ポーション
「な、治っている……？何で……？それに、なんか口の中が甘いんだけど……？」
今更ながら口内の異変に気づき、怪我人の女性は目を白黒させる。
そっと口元に手を当てる彼女の前で、プリシラは頬杖をついた。
「何の味か、分かる？」
「ぷ、プリシラ様……！？」
ようやくプリシラの存在に気づいた怪我人の女性は、あわあわする。
「（もしかして、私が助かったのはプリシラ様のおかげ？じゃあ、この後味はポーションの……）えっと……オレンジ味ですかね」
今一度よく味わってから答える怪我人の女性に、プリシラは頬を緩める。
「当たり。改良は成功したみたいだね（ポーションの効能を落とすことなく味だけ変えるのは大変だったけど、これでかなり飲みやすくなった。今後は体調を崩しても、安心）」
ポーションの味が酷すぎて、いつも限界になるまで飲まなかったプリシラ。
そのせいでよく家族に叱られていたため、改良に踏み切ったという背景がある。
「（オレンジ味のポーションか……プリシラ様はまた凄いのか、凄くないのかよく分からないものを作っているな）」
相手側の一人が、感心したような……でも、ちょっと呆れたような表情を浮かべた。
────と、ここでプリシラが立ち上がる。
「じゃあ、私はこれで」
「あっ、はい！今回は本当にありがとうございました！」
「このご恩は一生忘れません！」
「プリシラ様のおかげで助かったこの命、大事にします！」
「どうぞ、お気をつけて！」
深々と頭を下げて、相手側は感謝の意を露わにした。
そんな彼らを前に、プリシラは『またね』と手を振って歩き出す。
────その後、何事もなく第１０階層まで到達し、無事に帰還した。
だが、ここで問題発生。
「プリシラ〜？」
帰宅早々、プリシラの母であるヘイゼル・ハンナ・レーヴェン公爵夫人に詰め寄られる。
『あー……』と視線を逸らすプリシラを前に、ヘイゼルはズイッと顔を近づけた。
「いつも、言っているわよね？どこかに行くときは一声掛けなさい、と。いくら、貴方が魔道具で完全武装していようと、精霊の愛し子だろうと常に安全とは限らないんだから」
「はい、ごめんなさい」
素直に謝罪し、プリシラは見えない尻尾をシュンと垂らす。
すると、ヘイゼルは一つ息を吐いた。
「仕方ないわね。反省しているようだし、許してあげるわ（プリシラのこの顔には、弱いのよね）」
態度や表情を軟化させ、ヘイゼルはゆっくりと身を起こす。
その際、お団子にした茶髪が少し揺れた。
「それに、今回は外出していて正解だったかもしれないから」
どこか含みのある言い方をして、ヘイゼルは緑の瞳に憂いを滲ませる。
「実はね────先程、バーラン王国の使者が来て……プリシラをヒュドール・ブラオ・バーラン国王陛下の第三側妃にしたい、と要求してきたのよ」
『『『はぁ〜〜〜！！？』』』
真っ先に反応を示したのは精霊達で、全員眉根を寄せていた。
『あの国の王様って、確か六十七歳だったよねー！？』
『親子どころか、祖父と孫くらい年齢が離れているじゃーん！』
『そんなやつに僕達のプリシラは渡さないよー！』
『ぶっ潰ーす！』
敵意を剥き出しにして、精霊達はバーラン王国のある方向を見た。
今にでも飛び出して行きそうな面々を前に、プリシラは両手を横に振る。
「まあまあ、落ち着いて────お母様、断ってくれたんでしょう？」
後半はヘイゼルに向けて言うと、彼女は大きく頷く。
「ええ、もちろん（やっぱり、精霊達は憤慨しているみたいね。詳しいことは伏せておいた方が、良さそう）」
プリシラの言動から精霊の反応を予測し、ヘイゼルは内心溜め息を零した。
ありのままを話したら間違いなく大変なことになる、と確信して。
「ただ、あちらはまだ諦めていないかもしれないのよね（はぁ……何でこういうときに限って、ウチの男手達は家を空けているのかしら）」
遠征やらなんやらで直ぐに帰ってこれないことを思い浮かべ、ヘイゼルは僅かに表情を曇らせる。
「とりあえず、夫と皇室には連絡しておいたから何か対処はしてくれると思うわ。でも、しばらくは警戒してちょうだいね」
「分かった。ありがとう、お母様」
『『『え〜〜〜！？警戒だけ〜〜〜！？』』』
すんなり応じるプリシラと違い、精霊達は不満そうだ。
『今すぐ、その使者（？）やっちゃおうよー』
『ついでに、バーラン王国の王族もー』
『あと、貴族もねー』
『皆、れんたいせきにーん！』
結局バーラン王国を滅ぼす方向に話を進めようとする精霊達に対し、プリシラは待ったを掛ける。
「私のために怒ってくれるのは嬉しいけど、一旦様子を見よう？まだ結婚の話を持ってきただけで、何か不利益を被った訳じゃないし」
『『『う〜ん……プリシラが、そう言うなら』』』
若干不服そうではあるものの、精霊達は一先ず怒りを収めた。
おもむろに視線を前に戻す彼らの前で、プリシラはクルリと身を翻す。
「じゃあ、次はブドウ味のポーションを作りましょ」
『『『はーい』』』
片手を上げて返事し、精霊達はプリシラのあとに続いた。
