元ゲームデザイナーのダンジョン配信者 ～隠し通路を全部見つけるおじさん、運が良いだけで最強になる～

第27話 ピザの夜と、特等席――エルフ少女の居場所が増えた日

銀座の特約店を出る前に、ノエルが軽く指を鳴らした。

「《認識阻害結界》、展開」

ふわっと空気がゆるむ。

周囲の視線が、こちらを滑っていくような、あの独特の感覚。

「よし。これで街中も移動できるな」

ノエルが満足げに胸を張る。

「ふふん。人混み対策は完璧よ」

フィーネはきょろ、と周囲を見回した。

「……見えているのに、気にされていない感じがします……」

さっきまで《衣透視》の試運転で真っ赤になっていた顔が、今は不思議そうな色に変わっている。

俺は二人を見て言った。

「じゃあ次は、フィーネの服や日用品を買いに行こう」

フィーネが目を瞬く。

「……わたしの、ですか……？」

「そう。生活に必要なものを買いに行こう」

ノエルがすぐに乗ってくる。

「いいわね。生活準備、大事だもの！」

フィーネは少しだけ戸惑った顔をしたあと、小さく頷いた。

「……ありがとうございます……」

◆

銀座のデパートは、平日でも人が多い。

明るい照明。

磨かれた床。

すれ違う人の服も、香水も、全部が“街”って感じだ。

ノエルが前を歩きながら言う。

「現代の階層攻略開始ね」

「ダンジョン扱いするな」

まずは生活用品売り場へ向かう。

歯ブラシの棚を前に、フィーネがぴたりと止まった。

「……歯を磨く道具が、こんなに……？」

「種類が多いだけだ」

棚から柔らかめの歯ブラシを取る。

「最初は痛くないやつがいい」

「……はい……」

真面目に頷く。

次はコップ。

ガラス、陶器、色付き、柄入り。

棚いっぱいに並んでいる。

フィーネは少し迷ってから、淡い緑色のコップを両手で持った。

「……これが、好きです……」

「それにしよう」

ノエルが肩をすくめる。

「ふふん。慎重派ね」

タオル売り場では、ふわふわの感触に目を丸くした。

「……やわらかい……」

「好きな色でいい」

「……では……こちらを……」

選んだのは、やっぱり落ち着いた森色。

らしいな、と思う。

スキンケア売り場では、また少し緊張した顔になる。

「……これは……何に使うのでしょうか……」

「肌を整えるやつだ。乾燥すると地味にきつい」

無香料のものを選んで渡すと、フィーネは大事そうに受け取った。

「……はい……」

こういうものを一つずつ揃えていくことが、“ここで暮らす”ってことなんだろう。

◆

次は衣類売り場。

フロアに並ぶ服の多さに、フィーネの視線が泳ぐ。

「……こんなに、必要でしょうか……」

「必要だ」

即答すると、フィーネは小さく背筋を伸ばした。

普段着。

羽織るもの。

替えの分。

フィーネが手に取るのは、どれも落ち着いた色ばかりだ。

白、淡い緑、やさしい灰色。

そこへノエルが、見るからに目立つ服を持ってきた。

黄色のフリル付きワンピース。

胸元に小さなリボンがついていて、いかにも“可愛い服”という感じのやつだ。

「これ、絶対似合うわよ！」

フィーネがびくっとして、その服と自分を見比べる。

「……わ、わたしには……少し……」

「今は無理させるな」

俺が言うと、ノエルはくすっと笑った。

「ふふん。慎重派ね」

でも完全には引かない。

黄色いワンピースを名残惜しそうに戻していた。

◆

下着売り場に入った瞬間、フィーネがぴたりと止まる。

「……っ」

ノエルが即座に腕を引いた。

「ここからは女同士の時間よ」

「頼んだ」

俺は少し離れた場所で待つ。

ダンジョンで群れに囲まれるより、こういう待ち時間のほうが妙に落ち着かないのは何なんだろうな。

しばらくして戻ってきたフィーネは、耳まで赤かった。

「……お待たせしました……」

「大丈夫か」

「……はい……」

ノエルはなぜか満足げだ。

何を選んだのかは聞かないでおこう。

