第23話 明日に君はいるのか
夕暮れが迫る公園。
隼人と彩はブランコに乗っていた。
大きな買い袋を抱えた彩は、満足した顔で感謝を述べる。
「いやー、今日はありがとうー。楽しかったよー」
「こちらこそ……面白かった」
「それは良かった」
彩は少し勢いをつけてブランコから飛び降りる。
緊張した面持ちの隼人は、その背中に話しかけた。
「賭けは……立花さんは明日に……」
「ストップ。ここで訊くのは野暮だよー」
振り返った彩が言葉を遮る。
彼女は大股で隼人に近付くと、その頭を乱暴に撫で回した。
「結果は内緒。"明日"のお楽しみってことで。じゃあねー」
彩は手を振りながら公園を去っていく。
それを見届けた隼人は、ブランコに乗ったまま考える。
（一緒に明日へ来てくれるのか、それとも……）
しばらく悩んだ後、隼人は帰宅した。
彩との関係について両親から質問攻めになったが、適当にはぐらかして就寝する。
そして翌朝。
隼人はループすることなく目覚めた。
彼は昨夜のうちに見つけておいた集合写真を確認する。
写真は一年生の時のものだった。
そこに写る生徒は二人。
隼人と彩だった。
「明日……いや、今日に進んだのか」
安堵した隼人は、机のプリントを手に取る。
プリントには「今日の目標：放課後に文房具を購入しましょう」と書かれていた。
「今回も簡単だな。帰り道の本屋かコンビニで買うか」
頭の中で計画を立てつつ、隼人は一階に下りて朝食を取る。
着替えて教科書をリュックサックに詰めていると、窓の外から声が聞こえてきた。
リュックサックを置いた隼人はカーテンを開ける。
「隼人くーん」
家の前に制服姿の彩がいた。
彼女は大きく手を振って呼びかける。
「隼人君、おはよー。早く学校行こうよー。あっ、放課後は文房具買いに行こうねー」
「ちょ、ちょっと待って……！」
隼人は大急ぎで支度をする。
嬉しそうな両親の追及を避けつつ、彼は家を飛び出す。
彩はスマートフォンをいじって待っていた。
息を切らした隼人は頭を下げる。
「遅くなってごめん……！」
「大丈夫だよー。アポなしで来たのはあたしだからさー」
「……結局、一緒に来てくれたんだ」
「まあねー。隼人君の彼女だもん」
彩は涼しい顔でピースサインをする。
冗談を聞いた隼人は苦笑気味に笑うのであった。
