19/20

鍵

「あ、これ」

手を出せ、といわれ無造作に差し出した手のひらの上に、小さな金属性の物体が落とされた。

「なにこれ？」

由香子はぽかんと口をあけたまま、上を見上げて男に問う。

年齢差も身長差もある男は、口角をあげどこか勝ち誇ったような笑みを見せ付ける。

「鍵」

「いや、鍵はわかるんだけど」

反射的に突っ込みながら、彼女は手のひらの上のそれを見つめる。

鍵、はわかる。

だが、それを意図するところはまるで感知できていない。

「家の鍵」

「誰の？」

「俺の」

端的な、だが、これ以上はない男の言葉に由香子は言葉に詰まる。

そういうことがわからない年ではない。

とっくに二十歳を超えていて、この男と夜を過ごしたこともすでに数え切れない。

「面倒だろ？待ち合わせするのも」

一人暮らしの彼の家の鍵は、当然当人しか所持していない。

男の実家は彼をどちらかといえば放任しており、便りがないのはよい便りを地でいくような家族だ。彼らがもっていなくとも不思議はない。

が、それを由香子が所持してよいかと問われれば、彼女は素直に首を傾げる。

「まあ、面倒っちゃ面倒だけど」

彼と彼女の関係は、表面上は学生と先生、である。

いい大人同士の恋愛ではあるが、やはりおおっぴらにしていいものではない。特に由香子の方は、彼の対面をこう見えてもひどく気にしている。

自分の存在が、彼の仕事の足をひっぱることはごめんだと。

当の吉井はあまり気にしてはいないのだが。

そのせいなのか、二人の性質がそうさせているのか、もっぱらデートは家の中ということは多い。

車で遠出はするものの、二人とも忙しい身の上だ。家の中でDVD鑑賞、といったデートであっても由香子は十分満足している。

呆然とただ手のひらを広げたままの彼女に、彼はゆっくりと指を握らせる。

すっかり同じ温度となった金属の感触に、由香子は気がつかず目尻が垂れ下がった笑みを浮かべる。

「まあ、そういうことだから、いつでも入っていいぞ。別に隠すもんもないし」

頭を撫でられた由香子は頬を膨らませる。

子供扱いされたような、だが、それでもどこかうれしい気持ちを隠しきれない。

「・・・・・・。まあ、少なくともエロ系はありませんでしたねぇ、確かに」

憎まれ口をたたきながら、彼らは並んで歩き出した。

つないでいない手が、まるでつながっているかのように。

お題配布元→http://noir.sub.jp/cpr/　capriccio様