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第１８話

部屋に戻ると、すっかり姿を隠す気を無くした神々がリビングを占拠していた。

「突然、部屋のドアを開けられても応接室があるからな」

確かにリビングは応接室の隣だから、窓を『覗き防止(見ちゃダメよ)』にしてしまえば問題ない。

そしてこんなに神様がいると、室内が清浄化されるから私の身体にかかる負担もなくなる。

「それにしても・・・」

ここはいつから『掘りごたつ』付きの和室になったんですか。

部屋の通路として廊下側の２メートルの幅だけ床のまま残して、窓の下まで畳が敷かれている。

「ほら。座って座って」

「座布団なら用意してあるぞ」

「足が出せるからラクだぞー」

確かにそうですけどね。

っていうか・・・

テーブルの上には空になったお皿がある。

私のサンドウィッチー！

私も食べたかったのにー！

そう叫んだら、後ろから肩をトントンされた。

振り向くとハンドくんたちがサンドウィッチをお皿に乗せて持ってきてくれていた。

「ハッハッハ。オレたちはずっとここで見てたからな」

「だから、、彼らがサンドウィッチを作ってくれていたのよ」

これあげない。

これ全部私の。

そう言ってサンドウィッチを頬張る私に皆が笑う。

「分かった。分かった。誰も取ったりしないからゆっくり食べなさい」

「ほら。喉を詰まらせるから飲み物も飲みなさい」

ハンドくんが出してくれた紅茶を飲みながら、サンドウィッチを味わって食べていく。

神々からは「どこの国で何が起きた」とか「どの国に連絡がいってどんな対応がされた」とか話してくれたり、私のタブレットに王宮内の動きやドリトスたちが各国へ連絡を取っている様子を映してくれてみることが出来た。

これはテレビでみることも出来そうだね。

「この世界に持ってくることは出来ないけどな」

延長コードを、こっちまで繋いで伸ばして引っ張ってくるのは？

そう聞いたらピタッと動きが止まったけど「いやいや。それはダメだ」と却下された。

仕方がないから、マンションの部屋にいながらテレビでみられないか試してみよう。

別に覗きのためではない。

部屋の内外を確認する『防犯カメラ』みたいなものだ。

食欲が満たされたら、次は眠くなるもの。

「ほら。ここで寝ると風邪を引くでしょ」

「やー。まだここにいる～」

「もう彼らは大丈夫だから」

私は眠い目をこすりながら、ドリトスたちの様子を見ている。

ドリトスとセルヴァンは、ジタンと手分けをして各所へ指示を出していた。

王宮内でも治療院が正常に機能しているのか、回復した人たちが増えていた。

「少し寝てきなさい。何かあったら起こしてあげるから」

創造神に促されたのと、ハンドくんに自室で愛用している動物の抱き枕を持たされて、そのままその場で横になる。

畳の藺草(いぐさ)の香りがする。

この世界にも藺草はあるのかなぁ。

「だからここで寝るんじゃない」とか「風邪を引くから」とか「シー」という会話を聞いた気がするが、すぐに身体に暖かいものを掛けられてヌクヌクしつつ、誰かに頭を撫でられていたら微睡(まどろ)みの誘惑に負けた。

