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自宅に着く頃には日をまたいでいたのだけど、良平はまだ起きていた。
部屋の電気もついており、ノックするとすぐに出てきては別段、眠そうにもしておらず手提げ袋を興味深そうに見つめてきた。
「これおみやげ」
「んっありが…って！？これってまさか！！」
袋に表示される柄絵、店頭の旗にもあったエンブレムを見て良平は上擦った声を出した。
「ああ、うんそうだよ。たぶんその思ったので合ってる」
「じゃあ！あの！コロニー2145の！！？」
「そうだよ」
「カレーパンだああ！！」
「そこまで喜んでくれるなら何よりだ。お土産冥利につきるよ」
「当然だろ！お前、俺がめざしてる職業、知ってるだろ？」
「えーと、カレーパン屋？」
「そこまで集中狙いはしとらんわ！」
「知ってるよ、パン屋だろ？」
「…ああ。そしてコロニー2145のパン屋って言ったら、業界内でも有名な店だ」
「そうなのか？」
「そうだ。まったく、あの店で師弟制度を決め込めたら最高なのにな！」
「頼んでやろうか？」
「ぜひとも…って、今なんていった！？！？」
「いやだから、頼んでやろうか？」
「お前、あの店のシェフ、アイガーさんと知り合いなのか？」
「あのおっさん、アイガーって言うのか」
「そんなことも…なんだ冗談か」
「いいや、あそこの店長さんとは仲良くなったんでね」
「マジか！？」
頷く。興奮して震える姿が見て取れた。
「そういえば、あの店長こまってたぞ」
「困ってた？」
「うん、まあ正確に言えば、鬱憤が溜まっているというか…」
「どうして？」
「あのコロニーに行ったことは？」
良平は首を横に振って「ないが…それがどうした？」
「あそこって、国営放送があるんだ」
「国営放送？ふーん、変わってるな」
「で、その国営放送なんだが…有料なんだそうだ」
「有料？それもまた随分変わってるな。でもそれがどうした？有料でいやなら、別に見なければいいじゃないか？」
そこで店長の気持ちが分かって憑依したように顔がニヤけて、そのキョトン顔に言ってやった。
「その放送な、見ても見なくても有料なんだぜ！」
「なっ！？」
良平もさすがに驚いた表情を示し、期待通りの反応に俺もまた猫のごとく喉を鳴らしそうになる。
「それも結構な金額をだ。拒否権はない」
「…狂ってる」
「だろ？店長が憤っている理由もよくわかるってもんだ」
「で？」
「うん？」
「何が言いたいんだ？」
「もうわかるだろ」
ぼくがおちょくるように言うと、良平は頷きながら目をそらす。
「…いいアイデアでもあるのか？」
「まあね」
帰りのバス内は暇だったから、実際にそのことばかりを考えていたのだ。
「じゃあその有料放送をどうにかできると？」
「たぶん。でも、そのためには良平の協力が必要になるけど」
「いいぜもちろん。それで気に入ってもらえて、アイガーさんの弟子になれたら万々歳だからな。でも、それで…」
「で？」
「お前のほうにはメリットあるのか？」
いつもどおり良平はフェアな関係を望み、貸し借りを嫌う。
そのため心配そうに言うので、
「ああ、まあね」とぼくは返事する。
「本当か？で、それは？」
「就職祝いの酒が飲めるってことさ」
