勇者の広報担当 ～魔王討伐のプレスリリース、作成します～

　「勇者様の広報担当、お願いできますか」

　その一言が、私の平穏な異世界ライフを吹き飛ばした。

　私は田中美咲。元の世界では、中堅メーカーの広報部で働いていた。新商品のプレスリリースを書いたり、記者会見の段取りを組んだり、炎上したSNSの火消しをしたり。地味だけど、それなりにやりがいのある仕事だった。

　過労で倒れて、気づいたらこの世界にいた。よくある話だ。

　転生して二年。今は王国広報院という部署で、王室関連の広報業務を担当している。国王陛下の誕生日祝賀会の告知とか、王子殿下の婚約発表とか。地味だけど、安定した仕事だ。

　そんな私に、とんでもない案件が降ってきた。

　「勇者アキラ様の凱旋パレードが、来月に予定されています」

　上司のベルナルド卿が、羊皮紙の束を私の机に置いた。

　「魔王討伐から一ヶ月。国民の期待は最高潮です。このパレードを成功させるため、広報戦略を立案してください」

　勇者アキラ。正式名はカトウ アキラ。実は、私と同じ日本からの転生者だという噂がある。若くして勇者に選ばれ、仲間とともに魔王を討伐した英雄。今や国民的スターである。

　「分かりました。イメージ戦略、スケジュール管理、メディア対応……全部やります」

　私は前世の経験を活かして、張り切って仕事に取りかかった。

　これが、地獄の始まりだとも知らずに。

◇

　翌日。私は勇者アキラとの顔合わせに臨んだ。

　王城の応接室に現れた勇者は、想像していた「威風堂々とした英雄」とは少し違っていた。

　二十代前半の青年。黒髪に黒い瞳。この世界では珍しい容姿だが、私には見覚えがある。同じ日本人の顔だ。

　しかし、目の下にはクマがあり、どこか疲れた様子だった。

　「広報担当の田中です。よろしくお願いします」

　「……ああ、よろしく」

　握手を交わすと、彼の手が少し震えているのが分かった。

　（緊張してる？　いや、違う。疲労だ）

　魔王討伐からまだ一ヶ月。彼は休む間もなく、各地での祝賀会や謁見に駆り出されていたらしい。

　「アキラ様、今後のスケジュールについてご相談があります」

　「スケジュール？　また増えるのか」

　彼の声に、明らかな疲労がにじんでいた。

　「いえ、減らす方向で調整したいと思っています」

　「減らす？」

　アキラが、驚いたように顔を上げた。

　「広報の基本は、『露出を増やす』ことではありません。『最も効果的なタイミングで、最も印象的な露出をする』ことです」

　私は、前世で学んだことを思い出しながら言った。

　「今のアキラ様は、露出過多です。あちこちの祝賀会に顔を出しすぎて、ありがたみが薄れています。むしろ露出を絞り、凱旋パレードに集中した方が効果的です」

　「……そうか」

　アキラの表情が、わずかに緩んだ。

　「ありがとう。少し、休めるかもしれない」

　その言葉に、私は違和感を覚えた。

　英雄として称賛されているはずの彼が、なぜこんなに疲れているのか。

　答えはすぐに分かった。

◇

　三日後。

　私は王都の掲示板を巡回していた。

　この世界には、魔法で動く「情報掲示板」がある。誰でも匿名で書き込める、この世界版のSNSだ。

　そこで、私は嫌な書き込みを見つけた。

　『勇者パーティー、魔王討伐中にうちの村の畑を燃やしたんだけど。補償もらってないんだけど』

　『うちも。家を壊されたのに、「魔王討伐のためだから」で終わり』

　『勇者免責特権とかいうやつ？　ふざけんな』

　『凱旋パレード？　被害者の前で胴上げすんの？』

　胃が痛くなった。

　これは、炎上の火種だ。

　私は急いで調査を始めた。

　結果、分かったことがある。

　勇者パーティーは、魔王討伐の過程で、いくつかの村や町に被害を与えていた。魔物との戦闘で畑が焼けたり、家屋が倒壊したり。中には、巻き込まれて怪我をした住民もいるらしい。