◆

パジャマ売り場。

フィーネの手が止まる。

「……夜が……少し……」

その一言で分かる。

「夜が少しでも楽になるやつにしよう」

フィーネが顔を上げる。

しばらく見比べてから、星柄の、淡い色のパジャマを手に取った。

「……これなら……少し、怖くないかもしれません……」

「それにしよう」

静かに決まった。

歯ブラシ、コップ、タオル、スキンケア。

服に、下着に、パジャマ。

一つずつ、フィーネの“自分のもの”が増えていく。

◆

最後に食品フロアへ向かう。

ノエルが急に目を輝かせた。

「祝いよ！」

「何がだ」

「フィーネの生活開始記念！　今日はピザにしましょう！」

フィーネが首を傾げる。

「……ぴざ……？」

「平たいパンみたいな生地の上に、チーズとか肉とかが乗ってる。切ってみんなで食べるやつだ」

「……なるほど……」

分かったような、分かってないような顔で頷く。

とりあえず、チーズ多めのもの。

肉系。

辛くなさそうな優しめの味。

何枚か選んで会計へ向かおうとしたところで、ノエルの足がぴたりと止まった。

「……あれだわ」

視線の先には酒売り場。

ラベルに、大吟醸『女神』とある。

「一本だけな」

「やった！」

ノエルが即答する。

はっきりしすぎていて笑う。

フィーネが瓶を見つめる。

「……女神を、飲むのですか……？」

「そういう名前らしい」

ノエルが上機嫌で言う。

「地上は自由なのよ」

◆

荷物が増えたので、帰りもタクシーだ。

後部座席で、フィーネは膝の上の袋を見つめている。

コップ、タオル、服、パジャマ。

どれも、今日選んだものだ。

窓の外を流れていく銀座の夜景は、昨日見たときと同じはずなのに、どこか見え方が違う。

フィーネがぽつりと言った。

「……今日は、“わたしのもの”が、たくさん増えました……」

「そうだな」

ノエルが酒を抱えて笑う。

「そして我には女神があるわ！」

「静かにしろ」

フィーネが小さく笑った。

ほんの少しだけ、肩の力が抜けている。

ダンジョンで拾ったのは、金や道具だけじゃない。

こうして少しずつ、守る理由も増えていく。

タクシーはマンションへ向かって走っていった。

◆

帰宅して荷物を置くと、ノエルが待ってましたとばかりにピザの箱を持ち上げた。

「さあ！　ピザパーティよ！」

「元気だなお前は」

「祝いの日に静かにする理由がないもの」

その理屈はよく分からないが、今日はそれでいい気もした。

テーブルに箱を並べる。

蓋を開けた瞬間、焼けたチーズとソースの匂いが広がった。

フィーネが目を丸くする。

「……これが……ぴざ……」

「そう。熱いから気をつけろ」

切り分けて皿に乗せる。

ノエルは当然のようにビールと『女神』を並べ始めた。

「最初はビール。次に女神。流れが完璧ね」

「飲みすぎるなよ」

「祝いの日よ？」

「だから一本だけって言っただろ」

フィーネは湯気の立つピザを、じっと見ている。

「……パンの上に……こんなに、たくさん……」

「食べてみろ」

おそるおそる持ち上げて、ひと口。

その瞬間、フィーネの肩がぴくっと跳ねた。

「……あつ……っ」

「大丈夫か」

「……だ、大丈夫です……でも……すごいです……」

もう一口。

今度は慎重に噛む。

「……やわらかくて……しょっぱくて……チーズが、とても濃いです……」

「だろ？」

ノエルはすでに上機嫌だ。

「この背徳感がいいのよ！　夜に食べるピザは、なぜこんなにも正しいのかしら！」

「知らん」

肉の乗ったやつを食べたフィーネが、少しだけ目を見開く。

「……こっちは、香りが強いです……でも、おいしいです……」

「そっちは肉系だな」

「……ぴざ……すごいです……」

その言い方が妙に真面目で、少し笑いそうになる。

ノエルが『女神』を開ける。

「では、こちらもいきましょう」

「待て。ペースを考えろ」

