131/189

五話『私の女としての価値は子供が産める事しか無いみたいなのです。』

「ただいまー……って言っても誰も居ないかー」

　夕暮れの時。赤い光が差し込む薄暗い部屋へ、時雨は靴を脱ぎながら言った。

　ひとまずちゃぶ台の前へ座る。その瞬間、歩き疲れた足が体重から解放される快感が、ゾワッと脳天に伝わる。

「はぁ、疲れた」

　そこで大きく一息付く時雨。

　そんな時雨に遅れて返事する者が居た。

「おかえりぃ～」

　その声は上手く呂律が回っておらず、声の主が寝起きだと言う事がすぐに推測出来る。

　そしてその聞き慣れた声に、時雨は思わず苦笑いを浮かべて返した。

「もう、琥珀ちゃん。僕の部屋で一日中寝てたの？」

　声の主である琥珀は、奥のさらにもう一つ暗い部屋から、眼を擦りながら姿を現す。

「ん、寝てた。だってすぐに帰ってくると思ってたもん。でも全然帰って来てくれないから、退屈過ぎて……」

　そこで琥珀は腕を伸ばし大きな欠伸をしてから続けた。

「今日は面接だけだったのに、時間掛かったんだね」

「そうなんだよ。ハイドラの名前が色々と邪魔をしてね……。でも、明日から保安機関で働かせてくれる事になったよ！」

「おぉー合格おめでとうー」

　琥珀はちゃぶ台を挟んで時雨の向かいに座る。

　胡座をかいてボサボサの髪に指を通すその姿は、所謂(いわゆる)だらしない格好と言わざるを得ない。が、警戒の欠片も感じさせないその格好こそが、今の時雨には癒しだった。

　信頼してくれている。好いてくれている。一種の快感に近いそんな思いと感覚が、時雨を満たしていった。

「ありがとう。やっぱ一人じゃないって安心するよ」

「ん。そうね。私もそう思う」

　琥珀の顔はまだ寝惚けて居るが、その表情はうっすらと笑顔だった。

　時雨は思わず琥珀から視線を逸らして尋ねる。

「晩御飯どうしようか」

　そして何故か琥珀も、時雨から視線を逸らして呟いた。

「肉じゃが……しか、作れない……なんてー……」

「え！？　そうなの！？」

「だだだって！　肉じゃがの記憶だけしかないんだもん！！」

　驚く表情をする時雨に、琥珀は思わず立ち上がって言った。

　しかしそこで、空気が抜けたようによろめいてしまう。

「だ、大丈夫！？」

　咄嗟に琥珀の肩を掴んで表情をうかがう時雨。

　呆然とする琥珀は、漏らすように呟いた。

「私の……記憶……？　メイド長……？」

「メイド長。料理を教えて下さい」

「……？？　どうしたの急に」

「私の女としての価値は子供が産める事しか無いみたいなのです。なのでせめて、一品だけでも簡単な物でも良いから作れるようになりたいのです」

「そう言う事……まぁ、それなら……肉じゃがとかどうかしら？」

「肉じゃが……。私に出来るでしょうか……」

「そうか……それで私は肉じゃがを……」

「……何か思い出したの？」

「メイド長が死んでいたのは私の仕えていた屋敷だったんだね……」

時雨の質問を無視するように、琥珀は呆然と呟いた。

そんな琥珀の両肩を強く掴んで時雨は心配する。

「大丈夫？　しっかりしてよ！　メイド長が死んでいた？　ロゼちゃんの事……？」

「ロ……ゼ……。ごめん、今日は部屋に戻って休む……」

　そこで琥珀はふらふらと玄関へ向かって行く。そして扉を開けながら続けた。

「……保安機関、明日から行くんだよね？　……怪我しないようにね。……じゃあ、おやすみ」

　金属の扉が閉まる重い音が静かに響く。

　そうして時雨は誰もいなくなった玄関へ呟いた。

「うん……おやすみ」