　法律上は「勇者免責特権」によって、勇者側に責任はない。しかし、被害者の感情は別だ。

　「……まずい」

　このまま凱旋パレードを強行したら、確実に炎上する。

　私はすぐにベルナルド卿に報告した。

　「被害者への対応を、先に行うべきです」

　「被害者対応？　勇者免責特権があるのに？」

　「法律と感情は別です。被害者が納得していない状態でパレードを行えば、逆効果になります」

　ベルナルド卿は、しばらく考え込んだ。

　「……分かった。君に任せる」

◇

　一週間後。

　私は勇者アキラを連れて、被害が大きかった村を訪問した。

　エルム村。魔物との戦闘で、村の三分の一が焼失した場所だ。

　村の入り口には、険しい顔をした村人たちが集まっていた。

　「来たのか、勇者様が」

　「今さら何しに来たんだ」

　「謝りに来たって？　畑は戻らねえぞ」

　空気が、ピリピリと張り詰めている。

　アキラは、一歩前に出た。

　「……すまなかった」

　彼は深く頭を下げた。

　「魔王を倒すことしか考えていなかった。お前たちの生活を、守れなかった」

　村人たちが、少し戸惑った顔をした。

　「魔王討伐は、確かに俺の使命だった。でも、それを言い訳にするつもりはない。俺のせいで、お前たちは苦しんだ。それは事実だ」

　アキラは顔を上げ、村人たちを真っ直ぐに見た。

　「王国に掛け合って、補償金を出してもらう手筈を整えた。畑の復旧も、王国軍の工兵隊が手伝う。遅くなって、すまなかった」

　村人たちの表情が、少しずつ変わっていった。

　「……本当に、頭を下げに来たのか」

　村長らしき老人が、前に出てきた。

　「勇者様が謝るなんて、聞いたことがねえ」

　「当然のことだ。俺は英雄じゃない。お前たちに迷惑をかけた、ただの人間だ」

　静寂が流れた。

　やがて、村長が口を開いた。

　「……分かった。許すとは言わねえ。でも、パレードを邪魔するつもりはなくなった」

　「ありがとう」

　アキラがもう一度頭を下げた。

　私は、少し離れた場所から、その様子を見ていた。

　（この人は、本物だ）

　炎上対策のために謝罪させたわけじゃない。彼は、本心から謝っていた。

　私の仕事は、その姿を世間に伝えることだ。

◇

　凱旋パレード当日。

　王都の大通りは、人で埋め尽くされていた。

　勇者アキラを乗せた馬車が、ゆっくりと進んでいく。

　沿道からは、歓声と拍手が湧き起こる。

　しかし、私は別のところに注目していた。

　パレードのルート沿いに、私が仕込んだ「仕掛け」があった。

　エルム村の村人たちが、沿道に立っていたのだ。

　彼らは、横断幕を掲げていた。

　『勇者様、ありがとう。そして、おかえりなさい』

　アキラが、その横断幕に気づいた。

　馬車を止めさせ、降りてきた。

　「お前たち……」

　「約束通り、補償金が届いた。畑の復旧も始まった」

　村長が、手を差し出した。

　「あんたは英雄だ。俺たちの村を焼いた張本人だけど、それでも、魔王を倒してくれた英雄だ」

　アキラは、村長の手を握った。

　その瞬間、沿道の群衆から、ひときわ大きな歓声が上がった。

　「勇者様、すげえ！」

　「被害者に謝ってたって聞いたぞ！」

　「本物の英雄だ！」

　私は、その光景を見ながら、静かに微笑んだ。

　（成功だ）

　炎上を防ぐために被害者対応をしたわけじゃない。

　正しいことをした結果、炎上が防げた。

　それが、本当の広報だと私は思う。

◇

　パレードの翌日。

　私は、王城の庭園でアキラと話していた。

　「成功でしたね、パレード」

　「ああ。お前のおかげだ」

　アキラは、庭園のベンチに腰かけて、空を見上げていた。

　「……なあ、田中」

　「はい」

　「俺、引退したいんだ」

　私は、驚かなかった。

　なんとなく、予想していたからだ。

　「魔王はもういない。勇者の役目は終わった。これ以上、英雄を演じ続ける意味がない」

　「……引退して、何をするんですか」

　「分からない。でも、普通に暮らしたい。朝起きて、畑を耕して、夜は酒を飲んで寝る。そういう生活がしたい」

　彼の目には、深い疲労が滲んでいた。

　魔王討伐の重圧。国民の期待。被害者への罪悪感。

　それを全部背負って、彼はここまで来たのだ。

　「……分かりました」

　私は、取材ノートを取り出した。

　「引退会見、私がプロデュースします」

　「え？」

　「『勇者アキラ、引退』。センセーショナルな見出しになりますね。でも、ネガティブなニュースにはさせません」

　私は、前世で培った広報スキルを総動員して、頭の中でプランを組み立てた。

　「『魔王を倒した英雄が、次のステージへ』。引退を、ポジティブなストーリーに変えます」

　「そんなことができるのか」

　「広報の仕事は、事実を操作することじゃありません。事実を、最も良い形で伝えることです」

　アキラは、しばらく黙っていた。

　やがて、小さく笑った。

　「お前に任せて、本当に良かった」

　「ありがとうございます」

　私も、微笑み返した。

　勇者の広報担当。

　最初は厄介な仕事だと思った。

　でも今は、この仕事に誇りを持っている。

　英雄の「本当の姿」を世間に伝える仕事。

　炎上を防ぐだけじゃない。正しい行動を、正しく評価してもらうための仕事。

　それが、広報の本質だと、私は思う。

　「さて、引退会見のプレスリリース、作成しますか」

　私はペンを取り、羊皮紙に向かった。

　魔王討伐のプレスリリースから始まって、引退会見のプレスリリースまで。

　勇者カトウ アキラの物語は、私が書く。

　最後まで、彼の味方として。

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