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プロローグ

短いですが、次話が長いので、キリの良い箇所で区切りました。

「リア、置いていかないでよ」

　ベソベソと泣きながら後を突いてくるのは、乳姉弟であり主であるフリッツだ。

　アウレリアから数ヶ月後に生まれた少年はとても泣き虫で、些細なことで泣いてはスカートの裾をギュッと握り締めたまま後ろをついて歩く。

　とても可愛いけど、もうすぐ王子としての教育が始まるのに、いつまでも自分の後をついてまわるようではいけない。

「いい加減、自分の足だけでちゃんと立ちなさい」

　厳しい言葉は弟分を思ってのこと。

　たかが乳母の娘で伯爵家の娘が口にするのは不敬でも、言う必要があれば言わなくてはならない。

「でも……でもリアとはなれるのはイヤだよ」

　イヤと言っても、これからは王族としての教育を受けるフリッツと、令嬢としての教育を受けるアウレリアでは、いままでのようにずっと一緒というのは難しい。

　（いきなりは離れるのは難しいから、少しずつ傍にいない時間を作らないと）

　幼いなりに弟分の将来を考えての行動だったが、アウレリアの姉心は通じなかったようだ。

「やだ！　ぜったいにリアとはなれないもん!!」

「フリッツはしかたないなあ。りっぱな王様になれないよ？」

　嫌だと言われてしがみつかれると、駄目だとわかっていても手を振りほどけない。

「リアがいないと王様になれないもん！」

　そう言って、更に大きく泣き出した。

　泣かれるとどうしょうもなく可愛がりたくなって、つい甘やかしてしまう。

「わかったから泣かないで。ずっといっしょにいるから」

「ほんとうに？　やくそくだよ、ぜったいだからね！」

　涙目のまま必死に縋るフリッツが可愛いい。

「うん、ぜったいだよ」

　頭を撫でながら約束する。

　アウレリア、フリッツ共に五歳の春だった。