ステージクリア
腐っても鯛で居たい、、、
そう言った新田の気持ち、有働は痛い程に理解していた。
肉体は人で無くなろうとも、せめて心は、、、心だけは人のままで逝きたい。
人外としての生よりも、人としての死を選んだ新田。
滲む心の痛みに有働は、言葉を掛ける事すら出来なかった。
ならば友の選択を見届けるのがせめてもの務め、、、そう思い直し、有働も覚悟を決めた。
「ハハ、、、身体に力が入らなくなってきたよ、、、それに何だかとても眠い、、、思ったより苦しまずに逝けそうだ、、、」
そう言う新田の手を有働が黙って握る。
しかしその様子を見ていたラスプーチンが、突然声を張り上げた。
「何を、、、何をしているのだっ！早く喰らわぬと助からんのだぞっ！！」
先までの慇懃な態度が嘘の様な口調となっている。
「黙れっクソがっ！！こいつはテメェの策略通りに踊るより死を選んだんだよ！静かに見送る事が出来ねぇってんなら、俺がその臭ぇ口を塞いでやろうかっ！」
「ホッホッホッホッ、、、これは面白い。たかが下等生物の貴様が私の口を？
なかなかのギャグセンスに免じて、その無礼は許してやろう、、、だがなっ！その男に安らかな死など与える気は更々無いっ！！、、、
貸せっ！」
そう言うとラスプーチンは、横に立つマシンナーズの手から銃をひったくる様にして奪い、棺の中へ向けてその引き金を引いた。
破裂音の後に訪れた静寂、、、
時が止まった様な錯覚を受けるその空間で、新田の胸から赤い液体が跳ねた。
「新田ぁ～～っ！！！」
有働が慌てて新田の胸を抑える、、、
無駄な事とは知りながらも、そうせずには居られなかった。
しかし命の源は、その手の隙間を容赦無く溢れ落ちてゆく、、、
「ハァ、、ハァ、、ハハハ、、、人間じゃ無くなっても、、、血は、、赤いん、、、だな、、、なんか、安心した、、、よ、、、」
掠れる声で新田が言う。
「喋るなっ！！」
そう叫び、傷口を抑え続ける有働の手を、新田が包む様に上から触れた。
「有、、働、、、最期に、、、会え、、て、良かった、、よ、、、変人と、呼ばれ、、た、俺には、、、唯一の友達、、、だったから、、な、、、ハァ、、ハァ、、、ゴフッ！」
言葉と共に溢れ出る赤い飛沫、、、
「だから、、、喋るなってよっ！！」
慟哭にも似た声を上げた有働だが、新田が助からない事は解っていた。
いや、、、撃たれずとも助からなかったのだが、こんな死に方をさせたく無い気持ちが動揺を生んでいるのだ。
ラスプーチンの放った凶弾は、新田の肺を貫通している。
すなわち、これから事切れる迄の間、新田はこの上無い苦しみを味わう事となるのだ、、、ならば、、、
「新田、、、とどめが欲しいか？、、、」
有働は静かに問うた。
ヒューヒューとその口から空気を漏らす新田、、、もはや言葉を発する事も出来ないが、力無い笑顔を浮かべる事でそれに応える。
頷き、懐から銃を取り出した有働、その銃口を新田の眉間へと突き付けると
「おやすみ、、、またな」
そう言ってゆっくりと人差し指に力を込めた。
その光景にラスプーチンが高笑う。
「ヒャ～ッハッハッ！友人をその手にかけるとは、貴様なかなかの鬼畜よなっ！！」
次の瞬間、有働の銃が再び鳴き声を上げた。
同時に崩れ落ちるラスプーチン。
その眉間からは血が溢れている。
「悪ぃな新田、、、あのクソ野郎、殺す事ぁ出来ねぇが、これでちったぁ気が晴れただろ？」
未だ硝煙を吐く銃を手に、新田の亡骸に語りかける有働。
しかし直ぐにラスプーチンは立ち上がり、先を上回る激昂を見せた。
「貴様ぁ～、、、よくもこの私に、、、許さんぞぉ、、、絶対に許さんぞぉ～っ！！」
顔の血を袖口で拭うとラスプーチンは、周囲のマシンナーズへと命令を下す。
「他の者はいいっ！だがあの男、あの男だけはこの場で殺せっ！！」
