試合後
「これからの剣道部を頼む。お前達に託したぞ」
恭一と城島建吾は、主将含め３年生に言い渡された。
残念ながら、恭一達の西蘭高校は敗退してしまった。先鋒の恭一は１勝、次鋒の城島建吾も１勝。勢いよく、あと１勝すれば勝利であったが、そう簡単にはいかなかった。３番目の中堅は負けてしまい、４番目の副将も１敗。最後の選手は主将が務めたが、引き分けという結果になった。２勝２敗、引き分けとなった訳だ。この場合、次にワザを取った本数で勝利が判定される。
恭一は、時間ぎりぎりで１本取り、１点。城島健吾は２点。合計３点である。
相手校は、合計４点を取り、五葉台高校の勝利となった。
「長月。一年で先鋒を務め、よく頑張ったな」
城島建吾が恭一の肩を叩き、語りかけた。
「いえ、まだまだです」
恭一は、１本とったものの満足ではなかった。もっと稽古をして技術を磨き、精神的にも強くなろうと心に決めた。
恭一は帰り支度をし、会場を出ると見慣れた顔ぶれが外で待っていた。麻人や悠や奈穂、そしてクラスメイトの森下、高井、土屋の面々だった。
「長月！ お疲れ！ ずごい一撃だったな」
森下蓮が笑顔で声をかけてきた。
「ありがとう。でも、負けてしまった……」
恭一は、珍しく感情を顔に出していた。悔しく、とても残念に思っていた。
「一年で、一番最初の選手だろ。あのプレッシャーの中でよく頑張ったと思うよ」
森下蓮の言葉に続き、
「そうよ、スゴイことよ」
土屋琴子が力強く言った。
「私、感動したわよ。同級生として誇らしいわ」
高井鈴華が、恭一に向かって言った。
「ありがとう」
恭一は、クラスメイトの励ましを嬉しく思った。
恭一は、森下と高井と土屋と駅で別れ、麻人と悠と奈穂と一緒に帰った。
４人で電車に乗り、他に乗客がいるせいもあり、みな無言だった。
駅を降り、自宅の方へ向かっている時だった。
「恭一様、今日はとても感激しました」
悠が、急に大きな声を出し、恭一は驚きのあまり口が開いた顔をしていると、麻人と奈穂が笑い出した。
「恭君、すごくカッコ良かった。王子様みたいだった。ね、悠ちゃん」
「はい！ 将軍様みたいでした」
「何よ、それ。将軍って」
奈穂が笑っていると、麻人が横でクスクス笑っている。
「恭一君、残念だったよね」
「そうだな」
麻人がぽつりと言った言葉に、恭一が答えた。4人で、ゆっくり歩いていると、
「恭君。おばさんと彩音ちゃんが家で待ってるって言ってた」
奈穂が言うと、
「そうか」
と、恭一は一言発した。
「私も、恭一様の家に行きたいです。お兄ちゃんもよね」
「そうだね」
恭一は、悠が妙に元気よく話すので、少し笑ってしまった。いつまでも、負けたことを気にしてはいけない。自分を見つめ直し、また努力すればいいと気持ちを切り替えることにした。
そして、自分の周りにいる人達に感謝した。
