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団らん

　恭一が、一階へ降りて行くと、庭から香ばしい匂いが漂っていた。

「恭一、そこの飲み物を運んでくれる？」

　慌ただしく台所で用意をしている母親に言われ、恭一はお茶やジュースのペットボトルを運んだ。

「ここに置けばいいかな？」

　恭一がテーブルに飲み物を置くと、

「うん、ありがとう！」

　明るく張りのある声で、麻人が答えた。恭一は、今日の麻人は、いつもより元気がいいなと思った。

「悠ちゃん、そこのお肉取って～」

「はーい！」

　彩音に言われ、悠はお皿いっぱいに並んだ牛肉を差し出した。

「いいお肉よね。昇子おばさん、ありがとう」

「いいのよ。たくさん食べて」

　彩音が牛肉やソーセージを焼いている横で、昇子がお皿やコップを並べている。

「ママ、このお肉、いつもの所で買ったの？」

「そうよ」

「悠ちゃん、ここのお肉、とっても美味しいのよ」

「わぁ、楽しみです。いい匂い。お腹すいてきた」

　悠のわくわくしている様子を見て、奈穂が笑っている。

　テーブルには、野菜サラダやおにぎりも並べられている。

「さぁ、みんな、そろそろ食べましょう。席に着いて」

　コンロでずっと肉を焼き続けている彩音が、声を発した。

「姉さんも、席に着けよ」

「そうね」

　恭一は、いつも明るく立ち回る姉には、本当に感謝している。

　恭一達は席に着き、それぞれに飲み物を手に持った。

「それでは始めましょう。恭一、今日はお疲れ様でした」

　彩音の第一声から、その場にいるみんなが、

「お疲れ様ー」

「乾杯！」

　と自分達のコップを、恭一のコップに軽くぶつけてきた。

「今日は、恭一君の活躍を称(たた)えた会だね」

「そうですよね。恭一様、すごかったです」

「いや、負けてしまった……けど、来年も頑張るよ。二人ともありがとう」

　麻人や悠の称賛は照れくさいが、素直に受け止めようと思った。

「さぁさぁ、たくさん食べてね」

　昇子が、恭一の方を向いて声をかけた。すると、誰もが恭一にお肉や野菜など、どんどん置いてくる。

「こんなに食べられないよ」

　恭一は困ってしまい、悠に渡そうとしたが悠の前にも、たくさん食材が置かれていた。

「悠、そんなに食べられるの？」

「大丈夫です！」

　頬をいっぱいにしている悠の顔を見て、恭一は思わず笑ってしまった。

「悠、もっとゆっくり食べないと」

　笑いながら、麻人が注意をしてきた。　

「悠ちゃん、後でデザートもあるからお腹あけておいてよ」

「うん。大丈夫」

　奈穂が、にこにこ顔で悠に接している姿は、姉妹のようだなと恭一は思い、頬が緩んでいた。ふと、横を見ると麻人が恭一を見ていた。にっこり微笑まれ、少し恥ずかしくなった。

　縁側では、ビハクが何かを美味しそうに食べている。焼いて、細かくしたササミのようだ。

「ビハク、美味しいか？　危ないから、火に近付いたらダメだぞ」

　恭一はビハクを撫でながら、希水のことを思い出し何を持って行くか考えていた。カラスって雑食だと思うが、何を食べるのだろうと悩んでいた。

　おにぎりや、焼いたとうもろこしや、少しだけ肉をお皿に入れ、庭の裏側へ行った。

「希水！　お待たせ」

「恭一、遅い」

　希水は、まず肉から食べていた。肉食なんだと恭一は心の中で思った。

「美味しいか？」

「うん」

　希水が食べている姿を、しゃがんで見ていると、

「恭一君、こんな所にいたんだ」

「わっ」

　後ろから麻人に声をかけられ、恭一は驚いてしまった。