目を覚ましたのはベッドの中だった。

ベッドの横にはセルヴァンがイスに座って、私を心配そうに見てた。

「ん・・・セルヴァン？」

みんなはどうなったの？

国の人たちは大丈夫だった？

そう言いながら身体を起こすと、苦しくない強さで抱きしめられた。

え？誰か何かあった？と聞いたら「・・・何でもない」と言われた。

ねぇ。何かあったの？とアリスティアラたちに聞いたら、『床で寝てたから』と返事がきた。

どうやら畳の上で寝ていた私を、『倒れている』と勘違いしたセルヴァンが慌てたらしい。

『だから、部屋で寝るように言っただろう』

この世界には『和室』も『畳』もないんだっけ？

『乙女の館』は純日本風の建物だって話だから和室だろうし、和室なら畳もあるよね？

先日倒れたばかりだから、あの時のことを思い出したのかも知れない。

「セルヴァン。心配してくれたんだね」

ありがとう。大丈夫。眠くなってちょっと横になっただけだよ、と話すと「横に？」と聞き返された。

『私の国では、畳の上に直接座ったり寝転んだりする』と知ったセルヴァンは目を丸くした。

座布団を二つ折りにして枕にして寝るなんて、いつもやってたから気にしなかった。

メニュー内の時計を確認すると、現在時刻は１４時。

あれ？私が寝たのって何時？

『１２時過ぎよ』

じゃあ寝てたのは２時間弱？

それにしてはセルヴァンの様子が・・・

もしかして、１日２日過ぎてるとか言わない？

『言わない』

『本当に寝てたのは２時間弱よ』

じゃあセルヴァンは？

『本当に心配だったのよ』

畳の上でゴロゴロしながら、藺草の香りを嗅ぐと癒されるから好きなんだけどな～。

『別にダメじゃないでしょ？』

『和室の過ごし方を教えれば良いのよ』

それもそうだよね。

って・・・あれ？

私の靴は？

ベッドから出ようとしたら私の靴がない。

『隣だわ』

『掘りごたつに座る時に脱いでいたわね』

うん。脱いだね。

と言うことで・・・

「セ～ル～。抱っこ」

セルヴァンに両腕を伸ばして甘えると、一瞬目を丸くしたけど嬉しそうに抱き上げてくれた。

「隣の部屋にね、靴が置きっぱなしなの」

だから連れてって、と言ったらシッポが嬉しそうに左右に振られた。

寝室を出ると、掘りごたつにドリトスが座っていた。

「おお。よく眠れたかね？」

「はい。国の方は大丈夫でしたか？」

「ああ。被害は最小限で押さえられそうじゃ」

「それは良かった」

セルヴァンに畳に下ろしてもらう。

鉄扉の周囲は衝立が立てられてて、中が見えなくなっている。

「ドリトスは何飲んでるの？」

「コレじゃ」

向かいに座っているドリトスが、見せてくれた湯呑みの中に入っていたのは緑茶だった。

「ハンドくーん。紅茶ちょうだ～い」

隣に座ったセルヴァンに「何を飲む？」と聞いたら、少し考えてから「甘いもの」と言われたため「セルヴァンにはココアをお願い」と頼む。

すぐに出してくれた紅茶とココアを、２人は興味を持ったようだ。

「この紅茶は、そちらの緑茶と同じ茶葉を使っています。ただ茶葉を蒸したり発酵させたり粉に挽いたりなど、工程が違うだけなんですよ」

その言葉にドリトスが興味を持ったらしい。

そして、ココアはテーブルに出されてたチョコレートと同じ、カカオという果実から出来ると知ったセルヴァンは、チョコを口に入れる。

ビターを口にしたようで苦かったみたいだ。

ミルクチョコを渡すと少し警戒してたけど、「こっちは甘いよ」というとすぐに口に放り込んだ。

ドリトスは個装の紙にも興味を持っているようで、表裏を繰り返し見ている。

ハンドくんがテーブルにチャーハンを持ってきてくれた。

取り皿も持ってきてる。

２人も興味津々で、ハンドくんが取り皿にチャーハンを取り分けてくれる。

本当にできた執事さんだ。

チャーハンは２人の口にも合ったようで、何度もおかわりをしていた。

こちらの料理も元の世界と似たような味付けらしい。

ただレパートリーが少ないようだ。

確かに魔石を使った冷蔵庫の普及が首都や近辺だけで、冷凍庫は存在すらしておらず。

長期保存が出来ないから、レパートリーも少ない。

氷魔法で凍らせても鮮度は落ちるし、馬車に水槽をつけて冷蔵状態で魚を運ぶと魚は弱って美味しくはないらしい。

そのため、港町から離れた首都では、『鮮魚』は手に入らないから『煮魚』や『焼き魚』がメインになるらしい。

「『干物』は？」と聞いたら、この世界には『干物』も『乾物』も『粕漬け』も存在しなかった。

味噌や醤油、ぬか漬けもあるのに納豆はなかった。

・・・偏(かたよ)ってない？

道が舗装されていないから、水槽内は時化(しけ)状態だ。

それでは魚が弱っても当然だろう。

貨物用の線路を敷くにしても大工事だ。

空路は飛空船があるだけ。

馬車よりは早いけど大量の荷物は無理。

定員は２０人が限度。

セルヴァンみたいに大柄な獣人なら、１５人ってところか。

もちろん、動力源は『乙女の魔石』。

総重量で魔石の消費量が変わるらしい。

気をつけないと、航行途中で魔石がゼロになり墜落って事故も、今までに何度か起きたそうだ。

２人は他国へ行くこともあるため、鮮魚を食べたことはあるし、獣人の国《セリスロウ国》には湖があるから鮮魚自体は珍しくないらしい。

もちろん、湖と海の魚は違うから料理もまったく違うそうだ。

いずれ訪れてみたいもんだ。