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長月家の人々

 恭一の家で宴会が始まった。隣に住む祖父母も呼び、両親と彩音と恭一。そこに麻人と悠がちょこんと掘りごたつテーブルの端に座っている。


 祖父、陽一(よういち)は賑やかな場所が好きで麻人や悠がいることを喜んでいるようだ。陽一は76歳で、まだまだ元気であるが今は神社の仕事を引退し、趣味で畑仕事をしている。早朝から軽トラに乗り、畑仕事をして午後3時ごろには収穫した野菜を持って帰るという一日を過ごしている。畑仕事は重労働で足腰を鍛えるのにいいようだ。血圧が高いくらい以外は特に病気もなく、家族で一番声が大きい。

 

 今日、陽一の収穫した野菜はインゲン豆のようだ。新鮮なインゲン豆は胡麻和えとして出されている。テーブルには、タケノコご飯やタケノコとワカメを煮た若竹煮。贔屓の魚屋で仕入れた刺身の盛り合わせ。野菜の天ぷら。野菜たっぷりの味噌汁など……野菜多めのメニューが並んでいる。

 恭一の父親、栄一(えいいち)の血糖値が高めになってきたので、長月家のメニューはヘルシー志向なのだ。栄一は48歳である。恭一は『酒の飲みすぎだろ』と内心思っている。


「どれも美味しいね、悠」

 麻人が妹の悠にニッコリと話している。

「うん。タケノコご飯は初めて食べました。美味しい」

 悠が、にこやかな顔で食べている。

 今日はビハクにも少量のマグロが与えられ、食いつきがかなり良い。


 恭一は、前世の悠は魚が好きだったことを思い出し、ハマチやマグロやサーモンなどのお造りを小皿に取り、目の前に置いた。

「かたじけない。京之助殿」

 と言ってしまった悠に、お酒で気分良くなっている祖父や父親が爆笑している。


「もう、悠。まだ時代劇が続いてるの?」

 麻人が困ったような顔で言い、悠は顔を赤くしてしまった。


「いいのだぞ。雄吉。時代劇は俺も好きだぞ。楽しいな」

 と恭一は悠に苦笑いで言うと、悠は晴れやかな笑顔で「はい!」と答えた。


 酔っぱらった祖父と父親が、恭一達のことを「キョウノスケ」「ユウキチ」と何回も呼び、恭一は少々うんざりした。酔いがさめたら2人とも忘れるだろうと、その場をやり過ごした。


 麻人達が住んでいるアパートは、祖父・陽一が大家をしている建物だということが分かった。駅に近いアパートである。

「困ったことがあれば、いつでも言いなさい」

 と酒に酔い上機嫌な陽一が麻人達に話していた。

 そして、今にも寝そうになっている陽一を、祖母が毎度のごとく隣の自宅へ連れて帰った。


「今日は、ありがとね」

 と彩音は麻人と悠に言い、悠の頭を撫でている。彩音は夏休みにまた戻ってくるからと告げ、別れを惜しんでいた。


 麻人と悠が帰る事になり、恭一は人通りがある所まで送っていくことにした。

 恭一は、自転車を押しながら麻人達と歩いた。夜道はとても静かだ。

「今日は楽しかったよ。ありがとう。悠も楽しかったよね」

「うん。楽しかった。料理も美味しかった」

 恭一は、この素直な兄妹(きょうだい)に出会えたことが嬉しく、心が温かくなった。

「また、いつでも来てくれ。家族も喜ぶから」

 と言い麻人達と別れ、自転車に乗り自宅に戻った。

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