「天使に節度を求めるなんて無茶よ」

何を言ってるんだこいつは。

でも、嬉しそうだから止める気も少し失せる。

フィーネはピザを大事そうに食べている。

急がない。ひと口ずつ、ちゃんと味わっている。

「……おいしいです……」

小さく漏れたその声に、肩の力が抜ける。

銀座を歩いて、生活用品を選んで、服を選んで、知らない食べ物を食べる。

たったそれだけのことなのに、“ここで暮らす”って実感は、こういう時間の中で育つのかもしれない。

ノエルがグラスを持ち上げた。

「改めて！　フィーネの新生活に乾杯！」

「遅い乾杯だな」

「大事なのは気持ちよ！」

フィーネが少し慌てながら、麦茶のコップを持つ。

「……か、かんぱい……」

グラスと缶とコップが、軽く触れた。

食卓の明かりはやわらかい。

フィーネの耳は、少しだけ下がっていた。

落ち着いているとき。安心しているとき。

たぶん、あの耳はそうやって動く。

なら、今日は悪くない一日だったんだろう。

◆

夜。

片付けを終えて、それぞれ部屋に戻った。

俺もベッドに入って、今日のことを少しだけ振り返る。

フィーネには、この世界のことをもう少し教えた方がいいかもしれない。

今日だって色々見て回ったが、まだ驚いてばかりだった。

少しずつ慣れていけるようにしてやった方がいい。

焦らず、一つずつ。

そんなことを考えていた、そのときだった。

コン、コン。

ドアが鳴る。

「はい」

少しだけ開いた隙間から、フィーネが顔を出した。

「……あの……シンゴさん……」

「どうした」

フィーネは両手を胸の前で揃えて、視線を落とす。

「……やっぱり……少し、怖くて……」

昼のあいだは笑えても、夜になると怖さが戻ってくる。

フィーネにとっては、まだそれが当たり前なんだろう。

「そっか。まだ少し怖いんだな」

フィーネがこくりと頷く。

「……はい……」

「じゃあ、今日もこっちで寝るか」

その言葉に、フィーネの肩が少しだけ下がった。

「……ありがとうございます……」

そっと部屋に入ってきたフィーネを見て、俺は左腕を肩のあたりまで上げる。

「ほら」

昨日と同じ位置へ入りやすいように、左側を空ける。

フィーネは少しだけ安心した顔になって、小さく言った。

「……失礼します……」

そうして、昨日と同じように左側へ入ってくる。

ちょうど俺の左わきの下へ収まるような位置だ。

布団が小さく揺れて、すぐ隣に体温が落ち着く。

俺は自然に、左腕をフィーネの背中へ回した。

昨日と同じ態勢だ。

華奢で、あたたかい。

そのぬくもりが腕に伝わってくると、フィーネの肩から少しずつ力が抜けていくのが分かった。

「……シンゴさんのとなり。とても落ち着きます……」

「俺の左側、フィーネの特等席かもしれないな」

少し笑いながら言うと、フィーネはぱっと顔を赤くした。

「……うれしいです……」

その返事が、やけにまっすぐで。

こっちまで少し困る。

でも、悪い気はしない。

「今日はたくさん歩いたし、疲れただろ。ゆっくり寝よう」

「……はい……今日は……たくさん、増えました……」

「何が」

「……わたしのものと……わたしの居場所、です……」

その言葉が、静かな部屋に落ちる。

俺は少しだけ息を吐いた。

「そう思えたなら、よかった」

フィーネは小さく頷く。

「……おやすみなさい……」

「おやすみ」

しばらくすると、隣から浅い寝息が聞こえてきた。

怖さがゼロになったわけじゃない。

不安が消えたわけでもない。

でも今日、フィーネは自分のコップを選んで、自分の服を選んで、自分のパジャマを選んだ。

そして今、自分の意思でここにいる。

それだけで、十分大きい。

静かな部屋で、二つの寝息が重なっていく。

今日はもう、それでよかった。

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