脱出 2
何やら合点がいったらしく、四国へ向かうという室田の言葉にニコライが小さく数回頷いた。
しかし理由が理解出来ない有働は眉をひそめて問い返す。
「四国？おいおい、、、まさか船でロシアを目指すなんて言わねえだろうな、、、」
勘弁してくれとばかり、溜め息混じりに肩を竦める。暫し踊り場に留まっているお陰で、乱れていた息は既に整っていた。
そこへいつの間に合流したのか、姿は見えないまま楓の声だけが響く。
「四国、厳密には四国沖だけど、、、そこには私達の所属するPMC(民間軍事会社)スケアクロウのアジア基地があるの」
「声はすれども姿は見えず、まるで貴女は屁のようで、、、」
一句謳った有働の頭を、軽く叩いてから姿を見せた楓。
その足元では有働が頭を抱えて踞っている。
固まった笑顔で、引き気味にそれを見下ろしたヤコブがそっと口を開いた。
「スケアクロウ、、、案山子、つまりは戦場を見張る番人って訳か。なかなか良い名だな」
「フンッ！何が良い名なもんかっ！！
すけあくろ～等と気取った名前にしおって、、、かかし軍とか、かかし警備保障で充分じゃわいっ！！」
声を荒げて不満をぶちまける室田が、真顔で更に続ける。
「あ、、、そういやぁワシが経営者じゃった、、、社名、変えるかのぅ、、、」
「、、、、、」
楓が無言で冷たい視線を浴びせる。
「、、、、、」
ニコライも無言で冷たいスコープを浴びせたかったが、室田を自分が背負っているのでそれは諦めた。
ここでようやく、先のダメージから回復した有働が会話に加わった。
「四国沖って言ってたけどよ、いつそんな物が出来たんだ？そんな所に基地なんざ作るとなりゃあ大掛かりな工事が必要だろ？でもそんな話は聞いた事ねぇぞ、、、
それに日本から許可が下りるか？普通、、、」
言いながら楓に叩かれた頭を未だにさすっている。
それを見ながらも、何一つ罪の意識は湧いていないらしい楓、普段と同じ口調で淡々と質問に質問を返した。
「流石っち、メガフロートって知ってる？」
「メガフロート、、、なるほどな、そういう事かっ！」
何やら納得したらしく、指を鳴らした有働。
「やっぱ知ってたみたいね。ならば話は早いわ。スケアクロウは世界中あちこちに基地があるけど、その多くはメガフロートを利用してるの。その海域を使わせてもらう条件として、何か災害とかが起こった時、その海域の保有国に無償で協力する事と、基地の一部を避難場所として提供する事を約束して、、、ね」
メガフロートとは、超大型浮体式海洋構造物。
簡単に言うなれば、埋め立てずに造られた巨大な人工島である。
ブロックを組み合わせて、水面に浮かべてあると言えば解り易いだろうか。
増築や解体も比較的容易であり、自走こそ出来ないが、推進式フローティングドッグを数ヶ所に設置する事で、向きを変える程度の移動は可能となっている。
この為、海上でも潮流や風向きの影響を受けにくく、ヘリや航空機の発着陸も可能である。
「しかし、なんでまた？ここから神戸空港は目と鼻の先だぜ、、、あそこならロシアへの直行便もあるってのに、、、」
「お前さんにしては勘の鈍い事じゃな有働。
こんな状況じゃ、出来る限り一般の交通網は利用せん方が無難じゃろうよ？万が一、飛行機に爆弾なんぞ仕掛けられてみぃ、どれだけの一般人が巻き添えを喰らうか、、、
出来るだけリスクの低いルートを選ばんとな。それに基地でならば、今後の事を安心して話し合えるじゃろうて」
(本当にそうだろうか、、、？)
有働はそう思ったが、それは口には出さずに話題を変えた。
「じゃあさ、楓ちゃんがステルスで車を取りに行って、ホテル前まで来てくれたら良いじゃん。そしたら駐車場まで行く手間とリスクが、、、」
