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お出迎え

　恭一と麻人は、部活後に一緒に家路に向かった。

　まずは、麻人の家に寄ることにした。家では、悠が留守番をしていた。悠にも、カラスの姿の希水が現れたことを話した。悠は驚き、麻人と共に恭一の家に行きたいと訴えた。

　恭一は、2人が家に来ることを母親に電話した。母親は、張り切って晩ご飯を作ってくれるだろう。

　麻人も、自分の母親に恭一の家に行くと連絡していた。麻人が制服から私服に着替えるのを待ち、恭一と麻人と悠は、一緒に歩き出した。

「こうやって、3人で行動することが多いよね。懐かしい気がするよ」

　麻人が言葉を発すると、恭一も同じことを考えていた。

「私も、3人でいることが増えたなと思っていました。一緒にいると落ち着きます」

　悠がぼそっと言うと、

「本当だな。俺も、2人と一緒にいると安心するよ」

　恭一も、穏やかな表情で答えた。

　恭一の自宅に着くと、玄関にビハクが座っていた。

「ビハク！　お迎えしてくれたんだね」

　麻人がビハクの顎を撫でると、ビハクは目を細め喜んでいるようだった。

　恭一達が居間に入っていくと、

「おかえり！　晩ご飯できるまで、ちょっと待っててね」

　母親が台所から話しかけてきた。今日は、煮物か何かなのか出汁(だし)のいい香りがする。

「いい匂いがします」

　悠が言うと、

「悠は、食いしん坊だな」

　と麻人がクスクスと笑っている。

「今日の晩ご飯は何だろうな。お腹が減ってきたな」

　恭一が言うと、悠が笑顔になった。

「恭一！　ちょっと手伝って」

　台所からが母親に呼ばれ、麻人と悠も一緒にきてお皿やコップなど運んでくれた。

「今日は、親戚から新じゃがが届いたのよ」

「じゃがいも、大好きです」

　悠が、母親に嬉しそうに答えていた。

　食卓には、肉じゃが、ジャーマンポテト、小松菜のお浸し、豆腐とワカメの味噌汁、水ナスの浅漬けが並んだ。

「じゃがいも、ホクホクで美味しいです」

「そう？　喜んでもらえて良かったわ」

　楽しそうにパクパクと食べている悠を見て、母親は上機嫌だ。

　恭一も父親も、普段は料理に関して何も言わないので、悠のように喜んでくれると嬉しいのだろう。恭一も、もちろん母親の料理は美味しく思っているし、食事は楽しみにしている。ちゃんと、感想を言わないといけないなと少し反省した。

　みんなで食事をしていると、仕事で遅くなっていた父親が帰ってきた。

「おかえり、お父さん。先に晩ご飯食べてるわよ」

　少し疲れているような表情の父親に、母親が笑顔で出迎えた。

「こんばんは。お邪魔しています」

　麻人と悠が元気よく挨拶をすると、

「麻人君に悠ちゃんか。ゆっくりしていきなさい」

　と父親が言い、にこやかな顔になった。

　恭一達が食事を終えると、麻人と悠は、食べ終えた食器を流し台に運んでいた。

「あら、いいのに。偉いわね、2人とも」

　とチラッと恭一を見ながら、母親が言った。

　恭一は、仕方なく自分の食器を運んだ。麻人も悠も、普段から片付けをしているのだろう。恭一は、少しばつが悪い思いをした。

　食卓では、父親がお酒を飲みながらテレビを見ている。恭一は、麻人と悠とビハクを連れ、自分の部屋に行った。

「恭一君。希水は来るかな？　ドキドキするな」

「楽しみです」

　麻人と悠は、落ち着かない様子だ。恭一も、内心はドキドキしているが見た目には分からない。

　すると、窓ガラスをコツコツと叩く音がした。