後付けのルール
ニコライの気付いた事、、、
それはDの居場所を特定する為の有力な情報となりえる物だった。
そしてそれを元に情報収集に動いていると、見る間に時は過ぎ、気がつけばあれから5日が経っていた。
「Dの予告したゲームスタートまで残り2日、、、か」
集めた情報に目を通しながら有働が言う。
「フム、、、そろそろDからの連絡が入るやも知れん。その時にはワシはどういう態度で接すれば良い？」
司令塔としてすっかり信頼しているらしく、室田が有働に指示を仰いだ。
「そうだな、、、普段通りでいいと思うぜ。
ただ、会話の最後にこれだけは言ってくれ」
そう言って室田に何やら耳打ちした有働。
「なるほどのぅ、了解じゃ」
それを受けた室田も意味深に笑った。
しかし楓は面白く無いらしく、あからさまに不機嫌な顔でこう愚痴る。
「ちょっと！2人だけで盛り上がって無いで、私達にも説明してくんない？」
しかし有働と室田は楓を見やると、不敵に嗤いながら声を揃えた。
「まぁ楽しみにしとれぃ」
有働などは口調までも室田に合わせている。
この2人、仲が良いのか悪いのか、、、
しかし望んだ言葉を聞けなかった楓は、ニコライと顔を見合わせると、諦めと共に肩を竦めた。
そして翌日Dは、室田に連絡するより先にゲームの開幕宣言とも言える中継を行った。
その姿は又も高井戸首相の物である。
「諸君、お待たせして申し訳なかったが、ようやく準備は整ったよ。
明日、、、いよいよ明日からゲームをスタートする。
既に諸君の手元にはランク・コード・グループを記した通知が届いていると思う。
ゲーム期間は明日より1ヶ月だ、1ヶ月以内にミスター室田が我の元に辿り着いたならば、B・CランクのXグループの者を、、、
辿り着けぬ、もしくは途中にて死亡した場合は、B・CランクのYグループの者を、、、
全て排除するっ！
さて、我の関わるのはここまでだ。この地にてミスター室田の冒険と、諸君の奮闘を楽しませて貰うとしよう、、、
前にも告げたがこの1ヶ月、諸君のどんな動きも我は関せぬ。
自らが生き延びる為に最大限の努力をし、精一杯に足掻いて見せたまえ。
人間の醜さ、、、楽しみにしているよ。
では日本時間の明朝10時をゲームスタートの時とする。
それでは諸君これより1ヶ月の間、存分に我を楽しませてくれたまえ、、、」
Dの中継は意外な程に短く、観る者に淡白な印象を残して終わりを迎えた。
「一大イベントの始まりを告げる割には、えらくアッサリ終わったな、、、」
不服そうな様子の有働。
「ほんにのぅ、、、逆に不気味じゃわい」
頷く室田に楓が声を掛ける。
「とにかく、この中継が世界に流れた時点で、実質ゲームがスタートしたと思っていい。たった今からムロティーを狙う者が現れたって、何ら不思議は無いわ。十分に用心しなくちゃね」
「ウム、、、いまカラ・は・ほてル・ノ・ショクじ・も・フクめ・ヒト・の・つくッタ・りょうリ・は・くち・ニ・しナイ・ホウ・が・ブなん・だナ、、、そのタ・も・いろイロ・やっカイ・そう・ダ、、、」
ニコライが言い終えると同時に、端末の着信音が響いた。
一斉に皆が目を向ける中、1度深呼吸をして室田が応答する。
「ごきげんよう、ミスター室田。中継は御覧頂けたかな？」
中継の時と違い、オリジナルの姿をしたDが問うた。
「当然じゃ、、、」
「結構。それはそうとこの数日間、図書館や博物館などを色々と巡っていたようだが、何やら手掛かりでも掴めたのかな？」
「フフン」
Dの問い掛けに、室田が思わず笑いを溢す。
「何か可笑しな事を言ったかな？」
「いやなに、お前さんでもそういった事を気にするのかと思うたら、ついな。意外と人間臭さも残っとるんじゃな、、、」
「1つ誤解して貰っては困るのだが、我もその他の眷族も、基本的な性格は人間だった頃の物と変わってはおらん、、、人間臭いのも当然であろう？」
「ほぅ、、、まぁそれはええわい。
とにかくゲームはスタートな訳じゃが、、、
お前さん、1ヶ月の期間を設けてくれたがのぅ、そんなに必要は無いと思うぞぃ。
折角の御気遣い痛み入るがのぅ、24時間じゃな。日本からならば24時間あれば、お前さんの待つその場へ行けるはずじゃ。
首根っこ洗ろうて待っておるが良いわ」
これは先程、有働に入れ知恵された台詞である。
そしてこの言葉にDの米噛みがピクリと動いた。
「ほぅ、、、やはり手掛かりを得ていたか。どうやら我の居所に見当がついてる様子、、、
しかし、そう上手く事は運ばせないよ。
諸君はRPGを遊んだ事が無いのかね？
ゲームスタートと同時に、いきなり魔王の居城へ赴く勇者などがどこに居よう。
数多の困難と謎を乗り越え、各地の中ボスを倒してから向かうのが定石であろう？
当然、諸君にもそれを準えて貰う。
世界中の我の指示した地へ赴き、その地にて待つ我の部下からある物を受け取って貰おう、RPGにおける必須アイテム集めといった所だ。
そして、そのアイテムを全て集めてから我の元へと来ぬ限りは、ゲームクリアとは認めぬ。
勿論、部下達がすんなり渡してくれるはずは無いと思うがね、、、」
心底愉快そうに笑みを浮かべたD。
そこへ楓が噛み付いた。
「そんなの後付けルールじゃんっ！！
期間内にアンタの元に辿り着く、それが最初の約束だったはずよっ！！」
「フフフ、、、美しきお嬢さん。
残念ながら我は、何ら約束など交わしてはいない。詳細はゲーム前日に中継にて告げると、そう言ったはずだが？」
1度歯噛みした楓が、更に何かを言おうとするが、それを有働が遮った。
「まぁまぁ楓ちゃん。今ん所、俺達はこの爺さんの言う事を聞かざるを得ない立場だ、、、諦めようや。
で、俺達ゃあこれから何処へ向かえばいいんだいDちゃん？、、、」
楓からDへと視線を移した有働、笑顔ではあるがその目は笑っていない。
「有働 流石、、、賢明な判断だ。
諸君には先ずロシアはシベリアへと向かって貰おう。その地にて1人目の我が部下が待っておる。
その男の名は、、、
グレゴリー・エフィモヴィッチ・ラスプーチン！諸君が魔術師として知るあの男だよ」
顔前で組んだ掌に顎を載せ、Dは静かにそう答えた。まばたき1つせぬままで、、、
