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EP 3

能力測定器を『解体』したら、ギルドが停電しました

　ギルドの地下にある魔力測定室。

　ここは、最新鋭の魔導機器が並ぶ、探索者たちの「格付けチェック」会場だ。

「さあ、入りなさいよ。偽物さん」

　カレンが腕組みをして、俺を促す。

　部屋の中央には、巨大な水晶玉が設置されていた。その周囲を複雑な魔術回路と冷却装置が取り囲んでいる。

　『ギガント・クリスタル』。国家予算を投じて開発された、Ｓ級魔導士の全力魔法すら測定可能という化け物マシンだ。

「えっと、これに手を置けばいいんですか？」

「ええ。少しでも魔力を流せば、数値が表示されるわ。……まあ、Ｆランクのあなたじゃ、反応すらしないでしょうけど」

　カレンが鼻で笑う。

　担当の試験官（中年男性）も、面倒くさそうにあくびをしている。

「はいはい、ちゃっちゃと終わらせてねー。後ろつかえてるから」

　完全にナメられている。

　まあいい。さっさと終わらせて帰ろう。

　俺は水晶玉の前に立ち、右手をかざした。

「……よし。いけ、俺の魔力」

　んーっ、と念じてみる。

　……シーン。

　水晶玉は微動だにしない。数値表示も「０」のままだ。

「プッ……あははは！　やっぱりね！」

　カレンが爆笑した。

「魔力ゼロ！　一般人以下じゃない！　これでよく『解体師』なんて名乗れたものね！」

「いや、おかしいな……」

　俺は首を傾げた。

　昨日のドラゴン解体で、魔力の使い方はなんとなく掴んだはずだ。体の中には、確かに熱いものが渦巻いている。

　なのに、なぜ外に出ない？

（……まさか）

　俺は気づいた。

　俺の『解体』スキルは、対象を「分解」することに特化している。

　つまり、「魔力を放出する」こと自体が苦手なのだ。

「おい試験官、もういいでしょ？　こいつは不合格よ」

「ですねー。はい、次の方ー」

　試験官が手元のスイッチを押そうとした、その時。

「待ってください！　もう一回！　もう一回だけお願いします！」

　俺は必死に食い下がった。

　ここでＦランクのままじゃ、高難易度の依頼が受けられない。稼ぎが増えない。未緒の推し活資金が足りなくなる！

「チッ、往生際の悪い……。いいだろう、特別にあと一回だけだ」

「ただし！　次は本気（マジ）でやれよ？　手加減したら即終了だ」

　試験官がイライラしながら、操作盤のレバーを最大まで引き上げた。

　『測定モード：フルパワー』のランプが点灯する。

「本気、ですね……わかりました」

　俺は深呼吸した。

　魔力を出すのが苦手なら、別の方法でアプローチするしかない。

　俺の得意分野で。

　俺は水晶玉をじっと見つめた。

　意識を集中させる。

　すると、水晶の内部に、複雑な魔術的な「構造」が見えてきた。

　魔力を感知するセンサー、数値を計算する術式、そして――

（……なんだこれ？）

　俺は奇妙な「壁」を見つけた。

　測定結果が一定以上になると、強制的に数値を頭打ちにするような「リミッター（安全装置）」の術式だ。

（これが邪魔で、俺の魔力がうまく測れないのか？）

　俺はそう解釈した。

　邪魔なものがあるなら、どうするか？

　決まっている。

「……どいてくれ」

　俺は水晶玉に手を触れた。

　対象は、水晶そのものではなく、内部の「リミッター術式」のみ。

「――『解体』」

　パキンッ。

　小さな音がした。

　目に見えない「安全装置」が砕け散った音だ。

　直後。

　ドクンッ！！

　水晶玉が、真っ赤に脈打った。

　俺の体内で渦巻いていた行き場のない魔力が、リミッターの決壊したダムから一気に奔流となって流れ込んだのだ。

　ブォォォォン！！

　冷却装置が悲鳴を上げ、警告ブザーが鳴り響く。

「えっ、ちょ、なに！？　数値が……測定不能！？」

「おい馬鹿！　レバー戻せ！　オーバーフローするぞ！」

　試験官たちが慌てふためく。

　数値表示パネルの数字が、高速でカウントアップしていく。

　９９９……１０００……５０００……１００００……！

「え、ちょ、まっ……！」

　カレンの顔が引きつる。

　そして、限界が訪れた。

　バギィィィンッ！！

　轟音と共に、巨大な水晶玉が内側から破裂した。

　魔力の奔流が衝撃波となって部屋中を駆け巡る。

「きゃあああっ！？」

「うわあああ！」

　カレンと試験官たちが吹き飛ばされる。

　照明が明滅し、バチバチと火花が散り――

　プツン。

　ギルド本部の全ての灯りが消えた。

　真っ暗闇。

「……あーあ」

　非常灯の赤い光の中、俺は一人、粉々になった測定器の残骸（キラキラした砂）の中心で立ち尽くしていた。

「やっちまった……。これ、弁償かな……」

　億単位の借金が増えた予感がした。

　ガタッ、と瓦礫の中からカレンが這い出てくる。

　その美しいプラチナブロンドは爆発でアフロのように逆立ち、顔は煤（すす）で真っ黒になっていた。

「……あなた、なにしたの？」

　地の底から響くような、低い声。

「えっと……全力でやれって言われたんで、ちょっと張り切りすぎちゃったかなー、なんて」

「ふざけないで！！」

　カレンが絶叫した。

「魔力が出ないからって、機械を物理的に破壊して誤魔化すなんて！　最低よ！　探索者の風上にも置けないわ！」

「……はい？」

　俺は耳を疑った。

　いや、今のは魔力のオーバーフローで……。

「やっぱりあなたは偽物ね！　本物の解体師様なら、こんな野蛮なことはしないわ！」

　カレンはアフロヘアーを揺らしながら、涙目で俺を睨みつけた。

「もういい！　あなたの昇格なんて絶対に認めない！　ギルド長に報告して、出入り禁止にしてやるんだから！」

　そう叫び捨て、彼女は走り去っていった。

　……どうやら、また誤解が深まったらしい。

「はぁ……。帰って未緒に慰めてもらおう……」

　俺はとぼとぼと、暗闇のギルドを後にした。

　背後では、復旧作業に追われる職員たちの怒号が響いていた。