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１－２．必要なもの→

ストーカー予備軍、現役ストーカー、どちらも始動！

　ストーカーになるため、必要なものは何かな？

　未来への準備として、まずは手に入れるべき要素を考えてみました。

　お絵かき用の画用紙に、クレヨンで箇条書きにしていきます。

　・強靭な肉体

　・何物にも折れない心

　・ラストダンジョンでも挫けない戦闘能力

　・気取られず、先回りを可能とする用意周到さ

　・Lv.カンスト主人公にも気取られない隠密技術

「えーと…あと、何が必要かなぁ」

「め、メイちゃん？何をしているのかしら～？」

「あ、ママ！あのね、メイね！」

「うんうん、どうしたの？」

「隠密(ストーカー)になるために大事なことかんがえてるの！」

「まだ諦めてなかった！？」

　がーん、と。

　そんな効果音が付きそうな顔で、母。

　ストーカーなんて、両親にとっては心臓破り以外の何物でもない単語だし。

　親の心臓に負担をかけないため、私は両親に将来の夢は「隠密」だと主張することにしたんだけど…十分、母には受け入れがたい将来の展望だったみたい。

「あのねぇ、ミーヤちゃんとペーちゃんと、かっこいい隠密になるの～！」

「メイちゃん…今度、獣人の女の子達がいるところに遊びに行きましょうね……」

「うん！」

　とりあえず、現在は本気ではなく友達間の遊び…

　……を装って準備を進めるつもりでいます。

　まあ、本気なんだけどね！

　母は肩を落とし、ふらふらと庭に向かいます。

　多分、お花のお世話に行ったんじゃないかな。

　その隙に、5歳児らしからぬ真剣な顔で思案する私。

「うーん………取り敢えず、必要なのはこんなところだとして。これだけ手に入れれば後は追々何とかなりそう…かな？」

　全部手に入るかは怪しいけど、努力するだけなら無駄にはならないよね！

　それが何かしらの結果に繋がると信じて、行動するのみ！

　でも…

「必要最低限、外せないのは武力……

………これを手に入れる為には、やっぱり絶対に必要…だよねぇ」

　効率的な訓練方法、だとか。

　強くなるための戦闘技術、だとか。

　戦う時の心構えと必要な知識、だとか。

　どう考えても、それらを単独で手に入れられる気がしません。

　気が遠くなるほどの努力と勉強で補えなくはなさそうですが…

　でも単独で頑張るのは効率が悪そう、だよね？

　というかそれらを独力で…となったら無駄なことばかりして空回りしそうで。

　きっと結果が出るまでに、時間は10年じゃ足りなくなっちゃう。

　でもそれじゃ、意味がないんです。

　だから、やっぱり。

　私には必要なんです。

　そういった物を指導して、授けてくれる。

　私がストーカーになる為の道を、示してくれる。

　私自身が強くなるための、【師匠】が。

　師匠とか、どこの少年漫画だという感じもするけど。

「……………うん、こんなところで悩んでも意味ないよね」

　時間は有限、残り時間はたったの10年！

　悩むくらいなら、まず行動しなくっちゃ…！

「ママー」

「あらどうしたの、メイちゃん」

「メイ、遊びにいってくる～」

「5時には帰ってくるのよ、メイちゃん」

「うん！」

　麦藁帽子から覗く白いお耳を、ぴこぴこと揺らしながら。

　母が私に手を振ってくれます。

　私も手を振り返しながら、お気に入りのポシェットを肩に歩き出しました。

　以前、師匠を頼むなら誰が良いかな…と考えた時。

　何人か思い浮かぶ人はいましたが、全員何かしら都合が悪くって。

　最後に思い当たった人は、噂じゃ強いらしいよ～って感じですが。

　でもその真偽のほどを、私は知りません。

　だからまずは、それを確かめるところから始めましょう。

　ついでに、師匠を引き受けてくれるかどうか…簡単な身上調査も。

　まずは男の子情報が必要です。

　こういう、誰それが喧嘩強いとか、面倒見良いとか。

　やっぱり男の子のコミュニティで手に入る情報の方が、精度が高いから。

　だからまずは、左に二軒お隣の家へ！

　そこにはお友達のペーちゃん…スペード君が住んでいます。

　ペーちゃん以外とはあまり遊ばないけれど、ペーちゃんは男兄弟ばっかり5人もいるからバッチリ！

　男の子情報を手に入れるなら適任です。

　私は情報を入手する目算を立てながら、意気揚揚と左二軒お隣のアルイヌさん家に足を向けました。

「めーい、ちゃん！」

　その途中で、声をかけられました。

　振り返れば、そこには白い毛並みの猫耳…じゃない、本体はその下その下！

　いつもついつい、耳にばっかり目が行っちゃうよ。

「あ、ミーヤちゃん！」

「こんにちは、メイちゃん」

「うん、こんにちは！」

　えへへ、と笑うとうふふ、と柔らかい笑みが打ち返されてきます。

　卓球のラリー並に素早い反応を、いつも返してくれる。

　ミーヤちゃん…ミヒャルト君は、白い猫獣人の男の子。

　私の家の右二軒お隣に住む、お友達です。

　のったりと白い尻尾をゆらゆらさせながら、ミーヤちゃんは首を傾げます。

　思わずついつい、その尻尾の動きを目で追っちゃうよー。

「ねえ、メイちゃん？どこに行くの？」

「あ、うん。ペーちゃんのおうちに行くの」

