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同級生たち

　恭一は、朝からそわそわしている。今日は、同級生の高井鈴華と土屋琴子が遊びに来るからだ。2人は、『幸運を呼ぶ白い猫』ビハクを見に来るのだ。もちろん、麻人も呼んでいる。

「恭一。お母さん出掛けるから、テーブルにお菓子を置いていくわね。飲み物は冷蔵庫にあるから」

「分かった」

　母親は、恭一に声をかけると外出した。今日は、合唱クラブの集まりがあるようだった。母親の加奈は、近所の合唱クラブのメンバーで、定期的に練習に行っている。恭一は歌が苦手なので、合唱なんて考えただけでゾっとする。

　父親の栄一も、地声が良く歌が上手い。それに、祝詞(のりと)を奏上する声は、本当に耳に心地よい。跡取りである恭一は、少々音痴なので危機感を抱いている。どうすれば、音程というものが分かるのか理解できない。

　恭一は、勉強や運動は得意な方で頑張れるが、芸術面は才能がないと諦めている。けれど、幼少の頃から書道を習っていて、美しい字を書く。

　小学生の頃、『長月君は、伸び伸びと美しい字を書く』と先生によく褒められていた。

　そろそろ、クラスメイトがビハクを見に来る時間だ。それなのに、肝心のビハクが見当たらない。そのうち、ふらっと戻ってくるだろうかと思っていると、

「恭くーん。遊びに来たわよ」

　と従妹の奈穂がビハクを抱きかかえ、居間に入ってきた。

「奈穂ちゃんか。急に来て、どうしたんだ？」

「今日は、悠ちゃんが来るって言ってたから」

　奈穂が家に入ろうとしたところ、ビハクが後ろから近付いてきたようだった。庭でウロウロしていたのだろうか。恭一は、ビハクが戻ってきてホッとした。わざわざ、クラスメイトがビハクを見に来るのに、いないとガッカリするだろう。奈穂は、ビハクを猫用ソファにそっと置き、頭を撫でている。

「恭くん。この子、SNSで有名みたいよね。幸運の白い猫なんだって」

「そのようだな。今日は、クラスメイトが見に来るんだ」

「うん。悠ちゃんから聞いて、知ってる」

　幸運の白い猫。確かに、ビハクのお陰で麻人や悠と出会えた訳だし、間違っていないかもなと恭一は思った。

　ドアフォンの鳴る音がし、恭一が出迎えに行くと、麻人と悠が玄関に立っていた。

「こんにちは。恭一君」

　麻人は、いつも通りの笑顔である。その後ろに、少しモジモジした悠がいた。

「悠も、よく来たな。奈穂ちゃんが待ってるぞ」

「高井さんと土屋さんは、神社にお参りしてから来るみたいだよ」

「そうか。まぁ、入ってくれ」

　恭一は、麻人と悠と共に居間に入ると、奈穂がビハクと猫じゃらしで遊んでいた。

「奈穂ちゃん、こんにちは。ビハク、嬉しそうだね」

「あ……こんにちは！」

　くすくす笑っている麻人に、奈穂が顔を赤らめている。そういえば、今日の奈穂はいつもより可愛らしい服を着ている気がすると、恭一は感じた。普段から綺麗にしていると思うが、どちらかというとカジュアルな服装が多いと思う。今日は、小さな水玉柄のふんわりしたイメージのワンピースだ。麻人がいるしなと、恭一は1人納得していた。

「奈穂ちゃん。今日の服、可愛い」

　さっそく、悠が褒めている。奈穂と悠が、ビハクを囲み楽しそうに会話をしている。そんな2人を見て、恭一は自然と頬が緩んだ。そんな時、玄関の方で、

「こんにちは！」

　と、女の子達の声がした。