【書籍化】身代わり悪女の契約結婚～一年で離縁されましたが、元夫がなぜか私を探しているようです～

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　マダリアーガ侯爵家でも、視察に出てから行方のわからなくなったカーライズを全力で探していたようだ。

　おそらくあのときの警備兵経由でカーライズの居場所を知ったようで、数日後には、大勢の騎士が彼を迎えに来た。

　もちろん騎士たちは、あの警備兵のように町を焼き払うつもりはなく、全員が流行病の予防薬を飲んで備えていた。

　カーライズは騎士に子どもたちの事情を説明し、キリーナ公爵領に連れて行く手段を相談しているようだ。

　一緒に行く予定のマルティナも、その話し合いに加わっている。

　でも、ここで別れる予定のリアナは、ただ使用させてもらった教会や店の一部の掃除をするだけだ。

「お姉ちゃんは、一緒に行かないの？」

　子どもたちに寂しそうにそう尋ねられて、リアナはこくりと頷く。

「ええ。私はここで仕事があるの。ライ様のこと、よろしくね」

　そう言うと、子どもたちは真摯に頷いた。

「ラーナは、本当に行かないのかい？」

　話し合いを終えたマルティナに再度尋ねられて、リアナは困ったように笑った。

「ごめんなさい。私は、あの修道院に戻ります」

「……そう。寂しいけど、仕方がないわね」

　子どもたちの病はほぼ回復し、長距離移動も問題ないだろう。

　騎士が連れてきた医師も、そう診断してくれた。

　だからマルティナと子どもたちは、何台かの馬車に別れて、この町を離れることになった。

「元気でね。みんなのこと、忘れないわ」

　リアナは、まだこの領地でやることがあるというカーライズと並んで、子どもたちを見送った。

　子どもたちは、これからキリーナ公爵家の領地で、彼のもとで暮らせる。

　そう思うと、少し羨ましかった。

「ラーナも、隣町に戻るのだろう？　馬車で送るよ」

　カーライズがそう言ってくれたが、リアナは首を横に振る。

「いいえ。それほど遠くないので、大丈夫です。ライ様は、これから領主様のもとに行かれるのですか？」

「ああ。向こうで用事があってね。では、ここでお別れか」

　カーライズは、手を差し出した。

　リアナは少し躊躇ったのち、遠慮がちにその手を握る。

「君は私の命の恩人だ。何かあったら、いつでも尋ねてきてほしい」

「はい。ありがとうございます」

　名残惜しそうな顔をして、カーライズは馬車に乗り込む。

　リアナは、その後ろ姿に向かって小さく呟いた。

「カーライズ様に、しあわせが訪れますように……」

　その瞬間。

　強い風が吹いて、リアナの修道服のベールを吹き飛ばす。

　銀色の髪が、ふわりと広がった。

　去って行く馬車に深く頭を下げていたリアナは、カーライズがその言葉とリアナの銀髪を見て、驚愕の表情を浮かべていたことに気が付かなかった。

　カーライズを乗せた馬車を見送ったあと、リアナは簡単に荷造りをして、修道院に帰る準備をした。

　騎士たちもひとり残らず引き上げ、町にはもう誰もいない。

　カーライズも騎士も、リアナを隣町まで送ってくれると言ってくれたのだが、ひとりになりたかったリアナは、その申し出を断っていた。

　騎士は、連日の大雨で、地崩れを起こしている場所があるので、気を付けるように忠告してくれた。

　隣町に行く際に、山の近くの道を通ることがある。

　その辺りが危険らしい。

　かなり遠回りになるが、大きく迂回して行った方が安全のようだ。

　教会を出て、ゆっくりと無人の町を歩く。

　雨宿りのために入った店の前で、思わず立ち止まる。

　ふたりで寄り添って過ごした時間。その温かさを思い出して、リアナはカーライズがあれほど昏い瞳をしていた理由を知る。

　一度、人の温もりを知ってしまうと、それを失ったとき、より孤独になってしまう。

　またひとりに戻っただけのはずなのに、拭いきれない喪失感は、これからもずっとリアナの心を蝕んでいく。

　愛していた。

　だからその愛を失ってしまったときに、苦しみが生まれる。

　カーライズも、元婚約者であるバレンティナを愛していて、それが失われた際に、以前よりもさらに深い、孤独と喪失感に悩まされていたのだろう。

　そんなことを考えながら歩いていたリアナは、騎士からの忠告をすっかり忘れてしまっていた。

　山の近くの道に、足を踏み入れる。

　カーライズの新しい妻は、どんな女性だろうか。

　そんなことを考えながら歩いていたリアナは、ぱらぱらと小石が落ちてきたことに気が付いて、ふと顔を上げた。

　道の右手には、山の斜面がある。

　木が揺れていて、風が強いのかと思った瞬間。

　その木がこちらに倒れ込んできた。

「！」

　山道を通らないようにという忠告を思い出したが、もう遅かった。

　地面が崩れて倒れてきた木と、落石。

　リアナは、忠告を無視してしまったことを後悔しながらも、なす術もなく身を震わせる。

（姉様……。カーライズ様！）

　もう駄目だろう。

　そう思ったリアナだったが、背後から誰かに抱きかかえられ、気が付けば地面に転がっていた。

「……っ」

　固い地面に背中を打ち据えて、思わず声を上げてしまう。

　どうやら倒れてきた木から、誰かが庇ってくれたようだ。

　しっかりと守るように抱きしめてくれている、その温もりを、リアナは知っていた。

「カーライズ様！」

　先ほど別れたはずの、もう二度と会えないと思っていたカーライズが、リアナをしっかりと抱きしめてくれていた。

「どうして……」

「リアナ」

　呆然とするリアナの本当の名を、カーライズははっきりと呼んだ。

　驚きに目を見開くリアナを、きつく抱きしめる。

「やっと見つけた。ずっと探していたんだ。どうしても、君に言いたいことがあって」

　どうして、先ほど別れたはずのカーライズがここにいるのか。

　リアナだと気が付いたのか。

　そして、どうしてこんなに優しく、リアナの銀色の髪を撫でてくれるのか。