禁蜀島エア・エヌルタ

島と大地と、戦い

　十一年前、日本以外の国が一般人による武器の所持、及び使用を許可した。

一般の人間が犯罪などに対抗するためだ。他の国々に影響されたのか日本でもそれが許可されることになった。

　だが、武器という物は使わなくても、所持しているだけでも人には影響が強すぎた。今まで犯罪などとは正反対の生き方をしていた者達が、犯罪を起こすようになった。元は犯罪に対抗するための法（ルール）が、逆に犯罪の手助けとなってしまった。対犯罪のためのものが犯罪に使用される。まったく皮肉なものだと思う。だからこそ、どこの国でも被害者ばかりが増えているのだ。まぁ、かく言う俺も被害者なわけだが。

　先ほど、自分を被害者といったが、簡単に理由を挙げてしまえばこうだ。

　武器の所持を解禁してから、七か月後ぐらいだっただろうか、俺は、いや俺たちはと言った方が正しいだろう。両親のいない休日の自宅で、俺と俺の姉は強盗に襲われた。楽しかったはずの休日がまるで地獄のように変わってしまった。強盗の要求はこうだった。この家にある金目の物をよこせ・・・なんともまぁテンプレのような言葉だが実際こうだったのだから仕方がない。あのとき俺はただただ泣いていただけだったと、今も覚えている。人は騒音などでストレスを感じるらしいが、そのときの強盗もそうだったのだろうか。泣いていた幼い俺に一人の強盗がイラついたような様子で銃を突きつけ、黙らないと頭に穴を空けてやると言った。だが、俺はそれでさらに泣いた。もう限界だったのだろうか、強盗が引き金を引く。とても軽い音だった。まるでクラッカーのような音だった。俺に向けて放たれた弾丸は遮蔽物によって防がれた。遮蔽物、それは姉だった。強盗もそこまでする予定は無かったのか、冷静になり慌てて家を出ていった。そこには幼い俺と、まるで絵の具のような真っ赤な血を流して倒れている姉しかいなかった。それから二時間ぐらいだろうか、両親が帰宅し泣いている俺と倒れている姉をみてすぐに警察に電話をしたらしい。簡単にと言ったものの、長くなってしまった。以上が、俺が被害者だという理由だ。

　それから二年だろうか、武器の解禁はさらに悪化していった。性別や年齢問わず、大人たちの次は高校生たちが武器に手を出すようになっていた。このころだろうか、ニュースや新聞で話題になった武器をもつ高校生を一つの場所に集め、競わせ、そして頂点を得たものには、どんな望みもかなえさせると。そんな高校が造られるという報道がされた。俺はこれを見てこう思った、いや、思っている。

　俺が頂点に立ってこの世界から、武器の使用を禁止してやる・・・と。

　そして、時が流れ２１６８年、高校生になった俺は、この狂った世界を変えるために禁濁島（きんだくじま）エア・エヌルタの大地を胸に秘める思いとともに踏みしめることに決めた。

　異様だ。

　集（しゅう）の最初の感想はそれだけだった。理由は単純だ。自分の周りを歩いている学生は皆武装をしているからである。自分も例外ではないのだが、集の武器は木刀を竹刀ケースに入れ、背負っているだけの簡素なものである。それに比べ周りの学生はハルバード、大剣に太刀や軽機関銃、ハンドガンなど様々な武器を身に着けている。法が改定してからは日常に武器が溢れるようになったが、ここまで武器を露見させていなかった。異様なのは当然といってしまえば当然なのかもしれない。何せこの場所は世界中から集められた猛者共が集まる地、禁蜀島にいるからである。

　島には各領地がある。朱雀（すざく）領、青龍（せいりゅう）領、玄武（げんぶ）領、白虎（びゃっこ）領の４つである。４つの領地には学校が配置されている。朱雀には紅峰（こうほう）学園。青龍には青印（せいいん）学園。玄武には碧雲（へきうん）学園。白虎には白零（はくれい）学園と、学校が存在する。各学園の制服には特徴がある。制服の左胸のあたりに校章があり、紅峰なら赤色の羽、青印には青に鱗、碧雲には緑に蛇の頭、白零には白に牙とそれぞれ学園の特徴を表している。また、学園によっても使用している武器は様々だ。紅峰学園には重量のある武器を主体として使っている学生が多い。軽機関銃や大剣、ハルバードといったものだ。青印学園にはスピード感がある武器を。太刀や短剣、短刀、ショットガンやサブマシンガンを使用している。碧雲学園は静かに行動し相手を倒す武器を。スナイパー、暗殺鎌や弓、クナイなど多様多彩な学園だ。白零学園は何色にも染まらない白の学園、という言葉を目標に掲げ武器に統一性はない学園だ。集は何色にも染まらない、という言葉に惹かれ白零に入学しようとしている。

　「おい！どこ見て歩いてんだよ！肩がぶつかったのにシカトしてんじゃねーっつの！」

ああ、この島に入ってから何度見た光景かと大きく溜息をこぼした。

「いちいちうるさいな。君は猪か何かかい？こんな小さなことでぐちぐち突っかかってたら命がいくつあっても足りないと思うけど？」

最初に突っかかってきた男子生徒は背中にオノを背負っていた。制服の上からでもハッキリとわかる筋肉が男子生徒の凄みを表していた。対して突っかかられた男子生徒は細身に長身、それでいてメガネといかにもデキそうな人だ。両サイドの腰に短めの剣が２本ついている。双剣と呼ばれる武器であろうことは容易に想像できた。

