第4話 消えた生徒
無人の教室を目にした隼人は困惑する。
数秒の思考停止を経て、彼はゆっくりと室内へ踏み込んだ。
改めて見回すも、やはり一人分の席と教壇があるだけだった。
（教室……ここだよな……？）
首を傾げた隼人は廊下に出る。
入口上部のプレートには「3－1」の表記があった。
隼人はその足で隣の教室に赴く。
今度は机一つすらなく、完全にもぬけの殻となっていた。
続けて廊下の端まで確認したが、三年一組を除いて同じような状態だった。
無人の廊下を彷徨う隼人は、難しい顔で唸る。
「どうなってるんだ。八組まであるはずなのに……」
隼人は階段を下りて別のフロアを巡回する。
二年や一年は多くの生徒がおり、廊下を走ったり駄弁っていた。
隼人はさりげなく教室を覗いてみる。
室内には数十の机が並び、ホームルーム前の生徒達が楽しそうに会話をしている。
隼人は下級生の視線から逃げるように階段を上がった。
（おかしい。どうして三年だけ誰もいないんだ。尾崎先生が場所を間違えたのか？）
混乱する隼人は廊下を意味もなく右往左往し、結局は自分の教室へ戻る。
いくら考えても答えが出ないため、一つしかない席に座って待つことにした。
しばらくすると予鈴のチャイムが鳴る。
ほぼ同時に担任の尾崎が入ってきた。
不自然に広々とした教室を見渡し、尾崎は隼人に告げる。
「よし、今日のホームルームは無しだ。始業式が始まるから体育館に行くぞ」
「ちょ、ちょっと待ってください。他の皆はどこにいるんですか？」
「ん？ 何の話だ」
「どうして僕の席しかないんですか。他の教室だって誰もいないし……」
隼人は居心地が悪そうに尋ねる。
すると尾崎は怪訝な表情で指摘した。
「何を言ってるんだ。今年の三年はお前一人だけだろ」
「は……？」
隼人はぽかんと口を開ける。
予想外の言葉に理解が追い付かず、何も言えなくなっていた。
逡巡の末、隼人はなんとか質問をする。
「えっと……この学年って八組までありましたよね……？」
「面白い冗談だな。中島が入学した年は受験生が他にいなかったじゃないか。その前後の学年は普通にたくさんいるんだが。いやー、すごい偶然もあるもんだな。正直、寂しさで不登校になる気持ちもよく分かるぞ、うん」
「あっ……あの……」
「でも先生な、中島がまた学校に来てくれて嬉しいんだ。困ったことがあったら気軽に相談してくれよ」
尾崎は気さくに笑う。
対する隼人は顔面蒼白で凍り付く。
得体の知れない不安が、彼の背筋をゆっくりと撫で上げていた。
