第五章 妹のエリート学園文化祭で、オカンの掃除術が炸裂する
妹の文化祭に行きたい兄と、SPとして同行したがる世界最強の居候たち
「……ねえ、お兄ちゃん。本当に来るの？」
土曜日の朝。
アパート『ひまわり荘』の地下１階リビングにて、制服姿の未緒が、ため息まじりに尋ねてきた。
「当たり前だろ。唯一の保護者なんだから」
俺は、昨日ホームセンターで買ってきた新品のデジタルビデオカメラのバッテリーを確認しながら、胸を張って答えた。
今日は未緒が通う高校――『国立・第一探索者学園』の文化祭だ。
国が莫大な予算を投じて設立した、将来のＳランク探索者を育成するための超エリート校。生徒の９割が大企業の御曹司や有名探索者の血縁者という、バリバリの特権階級の集まりである。
万年Ｆランク（清掃員）の俺の妹がそんな学校に通えているのは、未緒が奇跡的な確率で優秀な後衛支援スキルを発現させたからだ。
「お兄ちゃんが来てくれるのは嬉しいけど……うちの学校、性格悪いお金持ちばっかりだから、お兄ちゃんがバカにされないか心配で……」
未緒が申し訳なさそうにうつむく。
なるほど、Ｆランクの冴えない兄貴が来たら、肩身の狭い思いをするんじゃないかという、妹なりの気遣いだな。
泣ける。いい子に育ったものだ。
「気にするな。誰に何を言われようと、俺は未緒の晴れ舞台（模擬店）を見に行くぞ。……よし、カメラの準備ＯＫ！ スリッパも持った！」
俺が意気揚々と立ち上がった、その時だった。
「Wait！！ Bossが外の世界（外界）に出るだと！？」
キッチンで生卵をジョッキ飲みしていたジャックが、目玉を飛び出させて叫んだ。
「王のお出ましとあらば、我ら眷属が同行しないわけにはいかない！！」
「ええ！ 師匠の尊き御身に、下界の薄汚れた塵が触れることなどあってはなりませんわ！」
ジャガイモを剥いていたジャンと、紅茶を淹れていたカレンが、血相を変えて飛んできた。
さらに、農作業着姿のアーニャまでが、スパイ用のインカムを装着して現れる。
「……現在、九条国周辺に不審な気配なし。ですが、学園という不特定多数が集まる閉鎖空間は、テロリストの絶好の標的です。最高レベルの警護体制が必要です！」
「「「我らも同行（護衛）するぞ、湊（Boss/師匠/王）！！」」」
四人の世界最強エリートたちが、俺の前にズラリと並んで直立不動の姿勢をとった。
「え、いや、ただの高校の文化祭なんだけど……」
俺はドン引きした。
保護者同伴の文化祭に、金髪のマッチョ、氷の女帝、フランスの聖騎士、ロシアの元暗殺者がゾロゾロついてきたら、完全に浮く。というか不審者だ。
「ダメだ！ お前ら目立つから留守番してろ！ 特にジャン、そのフルプレートアーマーで学校に行ったら一発で通報されるぞ！」
「なんと……！ この栄光の鎧が、通報対象（不審物）だと……！？」
ジャンがショックで膝から崩れ落ちる。
「Bossの言う通りだぜ。俺たちはあくまで『裏方（清掃員）』。悪目立ちして、九条国の威信に傷をつけるわけにはいかない」
ジャックが腕を組み、深刻な顔で頷いた。
おっ、珍しくジャックがまともなことを言っている。
「そういうことだ。だからお前らは家で……」
「ゆえに！ 全員『シークレット・サービス（SP）』の正装に着替えるぞ！！」
「「「了解（ウィ/ダー）！！」」」
「……は？」
数分後。
俺の目の前には、絵に描いたような『超大物マフィアの護衛軍団』が完成していた。
ジャックは、はち切れんばかりの黒スーツに真っ黒なサングラス。耳にはカールコードのイヤホン。完全にハリウッド映画のターミネーターだ。
カレンは、スリットの入ったタイトな黒のスーツ姿。冷酷な美人秘書（怒らせたら氷漬けにされる）のオーラが漂っている。
アーニャは、黒のパンツスーツに身を包み、鋭い眼光で周囲の『死角』を警戒し続けている。元・暗殺者の本領発揮だ。
ジャンに至っては、白馬の騎士から一転、黒のロングコートを着こなす伊達男になっていた。懐にはセラミック包丁（元・聖剣）が忍ばせてある。
「……Boss、準備完了だ。アリ一匹、アンタに近づけさせねえぜ」
ジャックが低い声で（無駄に良い発音で）言った。
「……お兄ちゃん。これ、絶対違う意味で浮くよ」
「俺もそう思う……」
俺は、自分の服装を見下ろした。
しまむらで買った１９８０円のポロシャツに、履き慣れたチノパン。
どう見ても「休日のお父さん」である。
そんな冴えない一般人の後ろに、ハリウッドスター顔負けの美男美女のＳＰが四人も控えているのだ。
アンバランスすぎる。どこの弱小国の亡命王子だ。
「まあ、でも……アーマー着ていかれるよりはマシか」
俺は諦めてため息をついた。
せっかくの文化祭だ。こいつらも、毎日地下で農作業や掃除ばかりで息が詰まっていたのだろう。たまには外の空気を吸わせてやるのも、家主（王）の務めかもしれない。
「わかった。連れてってやるけど、絶対騒ぎは起こすなよ？ あくまで『俺の知り合い』として大人しくしてろよ」
「ハッ！ 御意のままに！」
四人のＳＰたちが、一糸乱れぬ動きで深く頭を下げた。
「じゃあ、未緒。先に行ってるから、あとで学校でな！」
「う、うん……お兄ちゃん、気をつけてね（いろんな意味で）」
未緒の引きつった笑顔に見送られながら、俺はアパートを出た。
外の路地に一歩出た瞬間。
「対象（Boss）、外界へ移動！ クリア！」
「右翼警戒！ カレン、上空の魔力探知を怠るな！」
「了解しましたわ！ 半径３キロ圏内の敵対存在は、即座に凍結します！」
「我は王の背後を死守する！ 近づく者はみじん切りだ！」
……大人しくしろって言ったそばから、これである。
近所の主婦たちが「あら、九条さんち、今日はお葬式かしら」「外国の借金取りじゃないの」とヒソヒソ噂している。
（……先が思いやられるな）
俺はビデオカメラの入ったバッグを握りしめながら、超絶エリート校『第一探索者学園』へと向けて、重い足取りで歩き出した。
このあと、自分たちが学園を根底から震撼させる特大の『嵐』になることなど、俺は知る由もなかった。