「スペードの？ ………チッ」

「…うん？」

　何か今、不穏な……うん、ミーヤちゃんが舌打ちなんてする訳ないよね！

　だってまだミーヤちゃん、6歳だし！

　それにこんなに白くて可愛いし！

「ねえ、メイちゃん。スペードのとこに行くのに、僕はさそってくれないの？」

「え？さそう？」

「うん。スペードとだけ遊ぶつもりだったなんて…妬けちゃう、な」

　ちら、とこちらを上目に見ながら、足下の小石を蹴るミーヤちゃん。

　もう、6歳児が何を言ってるんだか。微笑ましいなぁ…。

「でもミーヤちゃんも、ペーちゃんも、お約束しなくてもいつも集まってるし…

呼ばなくても来ると思ったし」

「じゃあ、僕も行って良いよね？」

「え、と…メイに許可はいらないよ？」

「僕もついて行きたい、な！」

「うん、それじゃあ一緒にいこー」

　男の子の情報を探るんだし、意見を言ってくれる子は1人でも多い方が良いよね♪

　ミーヤちゃんはアルイヌさん家の兄弟とは趣が違うし、違った意見が聞けそう！

　うんうん、私の目的にも適っています。

「メイちゃん、おててちょうだい？」

「うん！」

　ミーヤちゃんが自然に手を出してきたので、それに私も手を重ねて。

　2人で仲良く、ペーちゃんの家を目指しました。

　白い子羊の獣人と、白い子猫の獣人がお手々繋いでちょこちょこと……

　傍目にはとってもほのぼのしちゃう光景だろうなぁ…

　何だか、私までほのぼのしてきそう。

「～～♪」

「メイちゃん、ごきげんだね」

「うん！」

「そんなにスペードと遊ぶの楽しみ？」

「んーん？今日はねぇ、ペーちゃんの兄弟にもご用なの」

「ふぅん…？スペードの兄弟？ ………どの子？」

「みんなー」

「え、全員？スペードも入れたら6人だよ？」

「うん。今日はね、聞きたいことがあるのー」

「へえ？何を聞くの…？」

「えっとねー………あ、ついたよ！」

　そうこうしている内に、到着！

　やっぱりご近所さんなので思いっきりすぐそこです。

　ペーちゃんの家、アルイヌさんのお宅。

　犬獣人のパパさんと狼獣人のママさん、それから6人の男の子が住んでいます。

　あはは、羊の獣人(メイちゃん)にとってはラストダンジョン並に危険な場所に感じるよー…？

　私は木造建築(ログハウス)の上り口によじ登り、呼び鈴を引張りました。

　カランカランと、可愛い音が響きます。

「ペーちゃん、あーそーぼっ！」

「…ッメイちゃん！」

　途端、バンっと開かれる扉。

　わあ、タイムラグがありませんでしたよ…？

　窓から私達の姿にでも気付いていたんでしょうか。

「メイちゃんメイちゃん！いらっしゃい」

「はーい、いらしました！」

「やあ、スペード。こんにちは」

「…なんだミーヤも一緒か」

「もう、御挨拶だなぁ…」

「まあいいや、いらっしゃい！」

　ペーちゃんの尻尾が、ぶんぶんぶんぶん犬のように揺れています。

　おかしいなぁ……ペーちゃんはママさん似の、ワイルド狼獣人の子供の筈なんですけれど…この反応は完全に、孤高の狼というよりは犬です。

「待ってて！すぐに出かける用意する。今日はどこに行こっか！」

「あ、ペーちゃんまってまって。今日はね、ペーちゃんのお家がいいの」

「え゛…っうち？」

　ぴたっと。

　それまで喜びを盛大に表していた狼の尾っぽが動きを止めました。

　わあ、露骨にあからさま。

　顔も何だか嫌そうな感じです…。

　やばい…お家に上げてもらえなかったら、目論見がご破算です！

「だめぇ…？」

　子供って、涙腺緩いよね。

　ちょっと悲しくなったら、それだけで目がうるうるしちゃう。

　中身は結構な年でも、私だって体は5歳児。

　ついつい涙目になっちゃって、でもそのままペーちゃんをじっと見上げます。

　良いよね、良いよね、駄目なんて言わないよね…と。

　そんな思念を眼差しに込めて。

「う、うぐ…っ」

　何故か、ペーちゃんが胸を押さえました。

　どうしたんだろう？？？不整脈？

　まだこんなに若いのに、どこか悪いのかな…？

　それから程無くして、ペーちゃんは快く私を家に招き入れてくれました。

　顔が引き攣ってたけど、やっぱり何か駄目だったんじゃないのかなぁ…？

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「スペード、いいよって言っちゃうんだもんな…」

「し、しかたないだろっ！？だって、だってメイちゃんが！」

「むー…ちょっとムッとしちゃうけど、仕方ないか」

「ああぁぁぁ…家には入れたくなかったのに」

「いいよって言ったの、スペードじゃないか」

「だってメイちゃんが！」

「だからそれはわかってるよ」

「うぅぅぅぅ…」

「唸らないでよ、毛が逆立っちゃうじゃないか！」

「はあ…うちの野郎共に、メイちゃん見せたくないなぁ……」

「もう諦めるしかないよ…」

「何でうち、男ばっか6人兄弟なんだろ…」

　不満げな会話を、こそこそ交わして。

　私の見ていないところで溜息を吐く、2人のお友達。

　そんな彼らの姿を完全に見逃し、私は彼らの不満に全く気付きませんでした。

メイちゃん(Lv.2)

　職業：ストーカー見習い

　HP15　MP3

　攻撃力5　防御力3

　敏捷15　幸運7