第31話 美田園先生のアシスタント
古い木造建築のアパートの前に、俺は立っていた。
かなりのボロボロで、家賃は３万以下じゃないだろうか。
編集の人に貰った地図によると、俺の就職先はここで間違いないはずだった。
「ここか……」
俺は何度か編集さんの言う通りに漫画を描いていき、そして賞に出したのだが全然賞を貰えなかった。
――あれー？ おかしいなー？ もう少し頑張ってみようかー。
と言われ続けて半年、一年とどんどん時間が過ぎて行った。
俺の貴重な時間は消費されていった。
流石に働かないと死んでしまうし、道具が買えなくなったら困るので俺はバイトをした。
接客のバイトしかなかったので、適当に自給のいいネットカフェのバイトをしてみたが、これがかなりしんどかった。
酔っ払いやら、風呂に入っていなくて臭い客やらが沢山いて面倒な客が多いし、クレームもある。
夜働くから昼夜逆転になって精神的にしんどいバイトだった。
だが、もう辞めてしまおうかと思っている。
俺は今日からここで働くのだから。
「すいません、今日からここで働くことになった天音ですけどー」
インターホンすらないので、ノックして扉越しに話してみたけど反応がない。
もう一度ノックしようとすると、ドアが勝手に開く。
「天音さん、ですね」
「は、はい……」
家から出てきたのは黒髪の女性だった。
前髪が長いせいで顔が見えづらい。
ずっと俯いているし、暗い性格の人みたいだ。
「編集の人から話は聞いています。どうぞ」
「は、はい……」
玄関には靴が乱雑に置かれている。
靴を脱ぐ場所もあまりないが、俺は部屋の中に入っていく。
すると、そこには二人の男性がいた。
「どうも」
立ち上がらずに頭を下げたのは、眼鏡をかけた小太りの男だった。
汗をしきりにかいているようで、首にはタオルが巻かれている。
この人も、さっきの女の人も漫画家のアシスタントなんだろう。
どっちも俺と同じ年齢ぐらいだと思う。
「ああ、ようこそ。僕が美田園です。少し狭いけどよろしく。クーラーが壊れているけど、扇風機はあるから、暑い時はつけていいからね」
「はい、ありがとうございます。……あの、俺、天音です。今日からアシスタントとします。よろしくお願いします!!」
「はい、よろしくお願いします」
美田園先生。
本名のままペンネームを書いているらしい。
確か三十代だったかな。
滅茶苦茶有名という訳ではないが、連載を何年も続けている人だ。
こんな狭苦しい所が職場なんて意外だった。
本来だったらもっと広い職場で働いていてもおかしくない人だ。
なにせ、彼は週刊少年トワイライトで連載している人なのだから。
「とりあえず、話はそこそこにして。背景描いてくれる？ 君の技量がみたいんだ」
「え、あ、はい!!」
俺は肩書きに圧倒されて座る。
そして一枚の紙を渡された。
これは試験だ。
俺がどれだけできる人間かを試されている。
「とりあえず、建物と歩道と街路樹描いてくれるかな？ 僕の漫画は読んだことある？」
「は、はい、勿論!!」
「なら、どんな背景か分かるよね？」
「分かり、ます……」
「うん。なら描いてみてくれるかな」
せめて手本となる資料が必要なんだけど。
先生だって資料ありきで漫画を描いているはずだ。
なのに、資料を渡す動作がない。
俺は意を決して背景を描いていく。
正直、美田園先生はあまり絵が上手い方じゃない。
俺の方が上手いぐらいだ。
ネットでも散々絵が下手だとディスられている。
この人が満足できる絵を描けるはずだ。
「まだ、かな？」
「え、あ、あとちょっとです」
数十分経ってから、美田園先生が覗き込んでくる。
だが、まだ完成していない。
緊張のあまり手汗が酷い。
そこまで今日は暑くないのに、人生で一番汗をかいているかもしれない。
原稿が汗で濡れている。
「できました」
急かされたので、少し粗削りだがまあまあの絵が描けたはずだ。
もっと上手に絵を描けたはずだったが、及第点だろう。
「……そうだね、君にはまずベタとホワイトをやってもらおうか」
「えっ？ ベタとホワイトですか……」
ベタとホワイトは単純作業だ。
ベタは黒く塗りつぶして、ホワイトは白く修正する作業のことだ。
簡単にいうと、漫画家じゃなくとも、誰でもできる作業のことであり、俺じゃなくとも、そこらにいる学生でもできる作業なのだ。
「不服かな？」
「いえ、そんなことは……」
「じゃあ、やってもらえるかな？ 早速だけど仕事いっぱいあるからね」
「は、はい!!」
俺はただの新人アシスタントじゃない。
いずれ漫画で大賞を取ることになって連載し、美田園先生のライバルになる男――いや、美田園先生を遥かに超える漫画家になる男だ。
そのことを全く分かっていらっしゃらないようだが、俺は絶対にプロになる。
その根拠のない自信だけが、その時の俺にはあった。
