第2話 踏み出す勇気
隼人がベッドから起き上がる。
時計は朝の七時半を示していた。
普段は昼前に目覚めるため、かなり早い起床だった。
ジャージ姿の隼人は、険しい顔で葛藤する。
「……そろそろ行ってみるか」
隼人は悩みはループについてだった。
およそ十年間——正確な回数は彼自身も把握していないが、それでも数千回は同じ日を経験している。
無限に続く日常を送る中で、隼人は現状にひどく飽きていた。
ゲームはとっくに遊び尽くしており、漫画も暗唱できるほど読んでいる。
隼人が自室から出ないのは、勇気が出ないからだった。
ループ開始からしばらくは何も不自由に感じていなかった。
明日が永遠に来ないので、罪悪感を抱くことなく引きこもっていられる。
異常事態にありながら、隼人は安堵さえ覚えていた。
しかし十年分も過ごすと話は別だ。
孤独や退屈、不安は膨らむ一方で、さすがの彼も外出したいと思い始めていた。
隼人は数百回前の四月七日頃からこの悩みに苛まれており、未だに決断できずにいた。
（ループに関する手がかりはあるんだけどなぁ……）
隼人は勉強机を一瞥する。
そこには一枚のプリントが置かれていた。
印刷された文字で「今日の目標：始業式に参加しましょう」と書いてある。
ループが始まって以来、どこからともなくプリントは出現する。
そこには毎回同じメッセージが記されていた。
そのたびに隼人はプリントを丸めて捨てていたのだが、彼がこれを何らかのヒントだと考えていた。
（ずっと無視してたけど、もしこの命令に従ったらどうなるんだ？）
隼人はプリントの前で黙り込んで悩む。
秒針の音が響く中、やがて彼は大きくため息を洩らした。
「…………早起きしたし、ちょっとだけ頑張るか」
隼人はクローゼットに仕舞ってあった制服を引っ張り出す。
それを見た途端に鼓動が速まるも、気付かないふりをして袖を通した。
懐かしい着心地になんとも言えない表情をしつつ、隼人はリュックサックを背負って自室を出た。
そのまま恐る恐る階段を下りていく。
リビングには隼人の両親がいた。
母は朝食の支度をしており、父はテレビを観つつ食パンを齧っている。
両親は隼人を見て固まっていた。
二人の目は驚きと喜びを物語っている。
隼人は緊張気味に挨拶をした。
「え……あっ……お、おはよう……」
先に我に返ったのは母だった。
優しい笑顔を浮かべた母は、普段通りの態度を装って応じる。
「お弁当。すぐ作るわね。ごめんね。ちょっと待ってて」
「今日は、たぶん大丈夫……始業式だけだから」
隼人はリビングを通り抜けようとして、父と目が合う。
何も言わず出かけるのも気まずかったので、彼はどうにか口を開いた。
「……いってきます」
「いってらっしゃい。気を付けてな」
「うん」
寡黙な父の返事を聞きながら、隼人は自宅を出発した。
久々の日光に目を細めつつ、彼はふと振り返る。
庭の窓から両親が覗いていた。
二人は隼人に向かって手を振ってみせる。
（色々聞かれると思ったのに、普通に送り出してくれた……）
両親の些細な心遣いに、隼人はそっと手を振り返した。
そうして彼は体感で十年ぶりの高校へ向かった。
