妹、爆誕。～悪役令息だけど妹の教育方針がやばすぎる件～

第十話 軌道修正と混乱の視線

　翌朝。寮（公爵家の別邸）から学園へ向かう馬車の中は、昨日とはまた違う意味で、重苦しい空気に満ちていた。

「（小声）……お兄」

「（小声）……なんだ」

「（小声）……寝た？」

「（小声）寝れるか。夜中に学園に忍び込んで、婚約者（ソフィア）とラスボス（魔力溜まり）と共闘して、脅迫（クズ）ムーブかまして帰ってきたんだぞ。アドレナリンが出すぎて逆にハイだ」

　俺の目の前で、エリアーデが攻略ノートに、昨夜の俺の失態（？）を凄い勢いで書き込んでいる。

「（小声）『シャドウヒーロー大作戦』、初日にして軌道修正だからね！まさかソフィア様が、魔力の淀みを察知して単独で調査に来るなんて……あの人、ゲームの悪役令嬢よりよっぽど優秀だよ！」

「（小声）Aクラスの筆頭だからな。当然だろ」

「（小声）問題は、お兄が『無詠唱の三重障壁』なんていう、超絶ハイスペック魔術を見せちゃったこと！しかも『鍛錬だ』なんていう苦しすぎる言い訳！ソフィア様、絶対にお兄のこと『何かを隠してる』って疑い始めたよ！」

「（小声）……だろうな」

　昨夜のソフィアの、あの「混乱」した目を忘れられない。

　エリアーデはペンを置き、ビシッと俺を指差した。

「（小声）というわけで、作戦を軌道修正します！」

「（小声）またか……」

「（小声）『シャドウヒーロー大作戦』は続行！ゲームの本筋シナリオへの介入は続ける！ただし、ソフィア様対策を大幅に変更！」

「（小声）変更？」

「（小声）今までの『孤高のクズ（仮）』作戦は、ソフィア様を『突き放す』作戦だった。でも、昨夜の共闘で、彼女はお兄の実力（と、咄嗟に庇った優しさ）に気づき始めてる。ここで中途半端に突き放すと、逆に『ツンデレ（不器用なクズ）』として好感度（？）が上がる危険性がある！」

「（小声）もう何が何だか……」

「（小声）だから、こうする！ソフィア様に対しては……『徹底的不可侵（アンタッチャブル）』作戦！」

「（小声）アンタッチャブル？」

「（小声）そう！『褒めない』『貶（けな）さない』『近づかない』『目も合わせない』！昨夜の『秘密の鍛錬（笑）』を本当に秘密にするために、彼女を『存在しない者』として扱うの！これでお兄への興味を失わせる！」

「（小声）……それはそれで、別の憎悪フラグが立たないか？」

「（小声）大丈夫！ 多分！」

（絶対大丈夫じゃない……）

　俺の胃は、今朝も通常運転（激痛）だった。

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　学園に到着すると予想通り、雰囲気は平穏そのものだった。旧校舎のポルターガイスト事件は、俺とソフィアが（秘密裏に）解決したため、発生すらしなかった。当然、話題にもなっていない。『シャドウヒーロー』としての初仕事（の隠蔽）は成功したと言える。

　だが問題はそこではなかった。

　Cクラスの教室。俺が席に着くとクラスメイトたちは昨日までと同様、俺を「孤高のクズ（仮）」として扱い遠巻きに無視している。これは作戦通りだ。

　リリアンが（今日も元気に）俺に挨拶しようと近づいてくる。俺はエリアーデの新方針（リリアンには『冷たく突き放す』 ）に従い、彼女と目を合わせず、教科書を広げるフリをして完全に無視（スルー）した。

「あ……」

　リリアンは一瞬悲しそうな顔をしたが、すぐに（昨日と同じように）「……ご無理なさらないでくださいね」と小声で呟き、自分の席に戻っていった。

（……よし。好感度ファンファーレは鳴らなかった。学習したぞ、俺）

　そう思ったのも束の間。俺は教室の入り口から突き刺さるような「視線」を感じた。

（……！？）

　振り返るまでもない。Aクラスの教室がある方向から、明確な意志を持って、Cクラスの教室（にいる俺）を「監視」する視線。

　ソフィア・フォン・ヴァレンシュタインだった。

　彼女はAクラスの友人たちと談笑するフリをしながら、そのルビーのような瞳で、俺の一挙手一投足を冷ややかに、しかし執拗に観察していた。昨日までの「軽蔑」や「怒り」とは違う。まるで「未知の生物」か「解けない数式」を分析するかのような、探るような視線だった。

（……やりにくい！）

　エリアーデの『不可侵（アンタッチャブル）』作戦は、ソフィアの『徹底監視（ストーキング）』作戦によって即座に破綻していた。

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　昼休み。カフェテリア。俺とエリアーデが（緊張しながら）ランチトレーを持って席に着くと、すぐに「その時」が来た。

