第十七話 地下倉庫の共犯者と魔王（クズ）の疑惑
放課後の生徒会室前。俺は、胃痛が（ついに）物理的な痛みを伴い始めたのを自覚しながら、二人の「爆弾」 を見据えていた。
「……許可は取れたのか」
俺が『孤高のクズ（仮）』として（不機嫌そうに）尋ねると、ソフィアが（なぜか）誇らしげに胸を張った。
「当然ですわ。わたくし（Aクラス筆頭）が『アストレイア公爵家との共同研究（）』のため、過去の魔導具の資料を閲覧したいと申し出ましたもの。生徒会も二つ返事でしたわ」
（共同研究！？勝手に話がデカくなってる！）
ソフィアの中で、俺との『共犯関係』は、すでに『公的な共同研究』へと（バグ）進化しているらしい。
「フン。許可（表向き）ご苦労なことだ」
アッシュが（面白そうに）鼻を鳴らす。
「どうせ、地下倉庫の本命は、許可証（紙切れ）じゃ開かない。……俺の『研究』が必要だろ？」
（こいつも乗り気すぎる！）
俺は、エリアーデの『爆弾処理』作戦に従い、この二人の（バグった）やる気を『利用』 することに決めた。
「……御託はいい。さっさと案内しろ」
俺が『クズ（尊大）』に命じると、ソフィアとアッシュは（奇妙なことに）満足げに頷き、生徒会室の奥にある地下への扉へと進んだ。
この「学園のトップ戦力（ソフィア＆アッシュ）を、学園一の嫌われ者が（なぜか）引き連れて、秘密の扉に向かう」という光景。これを遠くから二人の人物が（絶望的な誤解と共に）目撃していた。
目撃者A：リリアン
（え……？ええ！？レオニール様、ソフィア様とアッシュ様と一緒に……！？まさか、私や学園を守るために、あの『孤高の天才』 と『筆頭』 様まで『仲間』に引き入れたの……？レオニール様、一体、裏でどれだけ……！）
リリアン の中で、俺の『不憫なヒーロー』 像は、ついに『仲間を集める（裏の）リーダー』へと進化していた。
目撃者B：王太子
（な……！？まさか……！レオニール……貴様、ソフィアを（被害者から）取り込んだ だけでなく、Cクラスのあの得体の知れない天才までも手駒にしたというのか！？学園のトップ戦力（A筆頭・C天才）を二人も引き連れ、生徒会の管轄（地下倉庫）に……貴様、本気で学園を『裏』から掌握するつもりか！）
王太子の中で、俺の『魔王』 認定は、もはや疑う余地のない「事実」となった。
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地下倉庫の重い扉の前。そこには、分厚い鉄扉に、古代魔術で施錠された複雑な魔術回路が刻まれていた。
「……フン。これですわね」
ソフィアが（Aクラス筆頭として）魔術錠を分析しようと一歩前に出る。
「どけ、ヴァレンシュタイン嬢。お前の専門（炎魔術）じゃないだろ」
アッシュが彼女を制し、魔術錠の前に立った。
「（小声）お兄、大丈夫なの、あの人……」
物陰（階段の上）から、エリアーデが（いつの間に）フリップを掲げている。
（『爆弾処理』を頼んだのはお前だろ！）
アッシュは、魔術錠に触れることなく、その銀色の瞳で（獲物を『研究』 するかのように）回路のパターンを読み解いていく。
「……なるほど。『反転循環式』のロックか。面白い。設計者のセンスが古すぎる」
アッシュはそう呟くと、自分の指先に魔力を集め、魔術錠の回路とはまったく違う箇所（扉の蝶番の近く）に、魔力でできた「楔」を打ち込んだ。
カチリ、と。古代魔術の錠前が、あっけないほど静かに解錠された。
「……！」
ソフィアが（Aクラス筆頭としてのプライドを傷つけられたように）息を飲む。
「……回路そのものを解除するんじゃない。回路を動かす『起点』を、外から強制的に起動させた……！？ あなた、何者ですの……！」
「ただの『研究者』だ」
アッシュは俺に向き直り、ニヤリと笑った。
「……さて、『クズ（策略家）』殿。お前の『掃除（シャドウヒーロー活動）』のお通りだ。感謝しろよ？」
（……こいつら、本当に『爆弾』 だが、超有能だ）
俺は『クズ』のフリをして（内心の感動を隠し）、重い扉を押して中に入った。
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倉庫の中は、埃と古い魔力の匂いで満ちていた。
「（小声）お兄！攻略ノートによれば、テロに使われるのは『音響増幅の魔導具（試作品）』！場所は東側の棚、下から三段目！」
エリアーデが（階段の物陰から）必死の形相でフリップを掲げる。
（分かってる！）
俺は、ソフィアとアッシュにバレないよう、そちらへ向かおうとする。だが、二人の「監視者」 がそれを許さなかった。
「レオニール、あなた、どこへ行くつもりですの？」
ソフィアが俺の『真意』を『解剖』する目をしている。
「あなた（レオニール）がわたくし（ソフィア）の『沽券』のために探している『何か』は、わたくし自身が見届ける必要がありますわ」
（お前の『沽券』のためじゃないんだが……！）
「フン。無目的に歩き回るフリか？」
アッシュが、俺の『研究』の目をしている。
「お前の『掃除（シャドウヒーロー活動）』には、パターンがある。旧校舎、魔道具店 、そしてここ。……お前は『魔力の暴走』を追っているな？『クズ（策略家）』 殿」
（鋭すぎる！）
（……エリアーデ！こいつら、お前の『爆弾処理』作戦事件に興味を逸らす）通り、事件の方に食いついてきたぞ！）
俺が（目で）エリアーデに合図を送ると、彼女は（ガッツポーズで）フリップを裏返した。
『GJ！そのまま誘導して！』
（くそっ！）
俺は二人の（バグった）天才を引き連れ、堂々と東側の棚に向かった。
「……ここの魔力の淀みが、一番濃い」
俺が『シャドウヒーロー』（と『クズ（強引）』）のフリをして言うと二人は（納得したように）頷いた。
東側の棚、下から三段目。そこには埃をかぶった木箱が一つ。ソフィアが（ためらいなく）木箱を開ける。
中には古びた拡声器のような魔導具と、一枚の設計図が入っていた。
「……これは『音響増幅器』……？」
ソフィアが設計図を手に取る。
アッシュがその魔導具本体を（研究者の目で）一瞥した。
「……違うな。設計図と現物の魔力回路が意図的に『改悪』されている」
「え？」
「この回路じゃ音を増幅するんじゃなく、特定の『不快な周波数』を発生させて、魔力と共鳴させ、周囲の人間の『精神を汚染』させる。……おい、『クズ（策略家）』殿。これが、お前が探していた『魔力の暴走』の正体か？」
アッシュが俺を、ソフィアが（恐怖と驚愕で）アッシュと俺を交互に見た。
「精神汚染……！？まさか学園祭（大勢の人が集まる）でこれを使うつもり……？」
ソフィアがこれが『テロ事件』 であることに気づいた。
「（小声）お兄！大成功！二人とも食いついたよ！」
エリアーデが（物陰で）歓喜のダンスを踊っている。
俺は二人の（バグった）共犯者にエリアーデの教育方針に基づく、次なる『指示』を与える時が来たと悟った。スローライフはもうない。だが、破滅フラグ（断罪イベント）は、回避する。
