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第２０５話

それからは必死だった。

時間ができると過去の記録を読んでいた。

そして改めて父の手腕の凄さに驚いた。

『当事者』やそれによって実質的な被害を被《こうむ》った者だけでなく、数に上がらないその周囲の些細な被害者にまで気を配っている。

そして『施設の整備』などにも気を配っていた。

それは『母のこと』があるからかと思い、軽い気持ちで過去まで遡《さかのぼ》って調べていき・・・

あの施設が『事故』の半年前に新築されたばかりだったことを知った。

『事故』の前に魔獣に襲われて壊滅した村がいくつもあり、あの施設はその『被害者』たちが身を寄せ合って生活していたのだ。

当時、自分の補佐だったカトレイアにその話をした。

カトレイアは驚いていたが「そう・・・『知ってしまった』のね」と悲しそうな表情を見せた。

そんな顔は母を亡くしてから一度も見たことはなかった。

だから「すべてを知る『覚悟』はあるの？」と聞かれてすぐに頷いた。

『姉が背負うもの』を自分にも分けてほしくて。

そしてカトレイア自身が自ら『現場』まで赴《おもむ》き、見聞きして調べてきたことを纏めあげた書類を見せてもらった。

あの頃。『魔獣に襲われ滅ぼされた村』が余りにも増えていた。

その半数近くが『生存者のいない村』だった。

しかし『その内容』に絶句してしまった。

「・・・コレって・・・」

「ええ。だから言ったでしょ?『覚悟はあるのか？』って」

・・・こんなこと口にすることはできない。

しかし父は『そのこと』を知っているのだろうか。

そんなことを考えていたら顔に出ていたのだろう。

自分の表情を読んだ姉は大きく息を吐く。

「父上ならここに書いてある内容全てご存知だったわ」

「・・・何時《いつ》から？」

「『始め』から」

もう何も言えなかった。

父も姉もこのような『重い事実』を抱えていたのか。

「なに怖い顔してるのよ」

ベロニアに声をかけられて、『考えごとの海』から引きずり戻された。

もうすぐ『執務室』の前だ。

「みんなに『話したい』ことがある」

弟妹も既に成人を迎えている。

父に守られて『何も知らずにいられた幼い子供』ではない。

父に『信頼』されるには、いつまでも『子供』でいてはいけない。

自分たちはもう『国の代表』なのだから。

・・・たとえ『ツラい真実』を突きつけられたとしても。