65/189

六十五話『大事な話だ。心して聞いてくれ』

　あれからハイドラと琥珀は抱き合ったまま、眠ってしまっていた。

　ハイドラは不意にハッとしたように起き上がると、目の回りを赤くして眠る琥珀の腹部を無意識に優しく撫でる。

「……」

「ハイドラ……様」

　その直後、琥珀もすぐに目を覚ました。

　そしてハイドラの手の甲に手を重ね、微笑む。

　ハイドラなりに気遣ってくれているのが直に伝わり、琥珀は嬉しかった。

「ハイドラ様は……変わりましたね」

「確かに変わったな……。お前が変えたんだ」

「そうなの……でしょうか……？　……こんな私の……何が良いのですか？」

「性根(しょうね)だ。どれほど取り繕うが、人の本質は変わらない。俺はお前のそこが好きだ」

　ハイドラはそこで手を握りしめて続けた。

「だから俺は……許さない。そんなお前を傷付けたあの男が……。琥珀、本当にあいつは友人なのか？」

「あの人は……スラム街でお世話になった人です。……それだけです」

「そうか……その程度の関係か。これでまた、陥れる対象が増えたな……」

　ハイドラは鋭く前を睨む。

　琥珀はその目を見て、ハイドラから固い悪い決意を感じた。

　嬉しい反面、その事に今は触れたくない琥珀は、話題を変えるように言う。

「あー……でも私は変わってませんよ。やっぱりメイド業も全然ダメですし」

　ハイドラは笑って答える。

「そうだな。でもメイド業をする必要も無くなった」

「……どうしてですか？」

「大事な話だ。心して聞いてくれ」

　琥珀は上半身を起こして大きく頷く。ハイドラも合わせるように頷いて続けた。

「メイド達は……全滅した。俺が殺したんだ。そうしないと俺が死んでいたからだ」

　琥珀は口元を手で押さえて、小さく何度も相槌を打つ。

「そしてそのメイド達の中に……琥珀も含んでいた。それが偶然的に助かっただけなんだ……。やっぱり俺は最低な男だろう？」

「でも……そうしないとハイドラ様が死んでいたのですよね……？」

「そうだ……間違い無くな」

　聞いていて察しはついていたが、ハイドラとはそう言う男だった。

　しかし今は何故か、ハイドラを肯定しても良いかと思えた。

「でしたら……私は……仕方無いと思いますよ」

「ふっ……そうか。お前も優しくなったな。だったら聞かせてくれ。俺はお前が好きだと何度も言っているが……お前は俺をどう思ってるんだ？」

　琥珀はそこで目だけを動かして視線を逸らす。

　そこへハイドラは琥珀の頬に手を添えると、真剣な眼差しを向けて再度尋ねた。

「教えてくれ」

　そこで琥珀は観念したように答えた。

「はぁ……嫌いだったら、こうしてませんよ。私はハイドラ様の事が――」

　その時だった。

　琥珀のことばを遮るように、けたたましい音がなる。

　それは耳をつんざくサイレンだった。

「――何事だ！？」

　ハイドラが慌てて部屋の外へ向かう。

　そして扉を開けた先で見たものは、ハイドラ達の居る部屋を包囲する武装した人間の集団だった。

　こんな狭い場所で大層な事を……と思うハイドラだったが、自分がした行為を考えれば不思議でも何でもない。

　そしてその凶悪犯であるハイドラへ、皆が一斉に拳銃を向けて牽制(けんせい)すると、サイレンの轟音にも負けない拡声器を通した声が響き渡った。

「ハイドラ！　お前には逮捕状が出ている！　無駄な抵抗はせず、大人しくお縄につきなさい！」

　琥珀が慌ててハイドラに駆け寄る。

「ハイドラ様！　これは一体何ですか！」

「……ファフニールアルファを殺した。俺は罪人だ」

「そんな……！」

　この地を治める領主を殺したとなれば、まず死刑は免れないだろう。間違いなくそれほどまでには大罪だ。となれば、琥珀が次に取る行動は決まっている。

「私、戦います。ハイドラ様は奥で隠れて――」

　意を決してそう言った時だった。

　ハイドラが琥珀の胸を強く押して部屋に押し込めると、扉を閉めながら言った。

「――お前は身を隠していてくれ」

　琥珀は咄嗟に手を伸ばす。

　しかしバランスを崩して体が傾いていく。

　そうして扉が締め切られると同時に、何重にもなった銃声が鳴り響いた。

「ハイドラ様！！」