精霊に愛された錬金術師、チートすぎてもはや無敵！？

魔物の群れ

◇◆◇◆

　────リアの一件から、約二ヶ月。

プリシラはブドウ味のポーションを完成させたり、ドッキリ魔道具を作り上げたりと自由に過ごしていた。

正直、ほぼ公爵家に居たときと変わらない生活である。

「さてと、今日は何をしようかな〜」

『『『しようかなー』』』

　プリシラの真似をして、ニコニコする精霊達。

だが、不意に笑みを引っ込めた。

『なんか、騒がしー』

『魔の森、へーん』

『魔物の群れ、こっちに向かってきてるー』

「えっ？それって、一大事じゃない？」

　世論や常識に疎いプリシラでも、魔物の群れがこちらに……魔の森の外に来るのは、危険だと分かる。

なので、慌てて会議用のテント(レクスの元)に向かい、精霊達の話を報告した。

「なるほど。つまり、スタンビートが起きているんだな」

　────スタンビートとは、野生・ダンジョン問わず、魔物が己の生息区域を出て大量に人里へやってくることだ。

主な原因は魔物が増え過ぎたこと。

「でも、おかしいな……ここ数ヶ月で、大分魔物の数は減らした筈」

　レクス率いる青騎士団はスタンビートなど魔物による被害を抑えるため、今回間引きを行っていた。

だから、どうにも辻褄が合わないのだ。

「他に考えられる要因は二つか」

　難しい顔つきで魔の森がある方向を見やり、レクスは腕を組む。

「とんでもなく強い魔物が現れて、元居た者達が住処を追われたか────魔物寄せの魔道具や薬を使い、人為的に(・・・・)魔物を誘導したか」

「「「！」」」

　驚いたような表情を浮かべるプリシラと、眉間に皺を寄せる隊長格の騎士達。

この場に張り詰めた空気が流れる中、レクスは一つ息を吐く。

「（いや、今は原因を探るよりもどうやって対処するか考えるべきだな）プリシラ、あとどのくらいで魔物の群れが魔の森を抜けるのか分かるか？」

「えっと────」

　チラリと精霊達の方に視線を向け、プリシラは回答を求めた。

すると、彼らは少し考えるような素振りを見せたあとにこう答える。

『『『あと、四十分くらーい！』』』

「あと、四十分くらいだよ」

「そうか。ありがとう（思ったより、時間がないな）」

　ポンポンッと優しくプリシラの頭を撫で、レクスは不意に隊長格の騎士達へ目を向けた。

「お前達、早急に迎撃の準備を整えろ。近くの街や皇室に連絡するのも、忘れるな」

「「「はっ」」」

　即座に騎士の礼を取って応じ、隊長格の騎士達は動き出す。

一気に騒がしくなるテント内外を前に、レクスはプリシラの方へ向き直った。

「プリシラは先に安全な場所へ避難していてくれ（完全武装かつ精霊の愛し子であるプリシラなら大丈夫だと思うが、念のためな）」

　人為的スタンビートの可能性がある以上、万が一を考えて行動する必要がある。

だが、プリシラは────

「ううん、私も出来る範囲で力になるよ」

　────首を横に振った。

その途端、レクスは表情を硬くする。

「プリシラ」

「居ても全く役に立たないなら大人しく避難するけど、私達(・・)はきっと役に立てる。それに、私は一応『青騎士団の遠征に合流』という名目で来ているんだよ？なら、今回のスタンビートに立ち向かう義務があると思う」

「だが……」

「本当に危なくなったら、直ぐに逃げるから。ねっ？お願い」

　両手を合わせて、頼み込むプリシラ。

（私だって、お兄様や青騎士団の人達が心配なんだよ。特に、今回は通常のスタンビートじゃないみたいだし）

　どうにも不安を捨て切れないプリシラの前で、レクスは首裏に手を回した。

「（正直賛同したくはないが、プリシラの言い分にも一理あるか……）分かった。ただし、ちゃんと自分の安全を第一に動くんだぞ」

「ええ。ありがとう、お兄様」

　少しばかり表情を和らげ、プリシラは金の瞳に安堵を滲ませる。

「とりあえず、これ渡しておくね」

　鞄からブドウ味のポーション作りで出た失敗作（ただし、効能に問題はなし）を複数取り出し、提供した。

それで手を止めるかと思いきや、プリシラはまた鞄を漁る。

「あと、これとこれとこれも」

　赤い玉（割れると、爆発する）と、青い笛（吹いている間、雨が降り、使用者の敵には寒さを・味方には体力回復の効果を与える）と、羽付きの靴（跳躍力が上がる）をテーブルの上に出した。

もちろん、それぞれ複数個ある。

「ありがとう、プリシラ。有効活用させてもらう」

「うん。じゃあ、私は家に戻るね」

「ああ（家には結界があるから、ここに居るより安全だろう）」

「お兄様、ご武運を」

　無事に生還することを心から願い、プリシラは例の腕時計で家に転移した。

普通に歩いて戻るとなると、護衛が必要になりレクスや他の騎士達の手を煩わせてしまうため。

（さて、ここからどうしようかしら？）

　出来ることがそれなりに多い分、プリシラは判断を迷う。

「（もう少し情報が、欲しいな）ねぇ、精霊さん。スタンビートの原因を調べてもらうことって、出来る？」

『『『出来るよー』』』

「なら、お願いしてもいい？」

『『『いいよー』』』

　いつもの如く二つ返事で了承し、精霊達はこの場を後にした。

かと思えば、直ぐさま戻ってくる。

『あのねー、魔物を引き寄せる玉（？）が魔の森の手前側に十五個くらい置いてあったー』

『しかもねー、魔物の理性を失わせる玉（？）もあちこちにあったよー』

（なるほど。じゃあ、人為的スタンビートで決まりだね）

　精霊達の語る玉が魔道具であると狙いをつけ、プリシラはスッと目を細めた。