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龍笛

　恭一と麻人は、皆がくつろいでいる掘り炬燵に座った。案の定、ビハクは麻人の横に寄ってきた。

「ビハクは、麻人君のことが好きよね。家(うち)で飼ってるのにね」

「本当だな」

　恭一と彩音は、呆れた顔でビハクを見ている。

「可愛い猫ですね。ビハクって名前なんですか？」

　景山が名前に興味を示した。

「そうなんだ。名付けたのは、麻人なんだ」

　恭一が答えると、

「真っ白で綺麗です」

　景山がそう答えると、

「ありがとう。良かったね、ビハク」

　麻人はビハクを撫でながら、ニッコリとしている。そこへ、祖父の陽一がやってきた。

「みんな来ていたのか。ちょうど良かった。みんなで食べるといい」

　陽一は、カゴに入ったイチジクを差し出した。

「わぁ、これもお爺さんの畑で採れたの？」

　悠が目を輝かせて聞いた。

「そうだぞ。美味しいぞ」

「いつも、ありがとうございます。良かったね、悠」

「はい。お爺さん、ありがとうございます」

　嬉しそうな悠の顔を見ながら、麻人は微笑んでいる。

「お爺ちゃん。今日は、悠ちゃんのお友達が来ているのよ。景山君」

「こんにちは。景山といいます。お邪魔しています」

　彩音に紹介され、景山は立ち上がり挨拶をした。

「景山君か。よろしくな」

「はい」

　陽一は、緊張気味の景山に優しい声で語りかけた。

「そうそう。お爺ちゃんは龍笛(りゅうてき)の名人なのよ」

「りゅうてき……ですか」

　彩音の言葉に景山が首を傾げている。

「和楽器の横笛よ」

「聞いてみたいです」

　フルートを吹くせいか、景山は和楽器に興味を示した。

「お爺ちゃん、聞かせてあげてよ」

「最近は、あまり吹いてないからな。ちょっと待ってくれるかな」

　彩音に促され、陽一はいそいそと自宅の方に行った。恭一も、祖父の笛を久しぶりに聞きたいと思った。

　陽一を待つ間、悠と奈穂は早速イチジクを食べている。

「わぁ、美味しい」

　悠は、イチジクを頬張りご機嫌な様子だ。

「ほんと、お爺ちゃんの育てる物は何でも美味しい」

　奈穂も、幸せそうに食べている。

　数分後、陽一は布の細長い袋を手に持ち戻ってきた。

「お待たせ」

　袋から焦げ茶色の横笛を取り出した。

「カッコイイ笛ですね」

　景山は興味津々に笛を眺めている。

「では、特別に演奏するぞ」

　陽一は少しおどけた感じに言ったので、みんなも笑いながら拍手した。

　陽一が龍笛を構え、笛の音が鳴ると辺りの空気が一転した。高音の美しい調べは、とても神々しく耳に心地よい。

　恭一は、祖父の龍笛の音を聞くと気持ちが引き締まるし、心が落ち着く。景山のフルート演奏を聞いた時も、同じような心境だった。

　陽一が演奏を終えると、部屋に静かで穏やかな空気が流れていた。

「すごいです」

　麻人が声を発し拍手をすると、皆が我に返ったように拍手しだした。

「悠ちゃん、どうしたの？　泣いてるの？」

　奈穂が悠に声をかけている。

「うん。なんか勝手に涙が出てきた」

　泣いている悠に、麻人が近付き微笑んでいる。

「泣いてくれるとは嬉しいな」

　陽一は、喜んでいるようだ。

「お爺さん。僕に龍笛を教えて下さい」

　景山が突然立ち上が入り、陽一に向かって真顔で願い出ている。

「え？　龍笛をか」

　急な申し出に、陽一はびっくりしている様子だった。