第十三話 バグった婚約者と失われた図書館
学園は、奇妙な平穏に包まれていた。俺の『シャドウヒーロー大作戦』 の成果は、覿面だった。
Cクラスの教室。
「レオニール様、おはようございます！」
リリアンが（今日も元気に）駆け寄ってくる。俺はエリアーデの新方針（リリアンには『冷たく突き放す』＆ソフィアには『不可侵』）に従い、彼女と一切目を合わせず、教科書を広げるフリをして完全に無視した。
「あ……」
リリアンは一瞬悲しそうな顔をしたが、すぐに（昨日と同じように）「……ご無理なさらないでくださいね。あ、そうだ、昨日、殿下にいただいた護符、すごく温かいんです！」と（無視されているのに）嬉しそうに報告を始め、満足して（？）自分の席に戻っていった。
（……俺の『孤高のクズ（仮）』ムーブは、彼女の中では「（今日も私（と周囲）に迷惑がかからないよう、わざと冷たくしてくれてる……素敵！）」というポジティブ誤変換に固定されたらしい……）
俺の胃がキリリと痛んだ。
そして、カフェテリアでの昼休み。昨日、俺が「クズ（ツンデレ）の理屈」 で共犯関係 を結んでしまった（？）、ソフィア・フォン・ヴァレンシュタイン。彼女は、今日もAクラスの席から、俺を「監視」していた。だが、その視線は、昨日までの「混乱」 や「興味」とは、明らかに質が変わっていた。
（……なんだ、あの視線は）
軽蔑ではない。怒りでもない。かといって、好意でもない。それは、例えるなら……「解剖」するような視線だった。
（あなた（レオニール）が『わたくし（ソフィア）の沽券』 のために動いたというのなら、その『真意』を、あなたの行動の全てから読み解いて差し上げますわ）
そんな、Aクラス筆頭としての、執拗なまでの「分析」の視線だった。
俺がリリアンを冷たく「無視」する姿を見ても、ソフィアは眉一つ動かさない。
（……フン。わたくし（ソフィア）への濡れ衣を避けるために、あの平民と距離を取っているのね。分かりやすいこと）
そんな声が聞こえてきそうだった。
（『不可侵』どころか、『常時分析』されてるじゃないか！）
エリアーデの作戦は、またしても破綻していた。
この奇妙な三角関係（？）は、王太子の混乱にも拍車をかけていた。 彼は（今日も）リリアンに護符の調子を尋ねるなど、優しく接している。リリアンも彼に懐いている。
（よしよし、ヒロインとヒーローのフラグは順調だ）
俺が（スープを飲みながら）『シャドウヒーロー』としての成果を確認していると、
王太子の視線が、俺とソフィアの間を往復した。
（何が起きている……？）
王太子の表情にはそう書いてあった。
（ソフィアは昨日からリリアン嬢への嫌がらせをやめた。だが代わりにレオニールを監視している。脅されているのか？いや、それにしてはソフィアの様子が……。リリアン嬢はレオニールに冷たくされてもなぜか嬉しそうだ……？レオニール……貴様、一体、裏で何をした……！？）
王太子の中で、「レオニール＝底知れない、邪悪な策略家」という評価が、不動のものとなりつつあった。
（……よし。断罪フラグ、絶好調！）
俺はもう笑うしかなかった。
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その夜。寮（公爵家の別邸）。俺の部屋で、エリアーデが攻略ノートの新たなページを開いた。
「（小声）お兄、ソフィア様の『バグ』は順調だから、このまま『シャドウヒーロー大作戦』 を続行するよ！次のイベントはこれ！」
彼女が指差したのは、『1年次・夏前：失われた図書館と古代魔術書』という項目だった。
「（小声）これだ。ゲームではリリアンが『何か』に導かれて、学園の時計塔の地下にある『失われた図書館』に入り込んじゃう。そこで、ゲームのサブ攻略対象の一人、『寡黙な天才魔術師・アッシュ』と出会い、二人で閉じ込められる」
「（小声）閉じ込められる？」
「（小声）そう。この図書館は古代魔術の『番人』（魔術書が魔物化したやつ）が守ってるの。二人は協力して番人を倒し（実際はリリアンの力（無自覚） で弱体化する）、古代魔術のヒントを得てアッシュとのフラグが立つ」
（……聖女バレ、新キャラ（攻略対象）登場、フラグ成立。最悪の三点セットだな）
「（小声）だからお兄の任務はこれ！リリアンが巻き込まれる前に、『シャドウヒーロー』として失われた図書館に忍び込み、この『番人』を（誰にも知られず）処理する！」
「（小声）……分かった。今夜か？」
「（小声）ううん、ゲームでの発生は三日後。準備期間がある。……ただし！」
エリアーデが真剣な顔で俺を見た。
「（小声）お兄、絶対にソフィア様にバレないでよ！二度も鉢合わせとか、ありえないから！あの人、今お兄のこと『解剖』モード なんだから絶対につけられてるよ！」
「（小声）……努力する」
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そして、三日後の深夜。俺は、エリアーデの（前世のオタク知識が詰まった）完璧な「監視撒きプラン」を実行し、寮（別邸）を抜け出すことに成功した。
（さすがに三度目はない……はずだ）
黒装束（シャドウヒーロー仕様）に身を包み、月明かりを頼りに時計塔の地下へと侵入する。古い石造りの階段を降りると、ひんやりとした空気と共に、強大な魔力の気配が漂っていた。
（……ここか）
『失われた図書館』。巨大な書架が並ぶ空間の中央に、一冊の古びた魔術書が、鎖で厳重に固定された台座の上で、不気味な紫色のオーラを放っていた。あれが『番人』だ。
（リリアンが来る前に、速攻で浄化する……！）
俺が魔力を高め、浄化魔術を放とうとした、その瞬間。
「――やはり、お前か」
「！？」
背後からの静かだが鋭い声。俺は（絶望しながら）振り返った。
書架の影から現れたのはソフィア（黒装束）ではなかった。銀色の髪を月明かりに輝かせ、俺と同じCクラスの制服を着崩した長身の男子生徒。その目は、氷のように冷たく、俺（黒装束）を射抜いていた。
ゲームのサブ攻略対象の一人。『寡黙な天才魔術師』。アッシュ・ランフォードだった。
「公爵家のレオニール・アストレイア。……いや、『噂のクズ（策略家）』殿、か」
アッシュは、俺がシャドウヒーロー（レオニール）であることを見抜き、そして、俺が隠している『番人』の魔術書を見て、ニヤリと笑った。
「お前も『あれ』を探しに来たのか？……目的は、同じようだな」
（目的が同じ！？）
エリアーデの攻略ノートには、彼が「黒幕の手先」だとも、「古代魔術を探している」とも書かれていなかった。俺の『シャドウヒーロー大作戦』は、ついにゲームの「イレギュラー（新キャラ）」と正面衝突してしまった。
