14-8 普通でないのはどちら？
張り詰めた空気が、白い壁に囲まれた簡素な部屋を支配していた。
大使館の一室。対話による洗脳の解除を試みていた時間は、皮肉にも両者の断絶を浮き彫りにするだけの結果に終わっていた。洗脳の谷は底なしに深い。
「外出されるのですか？私も付き添います」
部屋を出ようと腰を浮かせた大洗千景に、広尾さやが即座に反応する。その声は業務的で冷静だが、瞳の奥には微かな警戒色が宿っていた。
千景は不快感を露わにして眉をひそめる。
「ここでは一人になる時間も与えられないんですか？」
「この大使館内は日本国ではないのです。ここでのルールにご理解とご協力をお願いします」
「無理矢理連れてきておいて、あなた方のルールに従えと？一方的な要求ばかりですね。自由の国のはずなのに」
千景の言葉は鋭利な刃物のように尖っていた。かつての優しい親友の面影は今の彼女からは微塵も感じられない。
岬は、悲痛を堪えながら必死に言葉を紡いだ。
「千景、違うの。ここに連れてくるように頼んだのは私なの。あなたを守りたかったから」
「私が潤二郎に騙されていると、あなたたちは決めつけているけど」
千景は冷ややかな視線を岬に向け、哀れむように首を振った。
「本当に騙されているのは岬、あなたじゃないの？あなたに謝りたいって、彼はずっと言ってるのに」
「さっきの平泉の態度を見たでしょ？あれが彼の本性。あの男のバックには海外の組織が……」
「やっぱり私から見たら、普通じゃないのは岬の方だよ」
その一言が、決定的な拒絶として岬の心に突き刺さる。
千景にとっての正義は平泉であり、岬やアメリア連邦こそが、彼女たちの関係を引き裂く悪なのだ。何かを言えば言うほど、彼女は自分の殻に閉じこもり敵意を増幅させていく。
言葉が届かない。もどかしさと悔しさが岬の瞳を潤ませる。
広尾は短く息を吐き、プロフェッショナルな表情を崩さずに告げた。
「……申し訳ありません。建物の外に出るのは構いませんが、大使館の敷地外には出ないでください」
千景は大きなため息をつくと、岬に背を向けて部屋を出ようとする。
岬は反射的にその後を追おうと足を一歩踏み出したが、千景の手がそれを制した。
「お願い。少しだけ離れて考える時間をちょうだい」
拒絶を含んだ懇願。これ以上追い詰める訳にもいかない。そう危惧した岬は、唇を噛み締めながら同意するしかなかった。