「んだとてめぇ！そこまでいうなら試合でもやろうじゃねーか」

オノの男子生徒は口をニヤリと吊り上げ左胸の校章に右手を当てる。

「そこまでいうならやってあげよう。筋肉バカは力でねじ伏せられなければ己の立場がよく分かってないからね」

双剣の方も同じく左胸の校章に右手を当てる。

　気が付かなかったがあたりはいつの間にか人だまりができていた。これではこの中から出ようにも出らない。しょうがないか、と思いこの戦いの行方を見ることにした。

「アレックス・リコルディー！紅峰学園の校章の元に決闘を申し込む！」

「伏見僚太（ふしみりょうた）。青印学園の校章の元、この決闘を受理する。ステージは決闘場でルールは片方を戦闘不能にすれば勝利。このルールでいこう」

　ステージとは校章の元に決闘を行う場合は周りに被害が出ないように用意された場所だ。そこに生徒達は原子レベルで体を解析され転送される。今回の決闘場とは、直径５０ｍの円に囲まれた場所である。狭いが故に剣士達によく好まれる。そして目の前の二人が動きはじめた。

「「シンフォニア！」」

シンフォニアという掛け声をもとに二人は決闘場に転送された。そして二人と入れ替えになるようにその場に１００インチはあるのではないかと思わせるモニターが計４つ現れた。そこにはさきほどの二人が武器を構えて向かいあっていた。

　先に動いたのはオノ使いの方だ。腰を低く構えオノを引き、体のねじれを利用した渾身の一撃を放った。その動きは細い木ならば一撃で倒れてしまうほどの力を秘めていた。それを身を引きかわした双剣使いは反撃に出るために両手の剣を相手の無防備な脇腹に刺す動作を見せた。

　しかし、オノ使いは渾身の一撃を放った後だというのにそれをオノを短く持ち、さきほどまでもっていた柄の位置でその攻撃を跳ね返していた。さすがの双剣使いもこれには動揺が隠せなかった。

「なっ！！！」

動揺したのは一瞬で、状況を把握するためにバックステップで距離を取っていた。

　するとニヤニヤしながらオノ使いはもう一度双剣使いにオノを向けた。

「なんであの一撃を放った後なのに反応できるのか不思議そうだなぁ～。その答えはこのオノにあるんだ。こいつはカーボンを素材として使っているから非常に軽いんだ。片手でも持てるし、回したりも片手でできる」

　オノ使いは得意そうに片手で回して見せる。モニターを囲む人々はオノ使いに軍配が上がったなとモニターを見ながら思っていた。ただ一人を除いては。

「この決闘、オノ使いが負ける」

集は自然と呟いていた。周りから見ればオノ使いの圧勝だろう。リーチは長いし、軽くて素早く動ける。しかし軽いからといってもあの筋肉からすればオノの軽さなど関係ないであろう重い一撃が繰り出せる。それに比べ双剣使いはリーチが短い。オノの攻撃もパリィできないと絶体絶命の状況である。この状況でも集は双剣使いに軍配があがると思っているのだ。

　双剣使いが動き始めた。無謀にも相手に突っ込んでいっている。それに対しオノ使いは先ほどと同じように腰を低くし、オノを引き迎撃態勢に入っていた。そしてオノの切っ先が届く範囲に入ってきたところを真横に振る。オノ使いは勝利を確信した。このまま真っ二つにして俺の勝ちだと。

　しかし、現実は違ったことが起こった。切っ先に入る直前、オノが振り始めるそのときを狙ったかのように右手に握っている剣を投げる。この動きはさすがに予想していなかったのだろう。オノ使いの顔は険しいものに変わっていた。なぜならこの攻撃はかわせないからだ。その理由としては単純である。

　初撃がガードされた理由は力のかかりかたとして体のねじれが終わっていたからである。アレックスと名乗ったオノ使いはこのねじれ後の対応には相当優れているらしい。だから刺す動作を容易にガードできたというわけだ。

　しかし、次の攻撃は体のねじれを解放したすぐ直後に攻撃をされた。理屈としては野球選手がフルスイングを途中で止められないのと同じく、オノもフルスイングだった。それを考えれば力を突然止めることは不可能である。そのタイミングを見計らい遠距離の攻撃をしかけた、ということになる。

　そうして投げた剣がオノの最高打点の時に右腕に刺さった。

「うぐっ！」

　刺さった痛みにより握力が低下。そうしてオノはその手から離れていた。双剣使いは左手に持っていた剣を右手に持ち替えオノ使いの首元に剣先を当てる。

「そろそろ観念してくれないかな？これ以上やったら君の命まで保証できないよ」

　冷ややかな声で言った。

「こ、降参…だ」

　その瞬間モニター上にWINNER Fushimiと表示された。

　そうしてすぐに転送され元の場所に戻ってきていた。