「無理よっ！！」
有働の言葉を遮り、食い気味に楓が言葉を吐いた。
それを受けてキョトンとする有働に、更なる追い打ちをかける楓。
「だって私、、、車の運転出来ないもんっ！」
「、、、、、え？えぇ～～っ！？」
言葉の意味を理解するのに2秒程使い、思考を後追いするようにリアクションを取る有働。
これにはヤコブも驚いたらしく
「えっと、、、そんな傭兵も居るんだな、、、ハハハ、、、」
と何とも言えない顔をしている。
ここで腕時計に目をやった室田。
時刻は9時41分、正式なゲーム開始時刻まであと僅かとなっている。
「むぅ、、、くっちゃべっとる暇は無さそうじゃ。とにかく下を目指すぞぃ！
楓、先と同じくステルス・モードで先行してくれぃ」
「OKっ！」
スイッチに触れ周囲に溶けた楓。
姿だけで無く、足音と気配までも消して階下に向けて先行する。
そして特にトラブルや戦闘も無く、無事にホテル1階へと辿り着いた。
「フィ～、、、相手が一般人で銃器は持っておらぬであろう事は救いじゃが、、、はてさて問題はどうやってロビーを抜けるか、、、じゃな」
時間は9時50分。
ロビーには多くの人間がおり、その全てが自分達を狙う敵に見えてくる、、、
どの人間がXグループでYグループか、そんな事は見ただけでは区別がつかない。
そういった意味では瞬きをしないミミックの方が、判別出来る分いくらか楽な相手と言えるかも知れない。
現在地からホテルの正面玄関までは約150m。
楓も事に備えて、姿を消したままこのロビーに待機しているはずである。
ならば下手な小細工はせずに正面突破が得策、、、室田がそんな事を思ったその時である。
「チェックアウトでございますか？室田様」
歪な笑顔を浮かべた男が声を掛けて来た。
するとそれを合図に、ロビーに居た20人程の人間が正面玄関前に壁となって立ち塞がった。
「チィッ！面倒な連中じゃて、、、」
未だニコライに背負われたままの室田が愚痴る。
武装していないであろうが人数が多い。
強引に突破するにせよ時間が掛かる、、、
Dは言っていた。
Cランクには全て収監している犯罪者をあてると、、、それならば未だやりやすい。
しかし、先に仕掛けて来た2人が本当にホテルの従業員だった事を加味すると、ここに居る連中もBランクXグループの者という事だろう。
つまりは完全な一般人、、、危害を加えたくは無い。
かといってゆっくりしてられないのも事実である。
Cにランク付けされた凶悪な連中も、ゲーム開始と共に世に放たれるのだ。
そうなる前になんとか切り抜けねば、、、
すると今度はYグループの者らしき20人程の男女が現れた。
「オイッ！お前らっ！！ゲームは10時開始やろがっ！先走って汚い真似すんなやっ！！」
リーダーらしき男が怒鳴り声を上げると共に、Yグループの者がXグループの者に襲い掛かるっ！
その光景は見事にDの思惑通りで、人間vs人間の哀しい構図を描いていた。
もはやロビー内は収拾のつかない状態であり、時刻は9時53分となっている。
勿論この混乱に紛れて脱け出す事は可能かも知れない。
しかしその行為は、人として何かが違う気がしてどこか躊躇われる、、、
「おい爺さんっ！！安いヒューマニズムは無しだっ！突破すんなら今だぜっ！？」
心情を見透かしたかの様に有働が叫び、ヤコブもそれに同意を示して頷いている。
そしてニコライが決断を促した。
「ドウする？ムロてぃー、、、」
苦虫を噛んだ室田が絞り出すように告げる
「～～っ、、、任せるっ！ただし、一般人への攻撃は無しじゃ、、、」
室田が言い終えたその時である。
ロビー内に新たな勢力が現れたのは、、、
