凶悪な悪役貴族に転生した俺は、ほぼクリア不可能なルートを努力とゲーム知識で生き残るために斬り開く

第95話 ニジェール視点 彼の助けに

　ボクはニジェール・ギドマン。

　宴を開いた翌日、ボク達は急いで領都に戻っていた。

　ユマ様が兵士に声をかけてくれていたからか、早朝から出発の準備ができていた。

　感謝しかない。

　数日かけて戻った時には、父上はまだ生きていた。

「父上！」

「ニジェール様。大声は旦那様のお体に触ります」

「す、すまない」

「それでは失礼します」

　執事長はそう言って扉を閉じて、ボクと父上だけにしてくれる。

「父上、ただいま戻りました」

　いつもなら目を閉じたまま、死んだかのようにじっとしている父上が、この時は目を開く。

「……ニジェール。よく……戻ったな」

「はい……。ユマ様に助けていただき、領民を守ることが出来ました」

「そうか……グレイルの次代がやってくれたか……」

「はい……本当はボクだけでやるべきだったのでしょうが……」

　ボクがそう言ってうつむくと、父は目だけをボクの方に向ける。

「それは……違うぞ……ニジェールよ」

「父上？」

「いいか、ニジェール。最初から一人でできるのなら、派閥に入る必要はない。グレイルの派閥に入っていたのは、その方が役に立つからだ」

「そう……ですね」

「そのおかげで、我々は今の勢力を維持しているのだ」

　父上は……穏健派にいることに乗り気ではないのだろうか。

　ボクとしてはその考えを素直に受け入れることはできない。

「ユマ様はその身を戦場においてくださって、助けてくださいました」

「……ああ、ベイリーズも……穏健派というだけではなく、ワシらを助けてくれた」

「なら……」

「だがな。ベイリーズがそうだったからと言って、次もそうとは限らん。先代が優秀だったがゆえに、次の愚かさが際立つこともある」

　カゴリア公爵家のことが脳裏をよぎる。

「なら」

「最後まで……聞け。ワシはもう長くない。お前にはそれを聞く時間くらいはくれてもいいだろう？」

「はい……すみません」

「ワシは……ベイリーズの力になれることなら多くをしてきた。急進派とのいさかいに出たことだって2度や3度ではすまん。だが、だからと言って、お前まで穏健派でいる必要はない」

「父上……？」

　そんな……という疑問が出てくるが、今は聞くべき時。

　そう思って父上の言葉を必死に聞く。

「いいか。これから……乱世が来るのだろう。その時、この領地を守れるのは、ワシではない。お前だ。ニジェール」

「そんな……」

「これからの時代、お前はギドマン家の領主として、全てを決めるのだ。成功も失敗も、全てお前の責任になる。この領地がどうなるかは、お前次第だ。だから、ワシが穏健派にいたからといって、お前までそれを共にする必要はない。領地や民のことを考えるのであれば、中立派や急進派に鞍替えをしてもかまわない」

「……」

「全てはお前が決めるのだ。ワシの家督を譲る、ニジェールよ」

「はい」

　ボクはそう言って、ただじっと父上を見つめる。

「少し疲れた……休む」

「はい。ゆっくりと休んでください」

「ああ……」

　父上は目を閉じ、眠りにつこうとする。

　ボクは彼に背を向けた所で、小さな声が聞こえた。

「ベイリーズよ……先に行っている……」

　その言葉で、ボクは父上に駆け寄る。

「父上！　父上！」

　しかし、父上の返事はない。

　ボクはすぐに部屋の外に出て叫ぶ。

「医師を呼べ！　今すぐに！」

「は！」

　執事達はすぐに走り出し、それから、医師が来る。

　ただ、すでに父上は亡くなっていた。

　それからは忙しかった。

　父上が亡くなったことによる葬儀。

　家督を継いだけれど、すぐに領地運営の全てをこなせる訳ではなかった。

　仕事の引継ぎや、領内で不穏分子が活動をしていないか、他にも敵が攻めて来ないか等。

　様々なことに注意を払わなければならなかった。

　本来であれば、ユマ様の相手もしなくてはならないのに、ユマ様はスルド男爵や、セモベラ子爵が何かしてこないか見てくると言って、領内の警備をかってでてくれた。

　そのおかげで、ボクは父上の葬儀に集中できた。

　式はつつがなく終わり、ユマ様は終わった後、墓に参ってくれた。

「これから知りたいと思っている時に、亡くなられてしまった。残念だ」

「いえ……父上は……きっと……これで良かったのだと思います」

「そうか……」

「はい」

　父上はベイリーズ様ととても親しくしていた。

　だからこそ、父上はそんな自分が大事にしていた相手であれ、次がダメならば違う選択肢を選んでもいいと言ったのだ。

　でも、少なくともボクにその選択肢はない。

　ユマ様はボクらの助けに応じてきてくれた。

　こちらが彼らを助けにいけなかったのに、気にしていなかった。

　ただ助けられるだけが派閥なのだろうか。

　ボクはそれは違うと思う。

　ボクは……ボクはユマ様の隣に立てるなんてことは言わない。

　でも、少なくとも、ずっと助けてくれた彼の後ろを守るくらいのことはしたい。

　いや、やってみせる。

「ユマ様」

「なんだ？」

「ボクはギドマン家の当主として、今度ともユマ様と共にありたいと考えています。共に……いてもいいでしょうか」

「願ってもないぞニジェール殿。これからもよろしく頼む」

「……」

　彼はそう言って、笑顔でボクを受け入れてくれた。

　やはり、ボクは彼を助けたい。

　いや……おこがましいかもしれないが、助けられるようになりたい。

　ボクには力が足りない。

　もっと……もっと、ボクは……。

「ユマ様。ボクは力が足りません。ですが、いずれはユマ様を助けられるようになってみせます。ですので……これからもよろしくお願いします」

　父上は領地のためになるように動けと言ってくれた。

　ならば、この領地の民のためにも戦ってくれたユマ様と共にあることこそ、この領地のためになる。

　ボクはそう確信している。

「こちらこそよろしく頼む。俺も……色々と至らぬ点があると思うが、ニジェール殿がいれば心強い」

「はい」

　ボクは……ボクは……彼の助けになる。