しかしマシンナーズは、これが聞こえて無いかの様に誰1人動かない。
「何をしているっ！聞こえないのかっ！？早く殺れっ！！」
狂った様に叫ぶラスプーチン。
するとこれまで傍観を決め込んでいたJJがここで動く。
ラスプーチンの背後へと立ち、その肩へと手を置くとこう告げた。
「もういい。ご苦労だったな」
「もういい？何を仰ってるんですかっ！あの男だけはどうしても、、、」
興奮冷めやらぬラスプーチンが、思わずその手を払い退ける。
するとJJ、今度は背後からラスプーチンを抱き締める、、、そして耳元で囁いた。
「これ以上醜い物を私に見せるな、、、」
その直後モザイクがかかった様にJJの輪郭がボヤけ、次の瞬間ラスプーチンの身体がJJの中へと引き摺り込まれ始めた。
「な、何をなさるのですっ！？」
ズブズブとその肉体を取り込まれてゆくラスプーチン。
「お前はキャトル・マジョルドム(四執事)に相応しく無い、、、他のメンバーは勿論、D様までもがそう思ってらっしゃってな、、、
だが勘違いするな。これは罰では無く、ある意味褒美だ。私の一部として永遠に生きてゆけるのだからな！尤も2度と表に出る事は無いだろうが、、、な」
そう言うJJの身体から見えているのは、未だ取り込まれていないラスプーチンの頭部のみ、、、しかしそれすらも最早風前の灯である。
そして断末魔よろしく、ラスプーチンが悲痛な叫びを上げる。
「D様を裏切ってまで貴方に仕えたこの私を～～っ！！」
その言葉を最後に全身を取り込まれたラスプーチン。
そしてJJは冷やかな表情でこう呟いた。
「だから言ったであろう。お前はお喋りが過ぎる、、、」
改めて室田達へと向き直ったJJ。
「見苦しい物をお見せしてお恥ずかしい限りです。しかしながら第1ステージは見事にクリア、、、おめでとうと言わせて頂きますよ。
これはラスプーチンの私物でしてね、ステージクリアの証しとなります。お受け取り下さい」
そう言うとJJが何かを投げ、有働がそれをキャッチした。
見るとそれは金のロザリオだった。
鎖がついており、首から提げれる様になっている。
それをポケットへとしまいこんだ有働、JJを睨む様に見つめながら静かに口を開いた。
「結果的に新田の仇を取ってくれた形にはなったが、、、礼は言わねぇぜ」
「勿論ですとも。私としてもそんなつもりは毛頭ありません故」
「だろうな、、、ところで、、、1つ頼みを聞いてくれねぇか？」
「なんでしょう？」
有働は一瞬だけ新田の骸を悲しげに見つめると
「こいつの亡骸、、、丁重に葬ってやって欲しいんだ、、、」
そう言って真っ直ぐな眼差しをJJへと向けた。
「、、、約束しましょう」
了承したJJが室田へと視線を移す。
「ミスター室田。次のステージはフランスとなっております。なんでしたら配下の者に送らせましょうか？その方が要らぬトラブルを避けられるかと、、、」
「フン、それこそ要らぬ世話じゃよ」
「左様ですか、、、では道中お気をつけて。又いずれお会いしましょう」
１度頭を下げるとJJは、マシンナーズを引き連れてバルコニーから何処かへと姿を消した。
それを見届けた有働が室田へと声を掛ける。
「なぁ爺さん、、、アンタ気付いたか？」
「ん？、、、いきなり何んじゃい？」
「JJの奴、、、瞬きしてたんだよ、、、」
「何っ！？ミミックのあやつが瞬きじゃと？、、、フム、、、まあここであれこれ考えとっても始まらん。ラスプーチンの最期の言葉も気になるが、、、とりあえずはフランスへ向かう手立てを考えよう」
「、、、だな」
室田達が踵を返し、来た道を戻り始める。
そんな中で有働は1度だけ振り返り、何とも形容出来ぬ表情で石棺を見ると
「あばよ、、、」
そう呟いて皆の後を追った。
