63
博士が戻ると、先ほどの話を聞いてから私の頭の中でぐるぐると巡回し続け、常に思惟を強いられていた一介の思考、仮説、推論が巡り纏まり混ざり合い。
それらが最後にはひとつの言葉となって、我慢しきれず口から飛び出した。
「あの、では、どうして私たちは生きていられるのでしょうか？」
「うん？」
博士は席に着きながら私の疑問を耳に入れると、一瞬、熟考するように眉を寄せる表情。
見せた後、どっしりと椅子に腰掛け、次に前屈みになり両肘をテーブルに着けた。
両腕を立てて両手を合わせて、腕とテーブルの間に曖昧な三角形を作ると合わせた両手の上に顎を乗せた。
そこから私の目を見据え、ゆっくり口を開く。
「確かにそのとおりだね。まったくだ。では、こういうことでどうだろう。つまり、ぼくたちは既に死んでいる。それならば納得かい？」
「…本気で言っていますか？」
「死後の世界。これがそうだとしたら、どうする？あ、もしかして喜ぶとか？」
眉間にしわ寄せた顔から朗らかに。急に童子染みた表情を見繕っては、遊ばれている気しかしない。
まったく、この人は何歳なのか、その見た目からは随分と判断しにくい。
一目で見れば23、24にも見えるものだし、ふとすれば三十過ぎに思えることもある。
その性格・気質同様、なんともつかみにくい人物だなと思わせた。
「冗談だよ、冗談。けれど実際ね、それも大きな問題なんだよ。どうしてこのような状況で、我々は生きていられるのか？明確な答えはただひとつ。”まだ分かっていない”。それだけだよ」
次には嘲笑風の笑み。
「…では、先ほどの話の続きを」
「ん？ああ、そうだったね。どこまで話したかな？」
「…”1”に含まれる隠された意味、1以上のもの、その”なにか”。それは本当に見つからなかったのですか？」
「そうそう」
博士は残った茶をそこで飲み干し、それから手の甲あたりで軽く口を拭って、語り始めた。
「なるほど、確かに、”1”が1以上の概念として成り立てば、それはもう”1”ではないかもしれない。仮に「”1”＝2」であれば、それはもう”2”であり、そして当然、「”1”＝2、”2”＝3」とする概念が成り立つわけでもないのだから。するとそこではまったく新しい形式、概念が必要に…」
そうして学者たちは、その新たな法則性を探して躍起となった。
「結果は？」
博士は首を横に振る。
「それが現状さ」
含み笑いのような浅い声を出す。博士の厭世的な笑みを見るのは、これが初めてだった。
「そこでだ。仮に、”1”。この言葉、数字がまったく役に立たなくなったとしよう。そう、役立たず。ゴミ箱行きだ！」
そうして博士は目の前、何もない空間を人差し指と親指でつかむパントマイムを示すと、そこでつかんだ透明の”1”を後方、あさってのほうへポーンと投げる仕草を見せた。
「さあ、ここではもう、厄介な自体を見せる”1”は居なくなったわけだ。それでだ、ここにもう”数字”は存在しないとしよう。ではそれで、我々はもう”計算”という行為を、まったく放棄することになったと思うかね？」
「いいえ」
私は即答した。
「計算だって、文字がない時代から行われていたはずです」
「そのとおり！」
博士は満足そうに小さく何度か頷き、「エグザクトリィ！」と呟いた。
「我々には言葉がなくても、目がある！耳がある！そしてこうして喋る、口がある！」
右手の人差し指で、左手を指し、右耳を指し、そして口を指しながら博士は言う。
「そうとも！実に旧式、猿人的な方法として、見てあるものを使えばいい。それだけのことだ」
ですよね、とか、そうですか、とも、私は言おうとしていたところ、
「でも、そういうわけにもいかなかった…」
博士の言葉に制された。
「えっ？…どういう、ことですか？」
「よろしい」
例を見せよう。
博士はポケットから小さな人形を一体、出した。
「数えてみたまえ。ただし、”言葉”を使うのは禁止だ。もちろん数字もね」
私は頷き、右手をかざすように前に出すと、その人形を黙視し、そして広げた右手の親指を折り曲げた。
「いいだろう。”カウントした”ということだね」
私は口を噤み、頷いた。
「では続けようか」
博士はもう一体、人形を出した。
今度は左手を前にかざし、先ほどと同様。
開いた左手、すべての指はピンと伸びている状態。
私はその新たな人形一体を確認しながら、今度は、左手の親指を折り曲げた。
「…では、どういう結果かな？」
私は口を開けないよう注意しながら、親指のみを折った右手、親指のみを折った左手、これを見せ付けることで、
「折られた指＝2 ＝人形の合計数」
として示そうとする。
だが現実は違った。
目の前には、人形が三体居た。
「ウソよ！！」
思わず声が出てしまった。
「いかさま！トリック！手品！」
「ぼくはなにもしておらんよ」
博士は手のひらを左右に広げて潔白を主張。しかし私は当然、信じられない。
「だって、目の前には二体しか…」
「こういうことなのだよ」
彼の声は急に威厳を帯びて聞こえた。
「でも、これって、その…」
声音に若干の怯みを覚えてしまった私は、言いよどみ、たじろぎ、そして混乱した。
「…狂ってる」
思わず頭を覆いたくなった。叫びだしたい。
インチキ！ウソ！そんなの、ただのトリックでしょ！！
けれど博士が「冗談でした！」等とおどける事実は訪れず、
「これでようやく理解した？」
と少々、おどけた声を出すのみで、それのほうが、よっぽどきついジョークであった。
