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第56話　大陸のその後（勇者のエピローグ）

　この後、数年の時を経て、大陸から『闇に潜むモノ(ディアベルズ)』は一掃されることとなる。

　成長し、団結した神託の子らの活躍によるものだ。だがその未来はまだ遠く、子犬のようにまわりを駆けるルカへ、オリビアは桃の入った籠を抱え直し、「あ、そうだ」と訊ねる。

「ルカ君、そういえば……勇者が持ってた聖剣って壊しちゃってよかったの？　あれって魔王を倒すために必要なんでしょ？」

　シドの聖剣エンダリアは草原で戦った際、ルカが『終幕の力』でへし折っている。

　善神の聖なる神器(レイアーク)を破壊するなど、それこそ冒涜的な話である。

　しかし少年神官は足を止め、平然と言った。

「あー、あれなら大丈夫ですよ。ぜんぜん問題ありません」

「それってルカ君が代わりに魔王を倒す、みたいな意味？」

「まさか。魔王を倒すのは勇者の仕事です」

　ふわりと笑う。

「たぶん、オリビアさんの好きな娯楽本でもよくある話だと思うんですが……」

　前置きし、ルカは遠い空を見つめて言った。

「――勇者の心(聖剣)は何度折れたって必ず蘇るんです」

　　　　　　　　　　　　　　　　◇　◆　◇

　それは数日前。

　軍勢の撤退した草原に取り残された者たちがいた。

　辺りには乾いた風が吹いている。エメラルド色の髪を揺らし、魔法使いのメアリは腰を下ろしていた。

　その膝には堕ちた勇者シド・ソーディンがいる。

　折れた聖剣は地面に転がり、シドは溢れる嗚咽を噛み殺していた。

「ちくしょう……っ」

　メアリは掛ける言葉を見つけられない。少年の顔を見つめて押し黙っている。

　二度目の大きな敗北。

　世界を救うべき勇者が魔王に負け、さらに神官の少年にまで負けた。

　もうきっとこの子は立ち上がれない。シドは魔王に負けた時、己の力の限界を見せつけられた。そこから足掻きに足掻いて、悪魔に魂まで売ったのに、神官の少年にさえ敵わなかった。

　もう限界。シド・ソーディンという少年はここで終わる。

　そんな確信がメアリの胸を締めつけていた。

　けれど。

「……強く、なってやる」

　か細い呟きが聞こえ、メアリははっと瞼を開いた。

　少年は言う。

　血と涙と鼻水でぐしゃぐしゃになった顔で。

「強くなってやる。悪魔になんて頼らなくても、魔王のクソ野郎も、生意気なクソ神官もどいつもこいつもぶっ倒せるくらい、今度こそ強くなってやる……っ！」

「シド……っ」

　メアリは気づいた。

　地面に転がっている、折れてしまったはずの聖剣。

　それがいつの間にか蘇り、黄金の輝きを取り戻していた。

　魔法使いの瞳に涙が滲む。少年の黒髪を梳き、彼女は言った。

「ええ、またやり直しましょう」

　敗者たちは遥かな空を見上げて。

「もう一度、この場所から」

　いつか来る日の再起を誓った――。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　<完>

これにて完結です。最後までお付き合いいただき、本当にありがとうございました！

本作の完結と同時に新連載の幼馴染モノを始めたので、良かったらまたお付き合い下さいませ。ではでは。