　リリアンが昨日と同じように友人とカフェテリアに入ってくる。そして、昨日と同じように、ソフィアの取り巻きが立ちふさがった。

「あら、またいらしたの？スチュアート様」

「こ、こんにちは……」

「昨日はレオニール様（クズ） が乱入してきて台無しでしたけれど懲りない方ですこと」

「わ、私は、学園の施設を利用する権利が……！」

（来た！昨日と同じ展開！）

　俺はエリアーデを見た。エリアーデが（無表情で）フリップを掲げる。

『不可侵（スルー）！！』

（鬼か！？）

　昨日、俺が介入したせいで、リリアンの好感度がバグったのは事実だ。ここで無視（スルー）するのがエリアーデの作戦（クズ）なのだろう。

　俺は唇を噛み締め、目の前のスープ（冷製）に集中するフリをした。

（すまん、リリアン嬢……！王太子（ジークハルト）が助けに来るのを祈ってくれ！）

　取り巻きの令嬢が、リリアンに一歩近づく。

「権利ですって？聞こえませんわ。さあ、トレーをお下げなさい。空気が――」

「――やめなさい」

　凛とした、しかし昨日までの刺々しさがない、静かな声が響いた。ソフィア・フォン・ヴァレンシュタイン、その人だった。

「え？ ソフィア様……？」

　取り巻きたちが信じられないという顔で自分たちのリーダーを見る。俺も（スープを飲むフリをしながら）耳をダンボにした。エリアーデが（紅茶を飲むフリをしながら）固まっている。

　ソフィアはゆっくりと立ち上がった。彼女は、イジメられているリリアン（ヒロイン）の元へは行かない。彼女は、俺（レオニール）のテーブルを一瞥した。

（俺を見た！？）

　そしてソフィアは、俺に（だけ）聞こえるか聞こえないかの小さな声で呟いた。

「……こんな場所で騒ぎを起こすと、わたくしの『鍛錬』の邪魔になりますわ」

「（ブフッ！！）」

　俺が（心の中で）スープを噴き出した。

（鍛錬！？お前もか！？）

　昨夜、俺が苦し紛れに言った「秘密の鍛錬」という言い訳を、ソフィアが逆利用してきたのだ！

　ソフィアは俺の反応（動揺）を（たぶん）確認すると満足そうに（？）取り巻きたちに向き直った。

「あなたたち見苦しいですわ。わたくしの友人として品位を欠く行動は慎みなさい」

「も、申し訳ありません、ソフィア様！」

　取り巻きたちは慌てて頭を下げる。

　ソフィアはリリアンには一瞥もくれず、「行くわよ」と告げカフェテリアから去っていった。取り巻きたちも慌てて後を追う。イジメは、またしても中断された。

「…………」

「…………」

　カフェテリアに残されたのは呆然とするリリアンと、混乱の極みにいる俺とエリアー

デ。

「（小声）お兄……」

「（小声）……なんだ」

「（小声）……ソフィア様、お兄の『鍛錬』ネタ、気に入ったみたい……」

「（小声）最悪だ……！しかも俺のせいでイジメが止まったみたいになってるじゃないか！」

　リリアンがおずおずと俺たちのテーブルに近づいてきた。その目は昨日以上の尊敬と感謝（と、なぜか少しの同情）に満ちていた。

「（小声）お兄！スルー！『不可侵』作戦続行！」

　 俺はエリアーデに言われ、リリアンから顔を背け、無心でスープを飲み続けた。

「……レオニール様。あの……ありがとうございました」

「……」

「ソフィア様……レオニール様が昨夜『何か』をなさったから、態度が変わったのですよね……？」

（鋭い！ヒロインの勘か！？）

「私のために……ご自分の秘密（鍛錬？）まで使って、ソフィア様を説得してくださったんですね……！」

「（違う！断じて違う！）」

（ピコピコピコーン♪♪♪）

（昨日よりデカいファンファーレが鳴った！）

　俺が絶望していると、カフェテリアの入り口に、王太子（ジークハルト）が（またしても）現れた。彼は、俺（スープを飲むクズ）と、俺に感謝して泣いているリリアン、そして去っていくソフィアの背中を見て、完璧な（昨日とも違う）誤解を成立させた。

（あいつ（レオニール）、今度は何をしたんだ……？）

（ソフィアを追い払った？いや、ソフィアが自ら去った？）

（リリアン嬢は……またあいつ（レオニール）に泣かされているのか？いや、感謝……？なぜだ？）

　王太子（ジークハルト）は混乱した顔でリリアンの元へ歩み寄った。

「スチュアート嬢、大丈夫か？またレオニールに何か……」

「あ！殿下！ち、違うんです！レオニール様は……！」

「……？（ますます分からん）」

　俺は王太子とリリアンが（混乱しながら）フラグを立てる様子を横目に、エリアーデと共に、そそくさとカフェテリアを後にした。

「（小声）お兄……」

「（小声）……言うな」

「（小声）『不可侵』作戦、失敗！」

「（小声）だろうな！」

「（小声）ソフィア様、お兄のこと『鍛錬仲間（ライバル）』みたいに認識し始めてない！？しかもリリアン様は『二人の秘密（鍛錬）を知ってるのは私だけ』みたいな共犯者意識（？）まで芽生えてるよ！」

「（小声）俺はただ、スローライフを送りたいだけなんだ……！」

　俺のシャドウヒーロー作戦は恋愛フラグを浄化するどころか、ヒロイン（リリアン）と悪役令嬢（ソフィア）の両方を、さらにカオスな誤解の沼へと叩き落としてしまったようだった。