって、さくらが自身を責める必要は無い。

「・・・・・・・・・やっぱり瘴気が」

「ン？」

さくらの小さな声が聞こえたが、聞き返したら首を左右に振った。

「それより、初めて空をとんでどうだった？」

頭を撫でながら、あえて別の話を聞く。

少しでも楽しい話を。

「あのね！私が怖くないようにって、注意してとんでくれたの！」

さくらは目を輝かせて話をしだした。