第二話 鉄壁の義妹と朴念仁矯正計画
Cクラスでの授業は、ある意味で地獄だった。公爵令息としての英才教育を受けてきた俺にとって、古代語の基礎文法や初級魔術理論などは、正直あくびが出るレベルだ。
問題は授業内容ではなく俺の「隣の席」である。なぜか入学初日から、ヒロインであるリリアン・スチュアートが、俺の隣の席を（他の女子生徒たちの牽制を振り切って）確保していた。
「あの、レオニール様！」
ほら来た。休み時間になるたびに、彼女は（なぜか）キラキラした目で俺に話しかけてくる。
「さっきの魔術史の講義、すごく分かりやすかったです！先生の説明では理解できなかった『マナ循環の第一次変革期』について、もしよかったら放課後、図書館で少し教えていただけませんか？」
「あ、いや、俺は……」
（どうする！？断れば冷たい態度＝悪役フラグ！受ければ親密＝恋愛フラグ！）
ゲームのレオニールなら「平民風情が私に教えを乞うとは、身の程を知れ」と一蹴する場面だ。だがそれをやれば、義妹の「教育（物理）」が待っている。かといって、ホイホイOKすれば、それはもう乙女ゲームの攻略対象ムーブそのものだ。
俺が究極の二択に固まっていると、俺の前の席（いつの間にか移動していた）のエリアーデが、クルリとこちらを振り返った。長い栗色のサイドテールがふわりと揺れる。
「ごめんなさい、リリアン様。本日はわたくしが兄の時間を予約しておりますの。公爵家として、新入生代表の挨拶（※王太子がやるはずだった）の準備を手伝わなくてはなりませんのよ」
完璧な淑女スマイル。そして完璧な（嘘の）口実。
「そ、そうだったんですね！さすがレオニール様……！残念です……。じゃあ、また今度……」
「ええ、また『今度』」
リリアンがしょんぼりと席に戻っていく。エリアーデが俺に向き直り、ニッコリと笑った（目は据わっている）。
「（小声）お兄。昨日あれほど言ったよね？『ヒロインとは半径5メートル以上離れろ』って。なんで授業中消しゴム貸したりしてるの？しかも『陽キャ挨拶』のせいで距離感ゼロじゃない！」
「（小声）不可抗力だ！落としたから拾って渡しただけだろ！」
「（小声）あの子、絶対お兄のこと『面白い（＝好き）』って勘違いしてるよ！あの
『陽キャ挨拶』が全部悪いの！今夜、笑顔の練習追加ね」
「（小声）まだやるのかよ！？」
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昼休み。俺とエリアーデはこれ以上のフラグ建築を避けるため、Aクラスの生徒（王太子やソフィア）と鉢合わせる可能性のある学園のカフェテリアではなく、Cクラス校舎裏の人目につかない中庭の東屋で昼食をとっていた。侍女が用意した豪華なバスケットを広げながら、緊急作戦会議だ。
「……さて、反省会をします」
エリアーデがエビとアボカドのサンドイッチを片手に、真剣な顔で切り出した。
「まず、昨日の『陽キャ教育』は明確な失敗だった」
「……だろうな」
「お兄の顔面偏差値と『公爵家嫡男』というハイスペックブランドが合わさると、コミュ障ムーブですら『ギャップ萌え』に、不審な挨拶は『ミステリアスで面白い』に誤変換されることが判明した。完全に計算外」
「不本意すぎる……」
「そこで、本日より教育方針をシフトチェンジする」
エリアーデはビシッと人差し指を立てた。
「お兄を『朴念仁』に矯正します！」
「朴念仁？」
「そう！どんなアプローチも気づかない、鋼の鈍感力を持った男に教育し直す！恋愛フラグが立っても、本人が気づかなければそれは『フラグ』じゃない！『ただの棒』だ！」
「無茶苦茶な理論だ！フラグは相手が立ててくるもんだろうが！」
「うるさい！前世のラブコメで学んだ最強の防御スキルが『鈍感』なの！いい？これからは、ヒロインや他の女（ヒロイン候補）がどんなに思わせぶりな態度をとってきても、『え？ 何のこと？』『お腹でも空いてるのかい？』みたいな、超絶鈍感ムーブで返すこと！わかった？」
「そんな器用なことできるか！」
「練習あるのみ！はい、今私がリリアン役やるから！『レオニール様……なんだか、ドキドキします』って言ったら、お兄は『どうしたんだい？不整脈かい？保健室へ行くかい？』って返す！」
「誰がやるかそんな茶番！」
俺たちがコントのような口論を繰り広げていると、東屋の入り口に影が差した。 それまでザワザワしていた周囲（遠巻きに俺たちを見ていたCクラスの生徒たち）が一瞬で静まり返る。
「――こんなところにいたの、レオニール」
静かだが、有無を言わせぬ覇気のある声。そこに立っていたのは、俺の婚約者、ソフィア・フォン・ヴァレンシュタイン侯爵令嬢だった。美しいロングストレートの赤い髪が、日の光を浴びて輝いている。Aクラスの制服を着こなす姿は、Cクラスの生徒たちとは明らかに「格」が違った。
「ソフィア……。Aクラスの校舎はあちらだろう？こんなCクラスの東屋に何の用だ」
「別に、私がどこを歩こうと勝手でしょう」
ソフィアはツカツカと俺たちのテーブルに近づいてきた。そのルビーのような瞳が、俺と、俺の隣に座るエリアーデを厳しく射抜く。
