5-4 飛んで火に入る元上司
そこに立っていたのは、滝乃川岬だった。
三年間、自分の下で働かせ、散々罵倒し、手柄を横取りしてやった女。つい二、三日前に会社を辞めていった、あの気弱で、大した取り柄もないと思っていた女。
だが、今、目の前にいる岬は、水戸が知っている彼女とは、まるで別人に見えた。
上質な、しかし華美ではない、洗練された黒のワンピース。一切の無駄がない、計算され尽くした立ち居振る舞い。
そして何より、その瞳。
以前の、おどおどとした怯えの色は、どこにも無い。あるのは、全てを見透かすかのような、底知れないほどに静かで強い光。その瞳に見つめられていると、まるで自分の心の中を、隅々まで覗かれているような気分になった。
「……た、滝乃川……？ なぜ、お前がここに……」
水戸は、動揺を隠せない。
彼女が、なぜ自分の前に現れたのか。まさか、自分の不幸を嘲笑いに来たのか。
しかし、岬の口から発せられた言葉は、水戸の予想を完全に裏切るものだった。
「水戸課長。大変でしたね。会社でのこと、全て聞きました」
その声は、同情的で優しさに満ちていた。
「あなたも私も、結局は会社に利用されて、都合が悪くなったら捨てられた……。ただ、使い捨てられるだけの存在だったんですよ」
「な、何を言って……」
「分かります。あなたは、会社のために必死で働いてきた。時には、汚れ仕事も引き受けたかも知れません。それなのに、会社はあなたを守ってくれなかった。それどころか、全ての責任をあなた一人に押し付けて、トカゲの尻尾切りのように切り捨てた。……悔しいですよね？」
岬の言葉は、不思議な説得力を持っていた。
それは、水戸が心の奥底で思っていたこと、しかしプライドが邪魔して認めたくなかった事実を、的確に言い当てていたからだ。
そうだ。俺は、会社のために働いてきたんだ。
それなのに会社は俺を裏切った。
悪いのは、俺だけじゃない。
岬は、そんな水戸の心の揺れを見透かしたように、さらに言葉を続けた。その声は、追い詰められていた水戸にとって、抗いがたい魅力を持っていた。
「水戸課長。私と一緒に、星霜フロンティア社と戦いませんか？」
「戦う？」
「ええ。あなたは、会社の暗部を誰よりもよく知っているはずです。今の私には、それを世に知らしめる力とコネクションがあります。手を組めば、私たちを切り捨てた会社に復讐ができる。無念を、晴らすことができるんです」
もちろん、全て嘘だ。
岬の内心は、落ちぶれて覇気のない水戸の無様な姿を間近で見て、笑いが止まらないほどの歓喜に満たされていた。
だが、その感情は、徹底したポーカーフェイスの下に隠されている。表情には微塵も出さない。
誰からも見捨てられた水戸にとって、岬の言葉は、暗闇の中に差し込んだ一筋の光のように思えた。
敵の敵は味方。
この女を利用すれば、あるいは……。
そんな思考が、水戸の脳裏をよぎる。
「……さあ、ここで話すのもなんですし」
岬は、近くに停車していた黒いワンボックスカーを顎で示した。そのスモークガラスの向こうに、運転席に座る黒スーツの男の姿らしきものが、薄っすらと見える。
「早速ですが、車の中で作戦会議をしませんか？」
促されるまま、水戸は、まるで操り人形のように、ワンボックスカーの後部座席に乗り込んだ。
重厚なスライドドアが、音もなく閉まる。
車内は、外の光をほとんど通さない、薄暗い空間だった。
水戸が乗り込んだ瞬間、助手席に座った岬の表情から、すっと同情の色が消えた。
その代わりに浮かんだのは、獲物を罠にかけた狩人のような、冷たく、残酷な笑みだった。
水戸の両隣に、黒いスーツの大男が二人座る。二人とも、金髪にサングラスをかけた外国人。
「——さて、と」
岬は、車のルームミラー越しに水戸を見て、本心を押し殺したまま、冷静に告げた。
「この後、星霜フロンティア社が緊急で会見を開くそうです。彼らの言い分を聞きながら、今後について話し合いましょう」
これも、もちろん嘘だ。
水戸は気づいていない。
自分が、さらなる罠に嵌められているのだということを。
