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EP 6

全米No.1、泣きながらイカを焼く（報酬は金塊１０トンです）

　東京湾の沖合。

　ピカピカにリフォームされた元・幽霊船の甲板には、香ばしい醤油の香りが漂っていた。

「……うまい」

　俺は、割り箸に刺した「クラーケンの姿焼き」を頬張り、海風に吹かれていた。

　新鮮なイカだ。身がプリプリで、噛むほどに甘みが出る。

　最高だ。これぞ仕事終わりの一杯（コーラ）に合う。

「Hey, Jack……。火加減が弱いぞ。そこ、もう少し強火（１０万ボルト）で頼む」

「Yes……Boss……」

　俺の目の前では、全米No.1ヒーロー、ジャック・サンダーボルトが涙目でイカを焼いていた。

　指先から微弱な電撃を放ち、網の上に乗ったイカを絶妙に加熱している。

　これがＳＳＳランクの雷魔法の無駄遣いだ。

「ちくしょう……！　悔しい……！　悔しいけど……！」

　ジャックは焼けたイカを口に運び、声を震わせた。

「Delicious（うまい）だ！！」

「だろ？　鮮度が違うからな」

「Why！？　なぜ俺の雷撃（ギガ・ボルト）は通用しなかったのに、Youの包丁（デッキブラシ）は通じたんだ！？」

　ジャックが俺に詰め寄る。

　その目には、もはや侮蔑の色はない。あるのは、理解できない未知の強者への、純粋な好奇心と敬意だ。

「相性だよ、相性」

　俺は適当に答えた。

「ジャックさんの雷は『破壊』だろ？　でも、汚れ（スライムや幽霊）ってのは、壊すと飛び散るんだよ。だから『分解』して『浄化』する。それが掃除の基本だ」

「Cleaning……Is……Power……？」

　ジャックがブツブツと呟き、何かを悟ったように天を仰いだ。

「Oh my god……。俺は間違っていた。力こそパワーだと思っていたが、真の強さは『綺麗にする心』にあったのか……！」

　なんか勝手に深い解釈をしてくれたらしい。

　ジャックは突然、その場に土下座（DOGEZA）した。

「頼む、Boss！　俺にも教えてくれ！　その『解体（クリーニング）』の極意を！」

「え、嫌だよ。暑苦しい」

「Noと言わないでくれ！　俺は生まれ変わる！　今日から俺の名前は『ジャック・クリーナーボルト』だ！」

　名前変わってるし。

　横でカレンが「あら、新入り？　私の後輩になるんだから、まずは雑巾がけからね」と先輩風を吹かせている。

　……どうしよう。アパートに筋肉ダルマまで増えたら、床が抜ける。

　◇

「あ、そうだ。最後に仕上げやっとくか」

　俺はジャックを放置して、船縁に立った。

　海面を見る。

　幽霊船団のヘドロは消えたが、海底にはまだ「沈殿物」が溜まっているはずだ。

　長年、この船団が撒き散らしていたゴミや、沈没した船の残骸だ。

「海の底も掃除しないとな。魚が住めない」

　俺はデッキブラシを海に向けた。

　イメージするのは「底引き網」。

　海底の泥の中に埋もれた「固形物」だけを吸い上げる。

「――『海底清掃（サルベージ）』」

　ゴゴゴゴゴ……！

　海面が盛り上がった。

　俺の魔力に引かれ、海底から大量の「ゴミ」が浮上してくる。

　錆びた鉄くず、腐った木材、そして――

　ジャララララッ！！

　夕日に照らされ、黄金色の輝きが甲板に降り注いだ。

「……ん？」

　俺は目をぱちくりさせた。

　甲板に山積みになったのは、ゴミではない。

　金貨。宝石。金の延べ棒。そして王冠や宝剣などの装飾品。

「What！？」

「こ、これは……！！」

　ジャックが飛び退き、駆けつけた佐久間（政府役人）が眼鏡を落とした。

「海賊の財宝……！？　それに、かつて沈没した御用船の積荷か！？」

　佐久間が震える手で金塊を拾い上げる。

「く、九条先生！　これ、歴史的発見ですよ！　ざっと見積もっても数百億……いや、歴史的価値を含めれば数千億円になります！」

「へぇ。すごいゴミですね」

　俺は興味なさそうに言った。

　俺にとっては、これもただの「海底の不法投棄物」だ。

「これ、俺が貰っていいんですか？　ゴミ処理代として」

「も、もちろんです！　法律上、発見者の所有物になりますから！　……というか、これだけの国家予算レベルの財源があれば、消費税廃止も夢じゃないかも……」

　佐久間がブツブツと計算を始めている。

「Boss！　あんた、金まで『掃除』しちまうのか！？」

「師匠……素敵です。黄金にまみれても、その瞳は少しも濁っていない……！」

　ジャックとカレンが、また勝手に感動している。

「はぁ……。重いから換金しといてください。あと、このイカも持って帰ります」

　俺は大量の金塊（ゴミ）とイカ（食材）を前に、大きなため息をついた。

　これでまた、口座の残高がバグるな。

　未緒になんて説明しよう。

　◇

　数日後。

　アパートに帰った俺を待っていたのは、未緒の説教と、さらにカオスになった日常だった。

「お兄ちゃん！　通帳の桁がおかしいんだけど！　『￥50,000,000,000』って何！？」

「ゴミ拾いのお駄賃だよ」

「お駄賃のレベルじゃない！」

　そして。

「Boss！　風呂掃除完了したぜ！　俺の雷でカビを焼き尽くしてやった！」

「師匠！　夕食の支度ができました！　今日はイカ尽くしです！」

　狭い６畳間に、エプロン姿のＳランク美女と、割烹着を着たＳＳＳランクのマッチョがひしめき合っている。

　むさ苦しい。狭い。

　でもまあ、洗濯機は新品になったし（ジャックが弁償した）、部屋はピカピカだ。

「……ま、悪くないか」

　俺はイカの唐揚げを口に放り込み、苦笑した。

　東京湾を救い、世界最強を舎弟にし、大金持ちになった俺。

　でも、やることは変わらない。

　明日もまた、世界のどこかを「掃除」しに行くだけだ。