第４章 第１７話
昨夜は、ニコ動のストレッチマンを見せられ、あまりのことに大爆笑。
それらの梯子で夜更かしして更新は飛んで行ってしまいました。
本日の更新です。
あと２話くらいかな？この章が終わるのは。
そんな感じです。
遊びに来て下さりありがとうございます。
「どうですか、このお茶は、ここ最近ではいいとこいってませんか？」
そう言って、茶を差し出すハジムからカップを受け取る。
「お前、味はともかく、その肩から生えるそれで、私に差し出すか？開き直りすぎだ。」
そう言いながらも、その茶が気に入ったようで、一度口につけた後、おやっとした顔を見せる。
この帝王ジェイムスが、素の表情をみせるのは、このハジムと、リーナに対してだけだ。
「ニルガ傭兵団がこのケルダス王国から、近々撤収するそうですよ。」
そう言ってハジムは、やっと窓辺から主人であるジェイムスのもとまでくる。
「う～ん、歩くのまでこれにまかせてもいいんですけど、何分まだ幼いみたいで、歩いたほうが早いですね。」
それを聞いてジェイムスは、本気でそれはやめろと命令した。
考えてもみろ！それでなくても、このふてぶてしいこいつが、沢山のギルに持ち上げられて、座っていても立っていても、どちらでもいいが、その上で「主よ・・・。」とうさんくさい笑顔で傍にくるさまを想像しただけで、げんなりとした。
「その話ならジュール殿から聞いている。」
「では、かの君が、従弟殿に王位を受け渡し、生涯学問の研究にいそしむ、というお話は聞いておられますか？」
そう言って自分をみやる男に、
「ふん、うまく逃げたな！血筋的に言って側妃腹のジュールと、前王の弟君の正妃の子である、あの従兄弟カールといったか？あの男の方が血筋では上だ。」
ハジムは主が腰かける椅子の肘掛けに軽く腰を乗せ、
「馬鹿な男ですね、ほいほいと、この話に乗るなんて。まあ、頭のないプライドの高いだけの輩が、屋台骨をシロアリならぬ、ニルガと、その朋友であるジュール王に食い散らかされていることに、気が付くのは、かけてもいいですけどないでしょうね。」
「ほお、お前、そんな勝負にもならぬ事を主人である私に言うのか？」
おもしろそうに、ハジムを見つめたジェイムスは、
「だがな、ハジム。一度あることは、２度あるというではないか・・・。」
そう言って思い切り椅子に座ったまま背伸びをして、天井を見上げる。
目に映る繊細な透かし模様のはいった美しい天井絵に、細いいく筋もの触手が躍り上がっていった。
「ハジム、そう怒るな。案外お前にギルがあってよかったことが、たった一つあるな。」
「お前のそれは、お前の感情を素直にあらわす。お前の心など推し量ろうものなど、無謀以外の何物もないからな。その点ギルはまだお前に汚染されず、可愛いものだ。」
そう口の端をあげ思い切り背をそらす主人に、
「そんなに死にたいですか？」
と主人の座る椅子に向き、片手をもう片方のひじかけにつき、覆いかぶさるようにして、動けなくする。
至近距離でにらみつけるハジムに、笑みを引っ込めジェイムスは言った。
「主命である。すぐさまラージス帝国系譜から、愚かながら血筋は申し分ない者を選び出し、それをかつぐ人間もみつくろってやれ！二人出るぞ！」
二人出る！との言葉に目を細めたハジムは、その拘束を解くと、
「御意！」
と椅子の肘掛けから立ち上がり、うやうやしく礼をとった。
「やれやれだ、お前最近気が短くなったな。ギランの影響か？」
そういったジェイムスの言葉を聞くやいなや、背を向け立ち去るハジムの肩から、まとまった触手が鞭のように襲い掛かり、椅子の背もたれを貫通した。
とっさに立ち上がったジェイムスは、深々と刺さるそれが、しゅるしゅると元にもどるさまを見ながら、
「なあ、ギランやはり、お前に似てきたな。」
そう言って絨毯で寝転がり、茶と菓子をほおばるギランに声をかけた。
