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「実際、トリックでもなんでもない。それは事実なんだ」

「そんな馬鹿なことが！いいえ、そんなこと、ありえないわ！」

「だが事実であり、きみも目の前で見たはずだ。そして、体験もしたわけなのだからね」

「それでも…」

信じられない！といった思いが募る。

「これは…そう！幻覚！幻覚に決まっています！！」

「集団催眠とでも？」

「それ以外に考えられません！」

「まあ落ち着きたまえ。そしていっぱい、飲んだらどうかね？」

言われて思わず立ち上がってしまっていたことに気づき、座り直すも目の前に置かれている緑茶に手を出す気にはなれない。

「けっこうです」

「何か混入しているとでも？」

「その可能性も大いにあると、今は考えています」

「けれどきみはそれを飲んではいないはずだ。それでも、目の前のことは起こったことに違いはない。つまりは事実…」

「空気中、漂わせていたのかもしれません」

「こいつは驚いたな」

博士は半身を横にし、少し笑った。

「では空気感染とでも？」

「はい」

「面白いね」

真正面に座り直して、にやりとした表情。

「ぼくたちが、きみに対してそんなことをして、なんになる？」

「さあ？私には分かりません。でも、私には分からないこと(・・・・・・・・・・)が重要なのでは(・・・・・・・)？」

睨むように視線を相手の目に向け、外さない。

相手はそこで若干視線を逸らすと「気丈なお嬢さんだ」嘆息染みた声。

「…分かった。信頼されるように、ぼくたちについてを話そうか」

「どっちでもいいですよ」

「まあ聞きなさい。判断するのはそれからでも遅くないはずだ」

「何か妙な行動を」

「しないしない。神に誓って何もしないよ」

「神、ですか」

思わず私は噴出しそうになった。

「ああ、そうだ。気に入ったかい？いい名文句(・・・・・)だろ？」

「そうですね」

思わず雰囲気に流され穏やかに。

「よろしい。では話そう。…といっても、何から話せばいいかな？」

「さっき、そこの人が、”ここはレジスタンスのようなもの”と言っていましたけど？」

「ホウイチがそう言ったのかい？」

そうして博士が視線を横にもたげると、さっきの人はパソコンのような機械を相変わらず操作しており、モニターに向けていた目を翻して振り返り、博士と顔を合わせると「ああ」といって陽気に頷いた。

「じゃあもう分かっているかもしれないけど…」

博士は私のほうへと向き直し、

「ここはレジスタンスとしての集合体だよ」

「いったい何のためになんです？」

「それはもちろん…」

博士は、今度、まるで猫の赤ちゃんを見たときのように表情を緩ませた。

「ロボットに対抗するためさ」