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猫を囲んで

「高井さん、土屋さん、こんにちは！」

　玄関に向かった恭一の後ろから、麻人が2人に声をかけた。

「こんにちは」

　いつも、きりっとしている高井鈴華が、にこやかに挨拶をした。

「さっき、神社に行ってきたの。清々しい気分よ」

「それは良かった」

　土屋琴子の言葉に、恭一はぎこちなく答えた。

「まぁ、入って」

「お邪魔します」

　恭一は、クラスメイト達を部屋に通した。そこには、悠と奈穂とビハクがいる。

「わぁ、この猫ちゃんね。可愛い！」

　土屋琴子が小走りでビハクに近付こうとすると、ビハクは怯えたように、悠の後ろに隠れた。

「大きな声を出すから、猫ちゃんが怖がってるじゃない」

「あっ、ごめんなさい」

　高井鈴華が注意をすると、土屋琴子が両手を合わせて謝った。

「猫は、上から急に触ろうとすると驚くから、そっと顎のあたりから撫でてあげて」

　麻人が、しゃがんでビハクの顎を優しく撫でてみせた。土屋琴子が、「可愛い」と両手で口を押えながら小声で言い、目を輝かせている。

　土屋琴子と高井鈴華も、麻人を囲みビハクを撫でだした。

「良かったな、ビハク。みんなに可愛がってもらって」

　そう言う恭一の横には、奈穂と悠がいる。

「ビハク、すごく喜んでいますね」

　悠が恭一の方を見ると、固い表情をした奈穂が恭一の袖を掴んでいた。

「ところで、こちらは誰なの？」

　高井鈴華が恭一に向かい、聞いてきた。

「この子は、俺の従妹の奈穂ちゃん」

「その横の子は、僕の妹の悠だよ。よろしくね」

　恭一と麻人が、それぞれ紹介した。

「奈穂ちゃん、悠ちゃんね。よろしくね。私は、クラスメイトの高井鈴華。で、この子は……」

「土屋琴子です。琴ちゃんって呼んでね」

「琴ちゃん……」

　悠が、はっとした顔をしながら小さな声で言った。恭一は、悠の驚いたような姿を見て、少し気掛かりになった。

　前世の恭一には、息子と娘がいた。娘の名前が琴であった……

　前世では、恭一の子供達と悠は本当の兄妹のようだった。きっと、色んな思いが込み上げてきたのだろう。そんな悠の心情に気付いたのだろうか。

「悠、このお菓子を貰ったら？　美味しそうだよ」

　麻人が、悠に優しい表情で声をかけた。テーブルの上には、恭一の母親が準備したクッキーやスナック菓子などが置いてある。

「わぁ、美味しそう。このクッキーは？」

「母さんが、昨日の晩に作った物だ」

　笑顔になった悠に、恭一が答えた。麻人も、微笑んでいる。

「飲み物を取ってくる」

　と言った恭一に、

「手伝います」

　と悠が後ろに付いてきた。2人で台所に入り、お互い前世の事を思い出していた。