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EP 10

アメリカ大統領と日本総理、アパートの玄関で鉢合わせる

　東京都内、某所。

　築４０年の木造アパート『ひまわり荘』の前の細い路地は、異様な緊張感に包まれていた。

　キキィィィッ！

　黒塗りの防弾仕様リムジンが数台、強引に路地に乗り付けてくる。

　車から降りてきたのは、黒スーツにサングラス、耳に無線機をつけた筋骨隆々のＳＰたち。

　そして、その中心で顔を引きつらせている初老の男――日本の内閣総理大臣、田中（たなか）だ。

「ここが、例の『九条湊』の自宅……。本当に、この木造アパートの地下から、あの特級クラスの魔力変動が？」

　総理が汗を拭いながら見上げた先には、二階建ての古びたアパート。

　どう見ても、世界を滅ぼす兵器工場や、新興独立国家の拠点には見えない。

「は、はい。衛星の熱源探知と魔力レーダーが、完全にこの『１０２号室』の真下を指しております」

　同行した対策室の佐久間が、震える声で報告する。

　彼らがここに急行した理由は一つ。九条湊の動向確認、そして最悪の場合の『機嫌取り』だ。

　あの男を怒らせれば、日本……いや、世界が終わるかもしれないのだから。

「よし、慎重に接触するぞ。決して刺激するな」

　総理が覚悟を決めてアパートの階段を上ろうとした、その時。

　ブォォォォンッ！！

　上空から凄まじい風圧が降り注いだ。

　軍用のステルスヘリコプターが、隣の空き地に強引に着陸したのだ。

「な、なんだ！？」

　ＳＰたちが一斉に拳銃を構える。

　ヘリから降りてきたのは、星条旗のピンバッジを胸につけた大柄な金髪の男。

　アメリカ合衆国大統領、ジョージ・ワシントン（同名だが別人）だった。

「Oh、ミスター・タナカ。奇遇ですね。あなたも『世界最強の男』にご挨拶ですか？」

　ジョージ大統領が、不敵な笑みを浮かべて歩み寄ってくる。

　その背後には、シークレットサービスと、米軍所属のＡランク探索者部隊が控えている。

「ジョ、ジョージ大統領！　なぜあなたが日本に！？」

「決まっているでしょう。我が国の英雄（ジャック）を従え、これほどの魔力特異点を創り出す男。もはや彼一人で核保有国と同等の抑止力を持つ。……アメリカとしては、彼と直接『同盟』を結ぶ必要があるのです」

　大統領の目が鋭く光る。

　日米のトップが、家賃６万のアパートの廊下で睨み合う。

　一触即発の空気。

　世界の命運を分ける首脳会談が、今まさにこのボロアパートの前で始まろうと――

　ガチャ。

「あ、すいませーん。町内会の人ですか？　回覧板ならそこのポストに……」

　１０２号室のドアが開き、エプロン姿の男――九条湊が、ゴミ袋を片手にひょっこりと顔を出した。

「「「…………」」」

　静寂。

　完全武装のＳＰたち、日本総理、アメリカ大統領。

　そして、ゴミ捨てに行こうとしていた主人公。

「……えっと」

　俺は目を瞬かせた。

　目の前には、黒服の集団。そして、テレビのニュースでよく見る顔が二つ。

（……うわ、やっちまった）

　俺の心臓が跳ね上がった。

（絶対、さっきのＤＩＹ（地下１００階増築）の騒音クレームだ！　大家さんがついに警察……いや、偉い人まで呼んで俺を追い出しに来たんだ！）

「あ、あの！　すいませんでした！　ちょっと床をぶち抜いただけで、悪気はなかったんです！　家賃は払いますから！」

「……え？」

　謝罪する俺を見て、総理と大統領がポカンとしている。

「ゆ、床をぶち抜いた……？　それが、あの未曾有の魔力変動の原因……？」

「Yes。彼は今、恐ろしいことを平然と言いましたよ、タナカ」

　大統領がゴクリと唾を飲み込む。

　俺は「立ち話もなんですから」と、ゴミ袋を置いて二人を部屋に招き入れた。

　ＳＰたちは外で待機だ。部屋に入りきらないからな。

「……失礼します」

　総理と大統領が、恐る恐る六畳一間に足を踏み入れる。

「何もない部屋ですいません。あ、今は『下』にリビング移したんで、そっち行きましょうか」

　俺は押し入れのふすまをガラリと開けた。

「……押し入れ？」

「ええ。階段気を付けてくださいね。ちょっと急なんで」

　俺は押し入れの床下に設置したハシゴを指差した。

　総理と大統領が顔を見合わせる。

　日本のボロアパートの、カビ臭い押し入れ。その下にあるという「リビング」。

　おそらく、狭くて薄暗い地下室を想像しているのだろう。

「ミスター・クジョウ。我々は地下の隠れ家で密談をするというわけですね。スパイ映画のようで嫌いじゃありませんよ」

　ジョージ大統領が、アメリカン・ジョークを交えながらハシゴを降りていく。

　総理もそれに続く。

　そして、彼らがハシゴを降りきり、その「空間」に足を踏み入れた瞬間。

「…………What？」

「…………は？」

　二人の世界のトップが、文字通り「絶句」した。

　見上げるほど高い天井。

　壁や床は、全て神話の金属『オリハルコン』でコーティングされ、眩いばかりの光沢を放っている。

　天井からは、特級魔石のシャンデリアが柔らかな光を落とし、広大なフロア（ドーム球場クラス）の中央には、高級なレザーソファと巨大なモニターが設置されていた。

　空気は清浄そのもの。魔力濃度は、地上の何百倍も濃いが、なぜか心地よい。

「……核シェルター、いや、これは……宮殿（パレス）……！？」

　大統領が震える手でオリハルコンの壁に触れる。

　総理は腰を抜かして、床にへたり込んだ。

「これほどの質量……国家予算の数千倍……いや、計算できない。これを、個人のアパートの地下に……？」

「おーい、お客さんですかー？」

　奥から、未緒が麦茶の入ったピッチャーを持って歩いてきた。

「お兄ちゃん、麦茶でいい？　……って、え？　総理大臣と、大統領……？」

「ああ。ご近所の挨拶回りみたいだ。俺、コップ出してくるわ」

　俺はエプロン姿のまま、悠然とキッチン（システムキッチン完備）へと向かった。

　世界のVIPたちは、ただただ、この常軌を逸した「地下のマイホーム」に圧倒され、立ち尽くすことしかできなかった。