真実 3
皆が注視する中、JJが得意気に語り始める。
「ダ・ヴィンチ様との密約の後、奇しくも自らの手で研究を完成させてしまったミスター室田、、、つまりはダ・ヴィンチ様との契約は必要無くなった訳だ。
そんな時、タイミングよく私はダ・ヴィンチ様から言付かった所用でミスター室田へと連絡を取る事となった。
その時に猿の話を打ち明けられた私は、ある提案を持ち掛けたのだ、、、我等同族の更なる飛躍と進化の為に、、、な」
「そしてその提案はダ・ヴィンチには秘密だった、、、だな？」
有働に問われたJJが、チラリとダ・ヴィンチへ目を向ける。
マホガニーの机の上で頬杖をつき、笑みさえ浮かべてJJの答えを待つダ・ヴィンチは、余裕がありやはり風格を感じさせる。
そしてそれがJJには気に入らなかった。
しかし平静を装いながら有働に答える。
「フッ、、、その通りだ。
交わした契約はダ・ヴィンチ様には内緒の事だった。だがミスター室田の到着した今、隠す必要も無い、、、ついに時は来たのだっ！！」
開き直りとも取れる言動で自らを奮い起たせたJJを、ダ・ヴィンチがやれやれといった表情で見つめた。そして反抗期の子供を諭す親の様に語り掛ける。
「この数百年、何度お主の裏切りにあってきた事か、、、まぁお陰で(おいた)にも慣れたわ。今更どんな内容でも驚かぬ。此度の企み、包み隠さず全て話してみい、、、小悪魔よ」
一瞬ムッとしたJJだったが、直ぐに嘲笑する様な口調で言い返した。
「貴方の書いた筋書きは、もう遠に書き変わっていたのですよ、、、ダ・ヴィンチ様」
「ほぅ、、、」
憐れむ目で相づちをくれたダ・ヴィンチにJJの口調が変わる。
嘲笑したつもりが、されている事に気付き激昂したのだ。
「アンタが死を望むのは勝手だっ！
むしろ邪魔者が居なくなり清々するっ！！
アンタの死、、、それは叶わぬ事とは言え、私自身も長年望んでいた事だからなっ！！
だが、、、それを可能とする方法など、残される同族にとっては危険な技術でしかないっ！
断じて見つけさせる訳にはいかぬっ！！
アンタには死んで欲しいが、それを可能とする技術は困る、、、だがそのジレンマを解消する為の鍵を、ついに私は手に入れたのだっ！！」
昂るJJとは真逆のベクトルでダ・ヴィンチが問う。
「その鍵が件の猿、、、とでも？」
「フフフッ、、、そうさっ！あの猿こそが私の願いを叶える力を授けてくれたっ！！
危険な賭けだったが、私はそれに打ち勝ったのだっ！！」
「それは興味深いな、、、続けてくれ」
ここに来て尚、余裕を見せるダ・ヴィンチを鼻で嗤ったJJ。
「フンッ！そうして居られるのも今の内だ、、、まあいい、お望み通り続けよう。
あの時、猿の存在を打ち明けられた私が持ち掛けた提案、、、それはアンタとの契約を守るフリをしながら旅を続け、辿り着いた暁には最新設備の研究所を与える事。
そこで費用を気にせず、好きな研究を好きなだけして貰えば良い、、、と。
更には私の統べた世で、人間では唯一の閣僚の座を与えよう、、、そう伝えた」
皆の視線が室田に集まる。
室田はそれから逃れる様に、帽子の縁で顔を隠した。
そんな室田から視線を外さぬままJJに問う有働。
「で、アンタがそこのクソジジイに出した交換条件は何なんだぃ？」
「先ず1つは、我々の細胞がマシンナーズ手術を受けられる様に改良する事。
そしてもう1つは、例の猿を自然な形で私に引き渡す事、、、」
「おい、、、ちょっと待てよ、、、マシンナーズ手術って何の為に？
全世界を同族で統べたなら戦争なんざ起きねえだろうよ？それにマシンナーズ・バタリオンが配下に在るなら、それ以上の軍事力強化は必要無ぇだろうに、、、」