「あなた、Cクラスに編入されたと聞いたわ。いったいどういうつもり？」
「どういう、とは」
ソフィアは、その美しいストレートヘアをサッとかき上げ、俺を睨みつける。その仕草に、俺は（不覚にも）少し見惚れてしまった。縦ロールの時より、ずっと自然で魅力的だ。
「Aクラス（ここ）に来るはずのあなたが、なぜCクラス（あんなところ）にいるの！？しかも、あの平民と親しげに話していると噂になっているわ！アストレイア公爵家の嫡男として恥ずかしくないの！？」
「！」
さすが悪役令嬢。情報が早い。というか、俺がCクラスにいることが、もうAクラス中に知れ渡っているのか。
「そ、それは……父上のご意向で……」
「お父様のせいになさるの？見苦しいわね」
「ぐっ……」
ソフィアは、朝の「キモいわよ」発言とは裏腹に、俺の動向をかなり気にしているようだった。
「……別に、あなたがどこのクラスにいようと、誰と話そうと、私には関係ないけれど」
ソフィアはプイと顔をそむける。
その時、隣のエリアーデが俺の脇腹を肘で突いた。
「（小声）お兄、聞こえた？伝統芸能『ツンデレ』来たよ。教科書通りすぎて笑える」
「（小声）は？」
「（小声）『私には関係ない』は『すごく気になってる』の裏返し！婚約者フラグ、バリバリに生きてるじゃない！さあ、実践！ 『朴念仁ムーブ』開始！」
「（小声）今ここでか！？」
俺が混乱していると、ソフィアが（俺たちのコソコソ話にイラつきながら）再び口を開いた。
「だいたい、あなた……今朝から妙だと思っていたけれど、その髪型も……」
「え？」
ソフィアが俺の髪（いつも通りだが）に何か言おうとしたのか、それとも自分の髪型について触れようとしたのか。
「（小声）あ、ヤバい。髪型イメチェンの理由に触れる気だ。お兄、聞かれたら『朴念仁』で返すんだよ！『髪がどうかしたのかい？寝癖かい？』って！」とエリアーデが指示を飛ばす。
「ソフィア、君こそ、その髪型は……」
俺が（好みだ）と言いかける前に、ソフィアがカッとなったように声を荒げた。
「私の髪型が何だというの！？あなたには関係ないでしょう！それより、婚約者である私を差し置いて、平民とCクラスで馴れ合うなんて……！」
（あれ？もしかして俺がCクラスに行ったから、心配で見に来てくれたのか？しかも
このイメチェンは……まさか俺の気を引くため……とか？）
ゲームのソフィアは、王太子にしか興味がない設定だったはず。だが目の前のソフィアは明らかに俺を意識している。このシナリオ改変は、破滅フラグなのか、それとも……？
俺がそこまで考えたところで、エリアーデの肘が再び脇腹にヒットした。
「（小声）朴・念・仁！」
「……ああ、ソフィア」
俺はエリアーデに促されるまま、全力で「何も分かっていない顔」を作った。脳内で『不整脈かい？』『寝癖かい？』というアホなセリフがリフレインする。ダメだ、どっちも言えない。
「君も昼食か？ここの東屋は日当たりが良くて快適だぞ。侍女が作りすぎたんだが、サンドイッチ、一つ食べるか？」
俺が差し出したのは、エリアーデが食べ残したローストビーフのサンドイッチだった。
「………………………………は？」
ソフィアが、信じられないものを見る目で俺を凝視した。美しいロングストレートの髪が、怒りでワナワナと震えている。
「サンドイッチですって……！？ わ、私は……私はあなたを心配して、わざわざAク
ラスから様子を見に来てあげたのに……！」
「（小声）あ、自爆した。ツンデレがデレた」
「（小声）どうすんだよこれ！」
「もういいわ！！」
ソフィアは真っ赤な顔で叫んだ。その瞳には、怒りと……ほんの少し、傷ついたような色が浮かんでいた。
「あなたの顔なんて二度と見たくない！この朴念仁！！」
「朴念仁！？」
ソフィアがエリアーデの教育方針通りの罵倒を叫んだことに俺が驚愕している間に、彼女は美しい髪を翻して走り去ってしまった。
「…………行ったか」
「…………行ったね」
俺とエリアーデは、どっと疲れて椅子に座り込んだ。
「……お兄」
「なんだ」
「ソフィア様、めちゃくちゃ可愛くなかった？あのイメチェン、絶対お兄のためだよ。入学に合わせて気合入れたんだよ。それをサンドイッチとか……お兄、マジで朴念仁だよ」
「お前がやらせたんだろ！？」
「それにしても……（コクン）」
「最悪だ……」
エリアーデが頭を抱えた。
「ヒロイン（リリアン）は『コミュ障面白いイケメン』として懐いてくるし、婚約者は『ツンデレ（イメチェン済み）』だし……」
「完全にラブコメの波動だ……」
エリアーデは、俺が差し出したローストビーフサンドをヤケ食いするように頬張りながら、決意を新たにした。
「お兄の『朴念仁矯正計画』、絶対に完遂させる！ 次は王太子殿下対策も立てないと……！こうなったら、ソフィア様と王太子をくっつけるか……いや、それだとお兄がフリーに……うーん……」
義妹（中身サキ）のオタク的苦悩は続く。俺のスローライフは、一体どこへ向かうのだろうか……。
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