第47話 三分の一
翌日になると、臨時休校は無かったことにされていた。
菅井竜輝の前日に取り残され、彼が原因である文化祭の事件が丸ごと消失したためだった。
真実を知る者は、隼人と彩の他にいなかった。
そして七月下旬。
一学期の終業式を終えた隼人と彩は、昇降口から正門へと向かう。
彩は晴れ晴れとした面持ちで伸びをした。
「ふうっ！ やっと夏休みだ―！」
「長い一学期だった……」
「本当だよ。十年と数か月だからねー。この解放感も久々だもん」
「文化祭の後は他の三年と会わなかったね」
「夏休み直前で止まる人なんていないんでしょ。みんな八月で待ってたりして」
「確かにありそう……」
「永遠の夏休みって響きが良いじゃん」
冗談めかしたことを言いつつ、彩は通知表を広げた。
彼女は一学期の成績を改めて確認すると、何度も頷いて笑顔になる。
「期末テストはギリギリだったけど、追試も補習もないからセーフだね！ 隼人君はどうだった？」
「僕も大丈夫……」
「よしよし、じゃあいっぱい遊べるねー。実はもう色々と予定を立ててるんだー。隼人君も忙しいとは思うけど、メインイベントは参加してもらうよ」
「メインイベント？」
隼人がオウム返しに尋ねる。
立ち止まった彩は、胸を張って宣言した。
「この夏休み、二人でループから抜け出す方法を探すよ」
「え？ そ、そんなこと可能なのか……？」
「わかんない。でも調べる価値はあるんじゃないかなー。せっかく時間に余裕ができるんだし、チャレンジしてみようよー」
「そ、そうだね。頑張ろう」
控えめに応じた隼人だったが、一抹の不安を覚える。
それは達成困難な目的に対するものだった。
（ループを脱出する……一体どうすればいいんだろう）
隼人は色々と頭を巡らせる。
これまでに触れてきたゲームや映画、漫画等の知識を総動員するも、明瞭な解決策は思いつかない。
（僕はこのまま目標に従って進み続ければいいと思っていた。でも立花さんは違うんだ。流れに身を任せず、自分でループを乗り越えようとしている）
感心すると同時に、隼人は己の不甲斐なさを認める。
ここで落ち込んでも心配させるだけなので、彼は表面上は笑顔を崩さない。
一方、心の内ではループ脱出に向けての策を練り始めていた。
（頼ってばかりじゃ駄目だ。僕自身も成長する……役に立つんだ）
そう決意する隼人の横顔は、四月時点よりも凛々しく、固い意志を宿していた。