これにJJが目を閉じ首を振った。
(こいつ、、、やはり目を、、、)
そこに注目した有働に、呆れ顔のJJが言葉を浴びせる。
「これは賢しき者とは思えん言葉、、、
甘いな！有働流石よっ！！
これまでの歴史を、、、
自分達人間を鑑みよっ！！
人類が同族で世を統べて以降、争いの無い時代などあったかっ！？
我等とて同じよ、決して一枚岩では無い。
現に今でもダ・ヴィンチに心酔する者と反感を持つ者の派閥がある。
私がダ・ヴィンチに取って代わった後、其奴等が反旗を翻す事は十二分に考えられる、、、もちろん貴様等人間もな。
その時の為にも圧倒的な軍事力が必要なのだっ！誰もが平伏す程の、、、反抗心すら起きぬ程の圧倒的な力がなっ！！」
今度は有働が目を閉じ首を振った。
「裏切り者は裏切りを恐れる、、、ってか？アンタは痛々しい程に臆病な男だな」
「フンッ！何とでも言うが良いっ！
今後はそうして築いた軍をヒトラーが率い、私の配下において千年帝国が繁栄するのだ。
どう言われようが、この私が勝者となるのだよっ！！」
「恐怖政治による統治、、、まさにナチスの再来だな。なるほど、それをエサにヒトラーを仲間に引き込んだって訳か」
この時、有働と目が合ったヒトラーの口角が僅かに上がったが、有働は全く興味を示さぬままに続ける。
「さて、そんじゃ次はいよいよ、話の核心らしきその猿について聞かせて貰おうか？
自然な形で、、、って言ってたな？」
「そうだ、、、あくまで自然な形にせねば、そこの老いぼれに悟られかねんのでな」
1度ダ・ヴィンチを見てからJJが続ける。
「新田とか言うあの男に、猿を海で処分する様に命じたミスター室田だが、そう仕向けたのは何を隠そうこの私だ。
フフフ、、、ガードもつけぬ素人の男、ロシア政府の仕業に見せて拉致するのは実に容易かったよ。まぁ実行したのはラスプーチンだがね。その後、あの猿をロシアの研究所で調べさせ、実に有益な成果を得る事が出来た、、、
私が第1ステージをロシアに設定したのは、その成果の確認を早い段階で済ませたかったからなのだよ」
どこか悦に入った様に語ったJJ。
どうやら自分の策士ぶりに酔っているらしい。
「なるほどな、、、真の新田の仇はテメェとそこのクソジジイだったか、、、
ラスプーチンをどういうエサで釣ったかは知らねぇが、とにかくその時点で既に四執事は反ダ・ヴィンチ派だったって事だな？」
「ラスプーチンは四執事に相応しく無い小者、、、もとより使い捨てるつもりだったがな。
ショパンも誘ったのだが、全く興味を示さなかった。奴はジョルジュ・サンドと再会し、その中で眠る事しか頭に無かったのでな。
まぁ我等の障害にならぬならと放っておいたが、老いぼれがあの女を逃がしたのは誤算だった、、、奴等も取り込み、我が力とする予定だったのでね」
聞き終えた有働が、腰に手を当て長い溜息をつく。
そして皮肉を1つ。
「だとさダ・ヴィンチ、、、アンタも良い部下を持って幸せ者だな」
「まったくだな賢しき者、幸せ過ぎて涙が出そうだよ。尤もお主の様な男が部下だったなら更に幸せだったろうが、、、な」
自嘲気味に笑い、本気とも冗談とも解らぬ言葉を吐くと、そのままJJへと視線を移したダ・ヴィンチ。
「してJJよ、お主は1つ大事な事を忘れておる。先から我に取って代わる事を前提に話しているが、そもそもどうやって我を滅するつもりだ？」
問われたJJの目が妖しく光る。
そして満面に歪な笑みを貼り付かせると
「こうするのだよ、、、老いぼれっ！！」
そう叫び、自らを捕食形態へと変形させた。
